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Es notoriamente difícil encontrar premios disponibles en cabina premium en rutas entre Estados Unidos y Australia. Afortunadamente, en un viaje reciente al continente, mi horario era algo flexible y, como había estado al tanto del inventario de premios de United, noté que había disponibilidad decente entre tres y siete días antes. Aproveché la oportunidad y conseguí un asiento en un Dreamliner, lo que me permitió realizar un cómodo vuelo de regreso a casa de 14 horas.
Reserva
Monitoreé la disponibilidad de premios en Delta, American, United y algunos otros programas de viajeros frecuentes, y el único que tenía disponibilidad de millas Saver durante mis fechas era United, por 80.000 millas MileagePlus. Noté que los vuelos desde Sydney (SYD) a Seattle (SEA) comenzaron a abrirse siete días antes de la salida, y la disponibilidad desapareció aproximadamente tres días después. El segmento de larga distancia que generalmente estaba abierto era en un 787 de SYD a Los Ángeles (LAX), mientras que el otro vuelo de larga distancia de United a la Costa Oeste, de SYD a San Francisco (SFO), generalmente estaba bastante lleno.
El inventario de larga distancia de SYD a LAX que estaba disponible en United.com no aparecía en las búsquedas de premios LifeMiles de Avianca, KrisFlyer de Singapore Airline o Aeroplan, lo que significaba que tenía que usar millas de United.
Terminé reservando una ruta loca, con la intención de confirmarme en el vuelo de larga distancia en clase ejecutiva y, con suerte, hacer un cambio el mismo día (una ventaja del estatus Gold de United) en el vuelo directo de LAX a SEA, en clase económica si era necesario.
Considero que las 80.000 millas United que gasté fueron un buen valor, no solo porque los boletos en efectivo cuestan entre $3.000 y $5.000 en esta ruta, sino también porque la disponibilidad de premios es muy escasa entre SYD y los EE. UU. Pagué los $91 de impuestos y tarifas con mi tarjeta Platinum de American Express, lo que me permitió ganar un total de 455 puntos Membership Rewards, gracias a la categoría de bonificación 5x de la tarjeta en compras de boletos de avión.
Check-in y sala de espera
Pude realizar el check-in con solo unos clics en la aplicación de United. Mientras estaba haciendo el check-in, no vi ninguna opción para cambiar el mismo día al vuelo directo de LAX a SEA, así que decidí enviar un mensaje a United en Twitter para ver si podían ayudarme. (He descubierto que Twitter es una forma fácil y económica de obtener un servicio de aerolínea mientras estoy en el extranjero). Un agente muy servicial me confirmó el vuelo 5608 de United de LAX a SEA, lo que acortó mi viaje en aproximadamente nueve horas.
Incluso pudieron agregarme a la lista de ascensos de categoría, lo que luego fue confirmado. Algo que se debe tener en cuenta es que, al reservar vuelos de premio en cabina mixta operados por United, los pasajeros pueden tener segmentos en la clase de servicio más baja en lista de espera para ascensos de categoría. ¡Estos generalmente también se despachan antes de los ascensos de categoría gratuitos para los miembros de élite!
En el aeropuerto, pasé por el mostrador de United para recoger un comprobante de Express Path que permitía a los pasajeros de cabina premium y de élite pasar por una fila de seguridad acelerada.
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Después de pasar la seguridad, me dirigí al salón SilverKris de Singapore Airlines, en la Terminal C, cerca de donde salen la mayoría de los vuelos de Star Alliance.
El salón tenía una gran selección de comida fría y caliente. En el desayuno había fruta fresca, ensaladas, huevos, tocino, pan, fiambres, fideos y verduras asiáticas.
Los dumplings al vapor estaban especialmente buenos.
Había una amplia variedad de bebidas de autoservicio y un bar completamente abastecido.
Vi muchos asientos abiertos de varios tipos, incluidos sofás, asientos individuales, mesas y cabinas de trabajo privadas.
También había duchas disponibles, aunque no tuve tiempo para una. En general, la sala era muy cómoda y me decepcionó un poco no tener más tiempo para pasar allí. Si bien no era una sala de «destino» de ninguna manera, tenía todas las comodidades que uno podría desear de una sala de clase ejecutiva. ¡Singapore Airlines nunca decepciona!
Embarque
Llegué a la puerta de embarque alrededor de las 8:45 am, mucho antes de que cerrara el embarque a las 9:15 am, aunque parecía que la mayoría del avión ya había abordado. Hubo un último control de pasaportes para ingresar a la zona de embarque, y los agentes solo revisaron las tarjetas de embarque cuando los pasajeros ingresaban a la puerta de embarque.
Cabina y Asiento
Al embarcar, giré a la derecha hacia la parte trasera de la pequeña cabina de clase ejecutiva. Hay un total de 48 asientos de clase ejecutiva en este avión, con cinco filas en la cabina delantera (foto abajo) y tres filas en la parte trasera.TPG (El editor general Zach Honig revisó este avión en profundidad el año pasado). Los asientos en la clase Business están dispuestos en una configuración 2-2-2.
Elegí el 7B porque era el último asiento de pasillo disponible en la cabina ejecutiva más pequeña cuando hice la reserva.
Los asientos estaban provistos de una funda de colchón, una almohada, una manta y un kit de amenidades.
La posición reclinable era bastante cómoda, aunque el espacio para los pies es estrecho. Los asientos de mamparo de las filas 1 y 5 tienen espacios para los pies más amplios.
Los controles del asiento se encuentran a la izquierda y son bastante autoexplicativos.
Hay un pequeño espacio de almacenamiento con una toma de carga internacional, un puerto USB y un conector para auriculares hacia la parte trasera del asiento.
Los asientos son bastante cómodos, pero es decepcionante que United haya decidido instalar un producto relativamente antiguo en un avión tan nuevo (y tampoco se van a adaptar en un futuro próximo). Los asientos tienen poca o ninguna privacidad y un espacio de almacenamiento mínimo, y era una molestia tener que saltar por encima de alguien para salir de un asiento junto a la ventana en clase ejecutiva.
Alimentos y bebidas
El servicio comenzó con una selección de bebidas de bienvenida. Elegí el vino espumoso, que, francamente, sabía a algo barato. Le pregunté a la asistente de vuelo qué estaban sirviendo, ya que no figuraba en el menú cuando dijo que lo comprobaría, pero se quedó absorta en su otro trabajo. No había un vaso frío ni un trozo de chocolate como en el servicio inicial de Polaris.
En realidad, nunca recibí un menú, pero mi compañera de asiento tuvo la amabilidad de compartir el suyo.
Poco después, el sobrecargo se acercó para presentarse y contarnos sobre el vuelo. El tiempo estimado de vuelo era de alrededor de 13 horas. Fue profesional y amable durante todo el vuelo.
Unos 20 minutos después de un despegue sin problemas y a tiempo desde Sídney, los asistentes de vuelo se acercaron para tomar los pedidos de bebidas y cenas. Pedí un Bloody Mary y pescado hapuka con risotto. El Bloody era ligeramente picante y se servía con una mezcla de anacardos y almendras saladas y calientes. Cabe señalar que no había verduras encurtidas de la época del carrito de Bloody Mary.
A continuación llegaron los entrantes, de los cuales el salmón ahumado era el típico producto de delicatessen de supermercado. La ensalada de endivias, por otro lado, estaba particularmente buena. Estaba fresca, crujiente y crocante con las pepitas, y la mezcla de endivias amargas con trozos dulces de calabaza era agradable. Los asistentes vinieron con una canasta de pan que incluía pan de ajo, panecillos con semillas y panecillos integrales. El pan de ajo era rico, tostado, cálido y sorprendente como siempre.
A continuación llegó el plato principal, que fue… bastante horrible. Ni el pescado ni el risotto estaban condimentados en absoluto, y ambos estaban tibios. El pescado estaba gomoso, pero al menos no sabía demasiado a pescado. El risotto no tenía absolutamente ningún sabor. Lo único bueno que puedo decir sobre este plato principal es que era una porción grande y las verduras de acompañamiento eran comestibles.
A continuación llegó el carrito de postres, que me alegró ver que aún no había sido cortado. Ofrecían distintos tipos de cupcakes, tartas, pavlovas y helados.
Pedí helado de vainilla bañado en salsa de chocolate y almendras. Siempre es divertido comer helado en un avión, aunque el helado en sí estaba bastante helado en este vuelo.
Durante toda la noche, en la parte delantera de ambas cabinas de clase ejecutiva se ofrecieron refrigerios. Había una variedad de frutas, galletas, papas fritas, palomitas de maíz y restos de postre de la cena que los pasajeros podían tomar a voluntad, junto con botellas de agua en la cocina.
Unos 90 minutos antes de que aterrizáramos en LAX, los auxiliares de vuelo vinieron a servir el desayuno. Pedí una tortilla en lugar de fruta y cereales. Tenía un poco de queso y el ragú de tomate y pimiento le daba un toque de sabor a los huevos. Se sirvió con fruta, yogur y una selección de bollería. Me lo tomé con un vaso de zumo de naranja y una taza de té de jengibre. Sin embargo, lo más destacado de la comida fueron las deliciosas nueces de macadamia cubiertas de toffee y chocolate en un envoltorio rosa, que parecía algo extraño para servir con el desayuno, pero no me quejo porque estaban fantásticas.
En general, la cena fue mala, mientras que el desayuno fue satisfactorio. Nunca espero que el servicio de catering de United me sorprenda, así que no puedo decir que me haya sorprendido. Creo que quitar los carritos de Bloody Mary y de vino también le quitó mucha diversión a la experiencia Polaris. Espero que el carrito de postres no sea el próximo en ser eliminado. El servicio de los auxiliares de vuelo fue bueno, considerando que volaba con United. Definitivamente fueron más reactivos que proactivos, pero estuvieron felices de rellenar mis bebidas o personalizarlas según lo solicitado.
Comodidades
Cada kit de artículos de tocador contenía todos los elementos esenciales. Me pareció que la caja de hojalata era fea y menos útil después del vuelo en comparación con el kit anterior de Saks Fifth Avenue.
Me encantan los artículos de tocador Cowshed y creo que es una gran colaboración la que tiene United. El spray para almohadas que solía ser parte de los artículos de tocador Cowshed ya no existe.
Solo usé los baños una vez durante el vuelo, pero estaban limpios y eran espaciosos. Tenían los mismos artículos de tocador de Cowshed.
No se mencionó nada sobre pijamas ni sobre la vieja almohada refrescante, aunque pensé que todavía podrían estar disponibles en vuelos de más de 12 horas, así que pedí una. Por suerte, todavía estaban disponibles si las pedías. Sin embargo, parece extraño y sin buenas intenciones que no estén en el menú.
La ropa de cama de Saks Fifth Avenue en el asiento era especialmente cómoda, ¡pero no esperes que los asistentes de vuelo hagan tu cama!
Los pijamas eran suaves y cómodos, definitivamente los volveré a usar en casa. Solo vienen en dos tallas, S/M y L/XL.
La pantalla de entretenimiento a bordo mide 15,4 pulgadas y tenía una gran cantidad de contenido de TV y películas, con una mezcla de películas nuevas como «Black Panther» junto con viejos clásicos como «The Blue Brothers».
El controlador era genial porque podías tener el mapa de vuelo en el control remoto mientras tenías otro contenido en la pantalla.
Los auriculares que se proporcionaron fueron los que se usan habitualmente en la mayoría de los vuelos internacionales de clase ejecutiva de United. Ofrecen un cierto grado de cancelación de ruido y tienen una calidad de sonido decente.
Impresión general
En general, quedé bastante satisfecho con este vuelo a través del océano Pacífico. Sí, la comida no era muy buena y el servicio era mediocre según los estándares internacionales, pero no tengo las mismas expectativas de United que de Emirates o Singapore Airlines. Además, United ofrece la posibilidad de reservar una clase premium en esta ruta, algo que rara vez he visto en Delta o American. ¿Pagaría este vuelo de mi bolsillo o elegiría volar esta ruta nuevamente en un viaje de negocios pago? Definitivamente no. Pero estaría encantado de canjear otras 80.000 millas MileagePlus de United por 14 horas en un asiento reclinable.
