Reseña: United 737 MAX 9 Economy Plus de Houston a Orlando

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American Airlines y Southwest han estado volando con el 737 MAX 8 de Boeing durante meses, pero esta semana, United se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en lanzar un servicio con el nuevo 737 MAX 9 de Boeing. Tuve la oportunidad de recorrer el último avión de la aerolínea antes de su entrega en abril, y he estado ansioso por unirme al primer vuelo de pasajeros desde que vi por primera vez esta nueva ave.

Reserva

En febrero, United compartió su lista inicial de vuelos del 737 MAX 9, y el primer vuelo estaba programado para despegar el 7 de junio. Inmediatamente reservé un asiento en el primer vuelo, de Houston (IAH) a Orlando (MCO), con la ida en clase económica y la vuelta en primera clase, para poder evaluar ambas cabinas. El itinerario de ida y vuelta en cabina mixta costó $490. Usamos la tarjeta Platinum de American Express para comprar este vuelo, que nos dio un total de 2450 puntos Membership Rewards, equivalentes a unos $47 según las últimas valoraciones de TPG.

Como miembro Premier 1K, obtuve un total de 4785 millas de premio, además de 853 millas de calificación Premier y 167 dólares de calificación Premier para el viaje de ida en clase económica, y 1706 PQM y 268 PQD para el viaje de vuelta. Gracias a mi estatus Elite, pude seleccionar un asiento en clase económica Plus sin cargo, lo que me permitió ahorrar $33 en este tramo.

El 737 MAX de United comenzó a operar un puñado de vuelos diarios el jueves; por ahora, estas son sus opciones si espera viajar en este avión:

Luego, el 29 de junio, comenzarán a operar también los siguientes vuelos:

Aeropuerto y sala VIP

Llegué alrededor de las 5:30 a. m. a un área de check-in bastante vacía; no habría tenido que esperar si hubiera necesitado registrar un equipaje.

Después de un rápido recorrido por la fila TSA PreCheck, llegué al United Club, que había abierto unos minutos antes, a las 5:30 a. m. United no ofrece acceso a la sala VIP a ningún pasajero nacional, ni siquiera a aquellos con estatus de categoría superior o que viajan en primera clase, pero tengo acceso ilimitado gracias a mi tarjeta United Club.

Este United Club en particular, ubicado cerca de las puertas C, estaba casi vacío durante mi visita, con solo otro cliente reservado en la esquina trasera.

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La última vez que visité este salón fue llenoy estoy seguro de que se llenó a medida que avanzaba la mañana.

Tomé un desayuno ligero de yogur con granola y plátano, junto con una taza de café para llevar.

No había nadie atendiendo el bar, aunque había una fuente de refrescos y otras bebidas disponibles en el buffet.

Y las velocidades de Wi-Fi eran excepcionales: no recuerdo haber visto Wi-Fi tan rápido en ningún aeropuerto del mundo.

Después de unos minutos en la sala de espera, caminé un rato por la nueva terminal de United (no me hubiera importado pasar el tiempo allí). Pronto llegó el momento de ver el avión.

El vuelo inaugural del MAX de United fue operado por el mismo avión que vi en Seattle, el N67501.

Dado el entusiasmo que generó el lanzamiento de ese día, se invitó a los periodistas a bajar a la rampa para verlo más de cerca.

Después de algunas fotos del exterior y de la cabina, regresamos a la terminal, solo para enterarnos de que, como salimos por la rampa, tendríamos que ser escoltados fuera de la terminal, donde tendríamos que pasar nuevamente por el puesto de control de la TSA. Como resultado, me perdí las festividades en la puerta.

También terminé siendo uno de los últimos en abordar, lo que no fue un problema ya que tuve la oportunidad de tomar algunas fotos de la cabina temprano en la mañana.

Cabina y Asiento

Además de los 20 asientos de primera clase (que detallaré en mi próxima reseña de primera clase), el 737 MAX 9 de United cuenta con 48 asientos Economy Plus, con al menos 34 pulgadas de separación entre asientos, y 111 asientos de clase turista regular, con al menos 30 pulgadas de separación entre asientos, una disposición muy ajustada sin duda.

En el interior, la cabina no parece muy diferente a la de los Boeing 737-900ER actuales de la aerolínea.

Sin embargo, hay algunos pequeños retoques: nuevos asientos y un soporte para dispositivos desplegable.

Seleccioné el asiento 7F para este tramo, ya que quería probar la primera fila de Economy Plus, que no tiene una pared divisoria entre la primera clase y la primera.

Desafortunadamente, debido a la falta de pared, los cinturones de seguridad tienen bolsas de aire en la fila 7, aunque no en la sección del mamparo de la fila 8.

Si bien fue un poco incómodo, en realidad el airbag no me molestó tanto como esperaba.

Y valió la pena el sacrificio de tener almacenamiento debajo del asiento, en mi opinión.

Sin la pared, los pasajeros de la fila 7 pueden guardar sus maletas debajo de la última fila de primera clase.

También hubo más exposición a la cabina de primera clase de la que experimenté en otros 737 de United, lo que podría generarte especial envidia durante el servicio de comida caliente en vuelos más largos.

Aparte de los airbags del cinturón de seguridad, lo único que realmente no me gusta del MAX de United son los baños.

Los lavabos son escandalosamente estrechos; como resultado, había agua por todo el baño cuando entré, a pesar de que solo dos pasajeros lo habían usado antes que yo.

En realidad, me costó mucho lavarme las dos manos a la vez: en este tipo de lavado se usa más bien una mano a la vez.

Los baños traseros no son mejores: son tan estrechos como el baño frente a la fila 7, con el mismo lavabo horrible.

Servicios y entretenimiento a bordo

Como parte de las festividades del vuelo inaugural, todos los pasajeros recibieron un certificado, auriculares de marca y una galleta. Además, los miembros de MileagePlus de 18 años o menos que viajarán en los vuelos MAX del jueves recibirán cada uno millas 737 de bonificación para celebrar el lanzamiento.

Para gran decepción de los pasajeros que han llegado a amar la comodidad de los sistemas de entretenimiento a bordo en el respaldo del asiento, el MAX de United no tiene uno en absoluto: los clientes en ambas cabinas están limitados al entretenimiento de transmisión gratuita disponible a través de la aplicación de United (en un dispositivo móvil) o el sitio web (en su computadora portátil).

El contenido se veía bien, pero no excepcional. Si te gustan los píxeles y los videos sin distorsión, deberás cargar tu dispositivo antes del vuelo.

Puede elegir entre una vista de contenido completo o puede ampliar el ancho para llenar su pantalla si lo prefiere.

También hay Wi-Fi por satélite, y realmente es una gran mejora. Lo proporciona ViaSat y actualmente utiliza ViaSat-1, aunque United podrá utilizar el satélite aún más potente ViaSat-2 una vez que esté disponible a finales de este verano. Es fácilmente el mejor Wi-Fi que he utilizado en un vuelo comercial.

La velocidad de descarga fue excelente, y aunque el ancho de banda de carga estaba restringido, no tuve problemas para realizar una llamada FaceTime (mi novia dijo que la comunicación era fluida) y cargar un video y muchas fotos.

También funcionó de puerta a puerta, lo que significó que pude conectarme desde tierra en Houston y una vez que aterrizamos en Orlando. Se cortó durante unos cinco minutos durante nuestro descenso, pero aun así fue más constante que cualquier otro servicio de Wi-Fi a bordo que haya probado. Sin embargo, estuvo fuera de línea durante unos 30 minutos en nuestro vuelo de regreso a IAH, algo que abordaré con más detalle en mi próxima reseña de primera clase.

Alimentos y bebidas

United ofrece stroopwafels en todos los vuelos económicos que salen antes de las 9:45 am y, desde luego, no pude rechazar uno. De hecho, puedes calentarlo en tu taza de café, si quieres, aunque no queda exactamente muy caliente.

Como miembro Premier 1K, también tengo derecho a una caja de refrigerio gratis o una comida caliente (si está disponible).

Como era un vuelo corto y no ofrecían comidas, solicité una caja de refrigerio clásico, que venía con las delicias que se indican a continuación.

Impresión general

Aparte del dilema del baño, disfruté mucho volar en el MAX de United. Definitivamente es un viaje tranquilo y mucho más silencioso que los 737 de la generación anterior, especialmente durante el despegue. El wifi también es excelente. ¡Ojalá hubiera llegado antes que mi nuevo amigo Jack al asiento de la ventana!

La única crítica real que tengo es sobre los baños, que son realmente malos. He escuchado muchas quejas sobre los baños del 737 MAX de AA (aunque AA instaló aireadores para solucionar el problema de las salpicaduras) y me decepciona mucho ver que United decidió instalar el mismo modelo aquí: son muy pequeños.