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La cadena de hoteles de lujo Four Seasons, con sede en Toronto, se incorporó a la escena hotelera de Seúl a finales de 2015 en el distrito Jongno-gu de la ciudad, una zona céntrica con numerosas oficinas gubernamentales y corporativas. También resultó ser el lugar de varias reuniones de trabajo que tuve en un reciente viaje a la capital de Corea del Sur: el Four Seasons tenía una ubicación ideal, así que decidí visitarlo.
Reserva
Durante años, he escuchado rumores de que Four Seasons estaba pensando en lanzar un programa de fidelización. Hasta la fecha, solo conozco un programa de reconocimiento de huéspedes al que se accede solo por invitación para clientes habituales de alto valor.
Como todavía no había recibido una invitación de ese tipo, decidí comprobar si Four Seasons Seoul formaba parte del programa Fine Hotels & Resorts de American Express. El programa ofrece los siguientes beneficios para todos los hoteles de la cartera: mejora de categoría de habitación al llegar, sujeta a disponibilidad (los titulares de la tarjeta Centurion pueden obtener una mejora confirmada al momento de la reserva); desayuno diario para dos personas; salida tardía garantizada a las 4:00 p. m.; entrada al mediodía, cuando esté disponible; Wi-Fi gratuito; y un servicio exclusivo de la propiedad (normalmente un crédito para comida y bebida o para el spa).
Afortunadamente, Four Seasons Seoul formaba parte de la cartera, con tarifas que comenzaban en 370.000 wones (aproximadamente 330 dólares) por noche. Por este servicio exclusivo de la propiedad, Four Seasons Seoul ofrecía un crédito de 100 dólares para comida y bebida (que se explicó como un crédito de 110.000 wones al momento del check-in).
Reservé una habitación Premier King en esquina por 420.000 wones (aproximadamente 375 dólares). Aunque el sitio web de Four Seasons suele ofrecer una tarifa de prepago entre un 10 y un 15 % más barata que la tarifa normal, las tarifas normales suelen coincidir con la disponibilidad que se muestra en el portal de Fine Hotels & Resorts. Como los beneficios anteriores eran importantes para mí, me quedé con la reserva a través de FHR. Reservé mi estancia antes de que Amex aumentara las ganancias para quienes reservan estancias de FHR en línea con la tarjeta Platinum Card® de American Express, por lo que solo obtuve 1 punto Membership Rewards por dólar. Sin embargo, pronto podrás ganar 5 veces más puntos por tu estancia cuando reserves a través de FHR en línea.
Ubicación
Si bien Jongno-gu no tiene las tiendas de lujo del distrito de Gangnam (sede de los hoteles Park Hyatt y Le Meridien de la ciudad) ni la diversidad culinaria o la vida nocturna de Itaewon (sede del Grand Hyatt), Jongno-gu tiene mucha historia, incluido el Palacio Gyeongbokgung, una colección de cientos de edificios que datan del siglo XIV y se extienden a lo largo de casi 40 hectáreas. El hotel estaba a unos 45 minutos en taxi desde el Aeropuerto de Incheon (ICN).
Registrarse
Como gran parte de Jongno-gu, el exterior del hotel parecía muy profesional.
El interior, sin embargo, era espléndidoDicho esto, lo primero que noté en el interior fue un aroma: no podía identificarlo con exactitud, pero era picante y terroso. Me encantaba entrar al hotel cada vez. El vestíbulo era elegante y cálido, aunque un poco oscuro.
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A la derecha de la entrada había una cómoda zona de estar que rodeaba una fogata interior.
Más allá del área de check-in había un atrio de dos niveles, en el que se ofrecían hermosos arreglos florales todos los días. Tal vez no sea casualidad que en el lado opuesto del vestíbulo se encontrara, entre otras cosas, una floristería.
Los empleados que se encargaron del check-in fueron sumamente amables, profesionales y educados. Me explicaron de manera proactiva los beneficios de American Express Fine Hotels & Resorts y me dijeron que me habían mejorado de una habitación de 56 metros cuadrados, que ya era generosa, a una suite tipo estudio (74 metros cuadrados).
Habitación
Mi habitación, la 2222, estaba en el piso 22, como te puedes imaginar.
Las suites tipo estudio del hotel ocupaban una única línea específica en el hotel, desde el piso 18 hasta el 29. Estas habitaciones tenían una forma bastante particular: el tronco principal del hotel tenía forma de L y las suites tipo estudio estaban en el recodo de la L, mirando al noroeste.
La habitación era larga y grande.
Inmediatamente a la derecha había un vestidor del tamaño de muchos baños de hotel.
Un pequeño baño con inodoro se encontraba entre el pasillo y el baño, que tenía una ducha con cabezal de lluvia que definitivamente pasaría la prueba de ducha TPG, bañera y lavabos dobles.
Más allá del baño se encontraba el dormitorio y una gran sala de estar adyacente con un gran escritorio. El área del escritorio tenía su propio televisor.
Al lado del escritorio había una bandeja con útiles de oficina de uso común e información local útil, incluido un mapa para correr.
Una nota de bienvenida del director general del hotel, junto con pasteles, un plato de fruta fresca y una botella de té de frambuesa, me esperaban cuando llegué.
Disfruté de la vista. Estar en un piso más alto ayudó.
Al final del pasillo había una máquina de Nespresso, un minibar y un lavabo. Me encantó la sencillez de las tazas y los platos. El minibar estaba bien provisto.
Al final del pasillo del hotel, mirando hacia el norte, había una gran vista del Palacio Gyeongbokgung.
Alimentos y bebidas
El Four Seasons Seoul tenía siete opciones principales para comer: Yu Yuan, un restaurante cantonés con una estrella Michelin que ofrecía un impresionante pato pequinés; Boccalino (italiano); Kioku, un impresionante lugar de sushi con un gran atrio; Maru, que ofrecía un poco de todo, en el nivel del lobby; Confections, una cafetería con café, té y dulces en el nivel del lobby; Market Kitchen, un gran espacio un piso debajo del lobby, que ofrecía un buffet (aquí también se aplicaba el crédito de desayuno gratis de Fine Hotels & Resorts); y Charles H., un bar clandestino escondido un piso debajo del lobby (si no lo puede encontrar, el personal con gusto lo orientará en la dirección correcta), con cócteles organizados por diferentes partes del mundo.
Durante mi estancia, visité Yu Yuan, Maru, Confections, Charles H. y Market Kitchen. Yu Yuan era bueno, pero después de haber probado mi buena cantidad de pato pequinés en el barrio chino de Manhattan durante los últimos 15 años, me fui preguntándome si realmente merecía una estrella Michelin. Charles H. era muy divertido y los cócteles eran excelentes. El barman jefe, Lorenzo Antinori, de Roma, se paseó por allí en una noche concurrida preguntando a los clientes cómo disfrutaban sus bebidas.
Maru and Confections se encontraba en el nivel del vestíbulo, a ambos lados de la entrada sur del hotel. Hubo un par de mañanas en las que tomé un café en Maru después del desayuno en la planta baja, ya que Maru tenía luz natural, lo que lo convertía en un buen lugar para ponerse al día con las noticias. También tenía el aire de una biblioteca.
En realidad no comí nada de Confections (probé el café La Colombe), pero las ofertas eran tentadoras. Cuando tomé estas fotografías temprano por la mañana, no había ningún pastel disponible ese día.
Todas las mañanas durante mi viaje de trabajo empezaba en Market Kitchen, ya que allí se encontraba el buffet de desayuno. La entrada estaba justo a la vuelta de la esquina de los mostradores de facturación.
Al final de las escaleras, la sala se abría a una pequeña tienda de vinos y una zona de estar elevada que nunca se usaba mientras estuve allí.
A la izquierda estaba el comedor principal, rodeado por quizás el buffet más extenso que he visto en un hotel, incluyendo fruta fresca, pasteles, tazas de yogur y granola, ensaladas, dim sum, sushi, las típicas opciones occidentales (incluyendo una estación de tortillas, panqueques, waffles, tocino, salchichas, etc.) y, ¡mi favorito!, un área de bibimbap DIY.
Tal vez mi parte favorita de Market Kitchen era lo que había debajo del piso. Según lo que me explicó el personal del hotel, durante la construcción del hotel, los trabajadores descubrieron antiguas ruinas coreanas, por lo que el hotel colocó pisos de vidrio para que los visitantes pudieran ver. También se exhibieron algunos artefactos.
Comodidades
Si bien no tuve tiempo suficiente para ver todas las comodidades del Four Seasons Seoul, sí tuve tiempo para visitar el gimnasio, la piscina y un simulador de golf en interiores llamado Golf Experience. En los meses más cálidos, también hay una terraza en el piso 15 del hotel, donde sirven hamburguesas y bebidas, pero todavía no estaba abierta durante mi estadía.
El gimnasio, la piscina y el spa estaban repartidos en tres plantas del hotel. El gimnasio y las piscinas estaban en la novena planta. El gimnasio era enorme (casi 800 metros cuadrados) y estaba abierto las 24 horas del día.
A la entrada del gimnasio había naranjas frescas y agua con limón.
Entre el área del gimnasio y el área de la piscina había un pequeño café/bar de jugos, que aún no estaba abierto cuando llegué allí alrededor de las 5 am.
Más allá de la cafetería/bar de zumos había una entrada a las piscinas y al sauna. La piscina principal era una piscina de entrenamiento de tres carriles. Había una piscina de vitalidad separada y una piscina de inmersión para niños.
También había una «sauna panorámica». No soy muy aficionado a las saunas, así que supongo que se trataba simplemente de una sauna de paredes transparentes con vistas a la piscina y ventanas del noveno piso.
También tomé algunas fotografías de la zona de espera para la Experiencia de Golf en el piso 10, aunque los clientes parecían tomarse bastante en serio su tiempo de práctica en el simulador, por lo que no tomé ninguna fotografía en el simulador en sí.
Impresión general
El Four Seasons Seoul fue un lujo. Fácilmente podría elogiar las habitaciones, la comida y las comodidades, pero lo que más me impresionó fue el servicio. El personal siempre fue cálido y acogedor, y parecía ansioso por hacer que mi estadía fuera lo mejor posible. Si llamaba a la recepción con una necesidad específica, como adaptadores adicionales para mis dispositivos electrónicos, alguien venía en dos minutos. La noche que llegué, también tuvieron la amabilidad de acelerar el planchado de un traje que necesitaba al día siguiente. Así que el personal del Four Seasons Seoul merece un gran reconocimiento por hacer que el hotel se sintiera lo más como en casa posible durante mi estadía allí.
