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Después de 23 horas increíbles explorando la Joya en el aeropuerto Changi de Singapur, llegó el momento de regresar a mi casa en Shanghai. Además de varias aerolíneas de bajo coste, podía elegir entre dos aerolíneas de servicio completo que volaban en esta ruta: Singapore Airlines y China Eastern. Singapur es una de las mejores aerolíneas del mundo e incluso opera su nueva clase de suites A380 en el corto trayecto, pero elegí la aerolínea de mi ciudad natal, China Eastern.
Mi primer vuelo de larga distancia con China Eastern, desde Shanghai (PVG) a Nueva York-JFK, dejó perfectamente claro por qué las aerolíneas de China continental tienen tan mala reputación. El asiento en forma de espiga invertida fue excelente, pero todos los demás elementos de la experiencia, desde la comida y la bebida hasta el servicio, se quedaron cortos.
Entonces, ¿qué causó este repentino estallido de masoquismo en este viaje desde Singapur? China Eastern opera una de sus frecuencias diarias entre SIN y Shanghai con un nuevo 787-9, que presenta suites con puertas cerradas que guardan un sorprendente parecido con las Delta One Suites. Pensé que un vuelo de cinco horas y media no podía ser tan malo, y aunque China Eastern se hundió en gran medida según mis bajas expectativas, aún así valía la pena echarle un vistazo a los nuevos asientos.
Reserva
Reservamos este vuelo solo aproximadamente un mes antes del viaje, pero todavía había espacio de premio abierto en el vuelo específico que necesitaba. El tiempo también funcionó, así que tuve suficiente tiempo en Singapur y aún podía hacer el único vuelo operado por el nuevo 787. Pagamos 40,000 Delta SkyMiles por este boleto (transferidos de American Express Membership Rewards) y alrededor de $100 en impuestos. Los asientos de clase ejecutiva en esta ruta generalmente se venden por alrededor de $1,600, lo que nos da un valor de canje respetable de poco más de 4 centavos por punto.
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Me dirigí desde Jewel a la Terminal 3 unas cuatro horas antes de la salida. El área de check-in formal aún no estaba abierta, pero China Eastern tenía un mostrador de check-in temprano. No había una fila separada para pasajeros de clase ejecutiva o miembros de élite, así que tuve que esperar unos 15 minutos para que me ayudaran.
Había un letrero en un lugar destacado que recordaba a los pasajeros que era ilegal ingresar al área segura si no tenían la intención de volar, probablemente en respuesta al hombre que fue arrestado después de recorrer Singapur durante más de dos semanas.
La sala de salidas era un hermoso lugar para esperar, y muy pronto tuve mi tarjeta de embarque y me puse en camino.
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Singapur utiliza puertas de inmigración automatizadas, por lo que todo el proceso no tomó más de un minuto. Como pasajero de clase ejecutiva, me invitaron a utilizar la sala VIP SATS, también disponible para miembros de Priority Pass.
El salón está en el segundo nivel de la terminal, pero las persianas de las ventanas oscurecieron lo que de otro modo habrían sido excelentes vistas al asfalto.
El salón tiene muchos asientos y muchos enchufes convenientemente ubicados junto a cada silla, pero el Wi-Fi era tremendamente lento y tuve serios problemas para mantenerme conectado durante mi estadía.
Las opciones de comida y bebida eran bastante escasas, incluida una barra de autoservicio y una barra de ensaladas.
Aunque tenía pocas esperanzas para mi comida a bordo, las opciones calientes en el salón no me inspiraban mucha confianza, así que decidí tirar los dados y esperar el avión.
Para un aeropuerto tan bien considerado como Singapur Changi, definitivamente me decepcionó la calidad de la sala VIP. La seguridad en Singapur se lleva a cabo en cada puerta individual, por lo que aproximadamente una hora antes de que comenzara el embarque, salí de la sala VIP para dirigirme a la puerta.
Ciertamente, esta configuración tiene ventajas y desventajas. Por un lado, nunca te quedarás atrapado en una fila de seguridad interminable y no perderás tu vuelo si la fila es larga (ya que ya estás en la puerta). Pero, por otro lado, no puedes llevar una botella de agua al avión y tienes que salir temprano de la sala VIP si quieres ser el primero en subir a bordo.
El área de la puerta de embarque se llenó lentamente y pude obtener una excelente vista de nuestro pájaro rodando. Si bien esto se comercializa como un vuelo de China Eastern, el avión tenía los colores de Shanghai Airlines, una subsidiaria de propiedad total de China Eastern. Este fue el primer 787 que se unió al grupo China Eastern y el avión número 100 de la flota de Shanghai Airlines, de ahí el logotipo especial. El número de cola, B-1111, también fue elegido por sus propiedades afortunadas: cuatro seguidos para un avión histórico.
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Subí por la puerta delantera y giré a la derecha para entrar en la cabina de clase ejecutiva. Había 30 asientos en total, ocho a cada lado y siete pares de dos en el medio.
Los asientos estaban escalonados y alternados entre estar más cerca del pasillo o de la ventana.
Aquí hay otro ángulo de mi asiento.
Yo estaba en el asiento 10L, pegado a la ventanilla.
Este es, con diferencia, el mejor tipo de asiento para personas que viajan solas, ya que ofrece privacidad y las mejores vistas desde la ventana (especialmente cuando el ala del Dreamliner comenzó a flexionarse durante el despegue).
A la izquierda del asiento hay un pequeño compartimento de almacenamiento abierto. Aquí también se encuentran la luz de lectura, el tomacorriente y el puerto USB.
Un compartimento de almacenamiento adicional se abre desde el gran espacio de la mesa justo al lado del asiento.
Aquí también se encuentran los controles del asiento, así como el desbloqueo de la mesa de la bandeja.
Aunque era un vuelo corto por la tarde y no tenía intención de dormir, recliné el asiento hasta quedar en modo cama después del almuerzo.
La cama en sí era bastante cómoda, pero era difícil acostarse con el cinturón de seguridad del arnés para los hombros. El espacio para los pies también era increíblemente pequeño y pude ver que era incómodo dormir en él en un vuelo más largo.
El mayor atractivo de este estilo de suite es la puerta que se cierra y que ofrece mayor privacidad. Después del almuerzo, le pregunté al asistente de vuelo si podía cerrar la puerta y rápidamente regresó a mi asiento con una tarjeta de aterrizaje para inmigración china. Fueron necesarias algunas rondas de ida y vuelta y yo señalé la puerta para transmitir el mensaje, y él desapareció en la cocina para llamar al sobrecargo. Ella hablaba mejor inglés y pudo decirme que China Eastern aún no tenía permiso de las autoridades correspondientes para cerrar las puertas de estas suites en pleno vuelo. Aunque había una puerta, era puramente decorativa, al menos por el momento. Con suerte, China Eastern obtendrá los permisos necesarios antes de comenzar a utilizar estos aviones en vuelos de larga distancia.
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No esperaba muchas comodidades para un vuelo tan corto, pero me sorprendió gratamente encontrar un par de zapatillas esperando en mi asiento en una bolsa de zapatos. No había recibido zapatillas en mis dos últimos vuelos de larga distancia de 10 horas o más, por lo que fue fácil para ellos hacerlo bien.
Eso es sobre el solo Lo que China Eastern hizo bien. Cada vez que vuelo con China Eastern (ahora en cinco tipos diferentes de aviones, tanto en clase económica como ejecutiva), no consigo que mis auriculares Bose funcionen con el sistema IFE. Intenté usar el adaptador de dos clavijas y simplemente enchufarlos directamente, pero obtengo estática o no tengo volumen. Esto significa que tengo que usar los auriculares que me proporcionan, que son, en el mejor de los casos, mediocres.
Lo que más me molestó fue la selección de IFE, que de alguna manera empeoró desde la última vez que volé con China Eastern. Los programas de comedia, por ejemplo, se clasifican en categorías como «Animales interesantes», «Animales bebés» y «Animales de coquetería». Obviamente alguien etiquetó mal esta categoría, pero el solo El programa de televisión occidental cargado en todo el sistema era una sola temporada de «This Is Us».
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Poco antes del despegue, me ofrecieron un paquete de frutos secos y la opción de agua o zumo de naranja.
Uno de los elementos más frustrantes de mi último vuelo con China Eastern fue la forma en que se tomaban los pedidos de comida. En lugar de distribuir menús a todos los pasajeros, la azafata se acercó con un menú, lo mantuvo abierto, le dio unos cinco segundos para tomar una decisión y luego le llevó el menú al siguiente pasajero. No tuve la oportunidad de ver todo lo que se iba a servir, pero cuando preguntó: «¿Pollo o pato?» Fui a lo seguro y pedí el pollo.
Toda la comida se sirvió en una bandeja aproximadamente una hora y media después del vuelo. Había una pequeña guarnición de fruta y un aperitivo que sabía a salmón asado, pero no estaba 100% seguro. También me ofrecieron una selección del granero y elegí dos trozos de pan de ajo, que terminaron siendo lo más destacado de la comida.
El plato siguió la receta de catering perezosa de China Eastern: arroz demasiado cocido, verduras suaves y carne decepcionante. Si bien este plato de pollo era mucho más accesible para un pasajero occidental que lo que me sirvieron en mi último vuelo de China Eastern, la calidad era igualmente baja y la falta de esfuerzo fue quizás lo peor. Si bien ciertamente agiliza el proceso de catering cuando cada plato es una variación de los mismos tres componentes básicos, nunca he visto otra aerolínea tan perezosa e insatisfactoria en lo que respecta a la comida.
De postre, la azafata cruzó el pasillo con una bandeja de Haagen-Dazs. Como de costumbre, el helado estaba congelado y tuve que esperar unos buenos 15 minutos antes de poder probarlo.
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A pesar de la leve barrera del idioma, le doy a esta tripulación de vuelo altas calificaciones por su servicio. Se ofrecieron recargas de bebidas de manera proactiva durante la comida y, durante el resto del vuelo, recorrieron la cabina varias veces para ver si alguien necesitaba algo. Me gusta mantenerme hidratado cuando estoy volando y no tuvieron problemas para rellenarme el agua con frecuencia. La cabina estaba llena aproximadamente al 80%, pero aún así sentí que recibía atención personalizada.
Impresión general
Si bien nuestro vuelo estuvo bloqueado por poco más de cinco horas, al final solo pasamos cuatro horas y media en el aire. No hay mucho que pueda salir mal en ese tiempo, por lo que este vuelo básicamente cumplió con mis expectativas para bien o (principalmente) para mal. No esperaba mucho del servicio de comidas y estaba feliz de que al menos me sirvieran algo que pudiera pasar como cena. La mayor decepción fue la puerta de la suite que no funcionaba, aunque eso obviamente cambiará con el paso del tiempo. Me alejé de este vuelo con la misma opinión sobre China Eastern que tenía cuando aterricé en JFK: volaré nuevamente si el precio es correcto, pero la próxima vez traeré mi propia comida.
Todas las fotos del autor.
