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Hace casi exactamente un año, experimenté mi peor vuelo en clase business hasta la fecha en un 777-200 de United de Frankfurt (FRA) a Washington, DC (IAD). Entre los puntos en contra de ese vuelo estaban una cabina de clase business que tenía ocho asientos, un compañero de asiento que masticaba tabaco, una tripulación que no hacía cumplir las políticas de la aerolínea, una comida muy poco hecha, un asiento roto y un sistema de entretenimiento a bordo que funcionaba mal. No podría haber sido mucho peor, ¿verdad? No. Al llegar a DC, mis quejas en un mostrador de atención al cliente llevaron a un agente de United a amenazarme con llamar a la policía.
Ahora, aproximadamente un año después, United está empezando a modernizar su flota de 777-200. Tuve la suerte de conseguir un asiento en el vuelo del avión entre Washington DC y Frankfurt, Alemania (FRA) el 23 de abril, y estaba ansioso por probar el nuevo producto de United. ¿Se redimiría United después de haberme fallado por completo hace un año? Alerta de spoiler: la respuesta es sí.
Reserva
En el año transcurrido desde que volé por primera vez en clase business de United entre Estados Unidos y Europa, el coste de estos premios ha aumentado ligeramente: un premio de ida entre Estados Unidos y Europa en clase business ahora te costará 60.000 millas en lugar de las 57.500 que costaba hace un año. Por suerte, había un premio disponible cuando fui a reservar el vuelo. TPG transfirió las 60.000 millas de su cuenta Chase Ultimate Rewards para reservar el billete para mí. El desembolso total en efectivo para este billete fue de tan solo 79 dólares: 23 dólares de los cuales se debieron a la tarifa por pasajero alemán y 50 dólares a la tarifa por reserva de premio, ya que no soy miembro de la élite de United y reservé este billete a último momento. Cobramos las tarifas a la tarjeta Platinum Card® de American Express, ya que gana 5 veces más puntos en compras de billetes de avión cuando se reservan directamente con la aerolínea.
Check-in y sala de espera
Como iba a volar con Polaris, utilicé el mostrador de facturación Premier Access de Polaris/1K en Newark (EWR), donde se originó mi viaje. Completé el proceso de facturación (incluido el control de mis propios documentos) en un quiosco de autoservicio, pero nunca me solicitaron que facturara mi equipaje.
Le pregunté a la agente de la puerta si me había saltado algún paso. Aparentemente molesta, me explicó que tenía que utilizar un quiosco diferente para despachar mi equipaje. Luego me indicó los mismos quioscos y esperé en la fila para volver a registrarme para poder despachar mi equipaje. Nunca me impresionó el proceso de registro Premier Access de United y esta fue otra experiencia decepcionante.
No tuve tiempo de visitar un United Club en EWR, pero hice una escala decente en Washington-Dulles (IAD). Soy un gran admirador del Turkish Airlines Lounge en IAD, así que dejé pasar mis otras oportunidades de sala y pasé gran parte de mi escala en este salón, incluida una ducha refrescante. Pude acceder al salón como pasajero de clase ejecutiva en un vuelo de Star Alliance, pero ya había visitado el salón antes usando mi membresía Priority Pass de mi Chase Sapphire Reserve.
Los pasajeros de Polaris abordan en el Grupo 1 de United, lo que significa que van detrás de los miembros de Global Services, las familias con niños y los miembros del servicio militar. Desafortunadamente para mis oportunidades de tomar fotografías, los pasajeros fueron retenidos en la puerta de embarque hasta que se hicieron algunos preparativos finales en la cabina. Una vez que se completaron, fue esencialmente una carrera loca hacia el avión.
Cabina y Asiento
La cabina Polaris del 772 se extiende a lo largo de dos cabinas. La cabina delantera cuenta con ocho filas de asientos, una disposición totalmente única de la aerolínea que brinda a todos los pasajeros acceso directo al pasillo gracias a la configuración 1-2-1, pero que aún mantiene la alta densidad que se encuentra en las versiones anteriores de este avión. Las parejas querrán elegir las filas impares (1, 3, 5 y 7) para sentarse juntas en los asientos del medio. Los adictos a los asientos de ventanilla y los amantes de la privacidad también querrán elegir asientos en las filas impares.
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Sin embargo, si eres fanático de las ventanas, ¡ten cuidado porque la fila 7 no tiene una!
La cabina trasera tiene cinco filas de asientos a lo largo de las ventanas, pero solo cuatro en la sección central. Si viajas en pareja, tendrás que sentarte en los asientos del medio, ya sea en la fila 9 o en la 11, para poder estar uno al lado del otro. Si viajas solo y quieres una ventana o máxima privacidad, elige los asientos a ambos lados en las filas 9, 11 o 15 (no hay filas 13 o 14 en esta cabina). La fila 12 es prácticamente un lugar prohibido para todos, ya que son asientos adyacentes al pasillo y también carecen de ventana.
Por lo que pude ver, estos son exactamente los mismos asientos que encontrarás en el 777-300ER de la aerolínea. Cada uno tiene un pequeño gabinete diseñado para guardar objetos pequeños durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje. Debajo del gabinete hay una mesa elegante y, junto a ella, hay una lámpara de aspecto elegante.
Debajo de cada pantalla de entretenimiento a bordo hay una bandeja muy útil. Sin embargo, esta bandeja es muy profunda y no tiene mucho borde, por lo que no querrás guardar nada importante (como tu pasaporte o teléfono) aquí durante el despegue, porque será difícil sacarlo después. Casi aprendí esto a las malas.
Gracias a TPGZach, experto de United, sabía que los asientos Polaris con mampara ofrecían más espacio, espacios para los pies extragrandes y privacidad. Así que me subí al asiento 9L cuando vi que estaba disponible en este vuelo. Como puedes ver en la foto de abajo, ¡había mucho espacio para mis pies!
Sin embargo, hay una pequeña cosa que debes tener en cuenta si optas por un asiento en el mamparo de la cabina trasera: tu visibilidad quedará parcialmente obstruida gracias al enorme motor que estará a la vista desde tu ventana.
Si bien la parte delantera del avión ofrece una experiencia de pasajero enormemente mejorada, no se puede decir lo mismo de la parte trasera. La clase económica de este avión está dispuesta en una configuración 3-4-3, lo que no es especialmente agradable, especialmente para un vuelo nocturno de larga distancia.
Amenidades y entretenimiento
Al embarcar, cada asiento de Polaris estaba provisto de una almohada grande, así como de una manta y un edredón envueltos en plástico. En la mesa auxiliar se dejó una pequeña caja con un chocolate Polaris y el kit de artículos de tocador.
Los baños estaban equipados con artículos de tocador de Cowshed. Al embarcar, las botellas todavía estaban envueltas.
Uno de los aspectos más molestos de la experiencia en United Polaris es tener que acordarme de pedir algunos servicios, como pantuflas, un cubrecolchón, una almohada de espuma viscoelástica y pijamas (en vuelos de más de 12 horas). Como conocía este «menú secreto» de servicios, pedí pantuflas con anticipación para poder usarlas durante el vuelo.
Antes de irme a dormir, pedí un cubrecolchón. Cuando volví de cepillarme los dientes, lo encontré en mi asiento, dentro de su envoltorio. Después de sacar el cubrecolchón de su envoltorio y realizar mi propio servicio de preparación de la cama, mi cama estaba lista para proporcionarme varias horas de sueño reparador.
Cada asiento tiene una gran pantalla táctil justo enfrente y está equipada con una buena selección de películas. Me decepcionó que las únicas opciones de «audio» fueran audiolibros; no pude encontrar ninguna música. Dicho esto, United se gana muchos puntos por tener una increíble función de AvGeek: una transmisión en vivo del control del tráfico aéreo.
Al embarcar, me trajeron un par de auriculares supraurales envueltos en plástico y colgados de un gancho en el compartimento del asiento. Los auriculares de dos clavijas proporcionaban un sonido de calidad decente, pero no parecían ofrecer cancelación activa del ruido. Hay un enchufe USB debajo de la pantalla del IFE y debajo del pequeño compartimento encontrará un adaptador de corriente universal (¡y otro puerto USB!), el mando a distancia del IFE y el conector para los auriculares.
En este vuelo se ofrecía Wi-Fi a un precio de $7,99 por 1 hora, $11,99 por 2 horas o $22,99 por el vuelo completo. Un consejo: si no vuelas con United a menudo, recuerda anotar tu número de United MileagePlus (y contraseña, si no la recuerdas), ya que tendrás que iniciar sesión en tu cuenta antes de comprar Wi-Fi para poder cambiar de dispositivo. Pude probar Internet a través de la prueba de velocidad de Internet de Google y descubrí que tenía una velocidad de descarga adecuada, pero una velocidad de carga lenta.
Alimentos y bebidas
Durante el embarque, los auxiliares de vuelo pasaron por la cabina varias veces para ofrecer bebidas de bienvenida. Las opciones eran champán, agua y jugo de naranja. No pregunté si había otras bebidas disponibles.
Poco después de alcanzar la altitud de crucero, los auxiliares de vuelo se abrieron paso por la cabina para tomar los pedidos de la cena. Pregunté qué opciones tenía, ya que no había ningún menú en mi asiento cuando abordé. El auxiliar de vuelo se fue de repente y regresó poco después para dejarme un menú, aunque no esperó a tomar mi pedido y, en cambio, continuó su camino de regreso por la cabina. Fui el último en pedir la cena, pero afortunadamente terminé con mi primera opción.
Eché un vistazo a los platos principales y pedí el «pollo» esperando recibir la «pechuga de pollo a la plancha con salsa de mostaza y champiñones, puré de patatas con cebollino y coles de Bruselas asadas» que estaba en el menú. Sin embargo, terminé comiendo un plato principal muy diferente. No me daría cuenta hasta más tarde de que era porque me habían dado un menú para un vuelo de Londres Heathrow (LHR) a IAD.
Mientras una asistente de vuelo tomaba los pedidos de comida, otra trabajaba en la cabina tomando y sirviendo los pedidos de bebidas. Cuando pedí una taza de café, me sugirió también un vaso de agua con o sin gas. Las bebidas se sirvieron con un bol de frutos secos calientes.
Para empezar me dieron una abundante ensalada y un plato de embutidos con mostaza picante y cereales, así como dos rebanadas de pan.
Cuando terminé la ensalada, saqué el plato principal y lo reemplacé con una sopa de pollo y fideos con salsa de leche de coco de estilo asiático. Estaba espectacular. Pensé seriamente en lamer el plato hasta dejarlo limpio.
Aunque el menú de bebidas que recibí decía que los asistentes de vuelo ofrecerían el servicio de bebidas especiales de la aerolínea, nadie me lo ofreció. Sin embargo, sabía que la cata de vinos era una opción, así que pedí un vuelo con vino blanco. Terminé con tres blancos diferentes para beber junto con mi plato principal. Sin embargo, tenga en cuenta que la opción de cata de vinos pronto se eliminará, ya que United está consumiendo mucho más vino del que había previsto.
Después de la cena, pasó el glorioso carrito de helados. Lleno de la cena y tratando de tener cuidado después de los problemas estomacales que tuve en el vuelo la noche anterior, pasé de probar el helado… antes de que los amables asistentes de vuelo me convencieran de reconsiderarlo. Definitivamente no me arrepentí de probar un poco del helado, que estaba cubierto con salsa de chocolate y M&Ms.
Con el objetivo de obtener una reseña completa, pedí que me despertaran para el desayuno. Elegí la opción caliente y me sirvieron un desayuno muy abundante. Diría que uno podría fácilmente saltarse la cena para dormir al máximo y luego quedar completamente satisfecho con esta comida al despertarse por la mañana.
Impresión general
En cuanto al servicio, me pareció que, en general, las cosas estaban bastante bien. Los auxiliares de vuelo me saludaron y se despidieron amablemente de ellos, y me explicaron una cantidad impresionante de aspectos del servicio, especialmente teniendo en cuenta que el vuelo no fue tan largo. Sin embargo, hubo un par de puntos decepcionantes. La situación del menú podría haberse manejado mejor, y obviamente habría sido agradable recibir un menú para el vuelo correcto. Sin embargo, el servicio me impresionó en general. Puedo entender por qué los leales a UA defendieron a su aerolínea después de que yo hubiera tenido una experiencia tan mala el año pasado.
En general, me gustó mucho mi primera experiencia de vuelo en el nuevo asiento Polaris de United. United realmente tiene un producto duro de clase ejecutiva competitivo que está a la altura de su producto blando mejorado que lanzó en 2016. Así es como se sabe que realmente me gustó este producto: estoy planeando volar en él nuevamente. Mirando las fotos y comentando la experiencia con mi esposa (y compañera de la élite de AA de primer nivel) Katie, estamos agregando el asiento Polaris de United a nuestra lista de productos que queremos experimentar juntos. Qué diferencia hace un año.
Todas las fotografías son del autor a menos que se indique lo contrario.
