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Mi primer viaje a Austin, Texas, la tierra de los tacos para desayunar y del SXSW, fue para visitar a unos amigos que se habían mudado recientemente a Nueva York. Así que, aunque la mayor parte de mi viaje la pasaríamos en su hermosa pero ligeramente suburbana casa, mi amiga y yo decidimos que necesitábamos salir una noche en el centro de Austin, sin necesidad de conducir. Además, el nuevo Carpenter Hotel tenía una piscina donde podíamos llevar a sus hijos a chapotear en el calor de la tarde.
Finalmente, para ser honesto, las fotos lo hicieron lucir súper genial, y ¿quién no querría hospedarse en un nuevo hotel de Mighty Union, un grupo formado por Donald Kenney, gerente general del Ace Hotel Portland; Jack Barron, socio de Ace Portland y Ace Hotels; y Jen Turner, la diseñadora y arquitecta; todos asociados con Andrew Knowlton, ex editor de restaurantes de Bon Appetit, y Christina Skogly Knowlton, quien supervisa los programas de alimentos y bebidas.
Reserva
Como hotel independiente, el Carpenter no tiene programas de recompensas ni de fidelidad (sí, abrió en noviembre de 2018). Hice la reserva con mi tarjeta de crédito Capital One Venture Rewards a través de Hotels.com/Venture para obtener esas maravillosas millas multiplicadas por 10. Curiosamente, el anuncio solo aparecía cada dos veces que miraba el sitio, así que alternaba entre «OK, haré la reserva» y «¡Oh, cariño! Se acabó». Todo fue muy dramático, pero resultó que el primer fin de semana de junio era el fin de semana de graduación de la escuela secundaria, por lo que las tarifas eran ligeramente más altas de lo esperado: $270 por la habitación sencilla con una cama tamaño queen.
Ubicación
Este antiguo edificio sindical convertido en hotel está cerca de todo, pero no de nada. El hotel se describe a sí mismo como «ubicado en plena naturaleza, en un bosque de nogales centenario en el límite del emblemático parque Zilker y Barton Springs», lo que significa «no está en el centro ni en South Congress».
Hay un bar de vinos acogedor cerca, pero aparte de eso, probablemente necesites llamar a un auto para ir a cenar. Decidimos caminar hasta la cena que estaba a media milla de distancia y éramos los únicos en una acera intermitente.
Registrarse
La hora de check-in publicada era sorprendentemente tarde, a las 4:00 p. m., pero como tenía planes de divertirme un poco en la piscina, llamé el día anterior para ver si había disponibilidad para el check-in temprano. El agente que respondió a la llamada me aseguró que definitivamente habría una habitación disponible a las 2:00 p. m. y que, si queríamos llegar temprano, podríamos usar la piscina.
Cuando llegamos, encontramos rápidamente un lugar para estacionar en la calle y cargamos $3 en el parquímetro. El check-in se realizó en el edificio remodelado del sindicato de carpinteros Local 1266, construido en 1948, junto con el restaurante del lugar, Carpenters Hall, y la cafetería, Hot L Coffee. La recepción parecía una ventanilla de cajero de banco, y había cuatro veinteañeros frente a las computadoras detrás de la ventanilla. Uno de ellos me atendió en cuestión de segundos.
Consejo: hay un lugar de estacionamiento gratuito justo enfrente del hotel para usar mientras se realiza el check-in y luego hay un estacionamiento gratuito en la parte de atrás. Pero como solo necesitábamos el lugar por la tarde, dejamos el auto estacionado en la calle.
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Habitación
Las 93 habitaciones estaban en el nuevo edificio de ladrillos de terracota que se encuentra detrás del antiguo salón sindical. Para llegar a la estructura de cuatro pisos, pasamos por el restaurante y salimos, pasando por el patio comedor y la piscina. Cargados con las maletas, tomamos el ascensor hasta el tercer piso, y la habitación 312 estaba justo detrás de la sala de máquinas de los ascensores, pero en el medio del pasillo abierto.
Todas las habitaciones tenían terraza y la nuestra daba a la piscina y a la escalera al aire libre (mantuvimos un contacto visual incómodo con algunas personas que se dirigían al cuarto piso mientras estábamos sentados afuera en las dos sillas plegables de plástico y metal negras que podrían haber sido robadas del jardín de tu tío en los años 90).
En el interior había exactamente todo lo que se necesitaba, nada más: una cama baja, sorprendentemente cómoda, con una manta de rayas inspirada en Pendleton y la cantidad adecuada de almohadas (cuatro), y flanqueada por una mesita de noche diminuta, cada una frente a un enchufe, una mesa con dos sillas y una lámpara de pared, y un «armario» cubierto por una cortina de gasa donde estaban el minibar, el televisor y algunas perchas. En lugar de unas cortinas opacas inútiles, había una puerta corrediza de acero.
El baño estaba revestido de azulejos azules iridiscentes. Las bombillas esmeriladas flanqueaban el espejo, evitando esas horribles sombras. La ducha a ras de suelo daba la sensación de que alguien la había usado antes: el cabezal de la ducha estaba lo suficientemente atrás como para que el chorro no se saliera, pero incluso si por alguna pesadilla comenzaba a inundarse, había un borde lo suficientemente alto como para mantener el agua dentro de la ducha. Y, como placer simple, había un gancho real en el extremo más alejado para que no tuvieras que ir chorreando por la habitación para recuperar tu toalla. Dios te bendiga, Jen Turner, estás haciendo la obra del Señor.
Alimentos y bebidas
Después de haber comido nuestro peso en barbacoa para el almuerzo, era hora de abrir el apetito en la piscina. Se podría haber pedido un pequeño menú de comida desde un teléfono rojo cerca de las toallas de la piscina. Las crudités ($6) parecían ser populares entre los otros huéspedes. Finalmente, pedimos una cerveza clara Austin Beerworks ($6) y dos rosados con gas Monikai.mis ($7 cada uno), y la entrega de las tres latas tardó tanto que nos olvidamos de lo que habíamos pedido, lo cual fue sorprendente. (Otro consejo: simplemente toma una cerveza de tu minibar. Será más rápido y más barato. Las cervezas costaron un precio razonable de $4 en la habitación).
El restaurante del hotel, Carpenters Hall, parecía atraer a más comensales locales que huéspedes, y el hotel parecía no estar demasiado lleno. Nos detuvimos para tomar un cóctel y un bocado antes de salir, e incluso a primera hora de la tarde, el comedor abierto parecía luminoso, gracias a los grandes ventanales y la madera clara en todas partes. Mi Bee’s Knees a base de ginebra y el Old Fashioned oaxaqueño de mi amigo estaban deliciosos, y nuestra primera salsa de frijoles de la noche fue perfecta, pero honestamente, la mejor parte de la comida fue que pudimos charlar en tonos normales gracias a los paneles insonorizantes del techo.
Por la mañana, primero preparamos café vertido (2 dólares cada uno) en la habitación, que estaba delicioso, pero tener dos cafeteras de vertido en lugar de una sin duda aceleraría el proceso. Como todavía nos sentíamos lentos, recurrimos a Hot L Coffee.
Había una selección de pasteles y dos opciones de tacos para desayunar, además de todo tipo de café que pudieras necesitar. (El letrero de neón que dice «HOTEL COFFEE» con la primera «E» parpadeando explica realmente el juego de palabras).
El café helado fue perfecto y el taco de migas para el desayuno fue un salvavidas.
Comodidades
La piscina era la pieza central de este hotel, con el logotipo de acero de cuatro pisos que se extendía hasta la escalera de los dormitorios. Si a eso le agregamos un par de flotadores provistos por el hotel, ya teníamos un cebo para Instagram. (Mis disculpas a todos los veinteañeros que tomaron sol y se salpicaron después de que le enseñé a un niño de 7 años a lanzarse en una bola de cañón). Pero aquellos que buscan hacer ejercicio durante las vacaciones (que son ¿Usted?) debería buscar el área verde cercana para correr, hacer caminatas y practicar surf de remo. Lo más parecido a una comodidad, además del comedor en el lugar, era una gran cabaña Quonset que se podía alquilar para eventos.
Impresión general
Como opinaron mis amigos locales: «Bueno, no recomendaría a mis padres que se quedaran aquí, ni a nadie mayor de 45 años, pero es agradable». El Carpenter Hotel realmente tiene un hermoso diseño, desde la incorporación sencilla del salón sindical reutilizado hasta la paleta de colores terrosos uniforme y el diseño retro.
Pero a pesar del exterior atractivo, es evidente que se ha pensado mucho en los detalles: una ducha a ras de suelo que no gotea por todo el baño y un restaurante genial en el que te apetece comer. y Poder hablar entre ellos ayuda mucho a demostrar que los propietarios realmente se preocupan por la hospitalidad, no solo por la estética.
Todas las fotografías son del autor.
