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SriLankan Airlines es una aerolínea pequeña con sólo 26 aviones en su flota, por lo que a veces pasa desapercibida. Pero es miembro de la alianza Oneworld con British Airways, American Airlines y otras 10 aerolíneas importantes, por lo que ya era hora de darle una oportunidad a la aerolínea nacional de Sri Lanka.
Su vuelo directo entre Londres Heathrow (LHR) y Colombo (CMB) es una excelente manera de llegar a Sri Lanka utilizando Avios u otras millas de Oneworld como las de American Airlines. Y Colombo es también un excelente punto de partida hacia destinos cercanos como las Maldivas. Volar a través de Colombo también es una buena manera de conseguir billetes increíblemente baratos en clases premium, como Emirates First.
Al final, este vuelo de SriLanka terminó por debajo de la puntuación promedio de 79 puntos de nuestras reseñas de clase ejecutiva de larga distancia. La aerolínea brindó una excelente experiencia gastronómica y le fue relativamente bien en tierra, pero no pudo mantenerse al día en el departamento de servicio.
Reserva
TPG utilizó sólo 42.500 millas AAdvantage de American Airlines para reservar un billete de ida en clase ejecutiva desde Malé, Maldivas, a Londres vía Colombo. La otra forma obvia de reservar el vuelo sería con Avios.
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Los billetes de ida y vuelta en efectivo en clase ejecutiva de Colombo a Londres, y viceversa, promediaron el equivalente a 3.500 dólares en marzo y abril.
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Mientras me acercaba al aeropuerto en taxi, noté un cartel para pasajeros de clase ejecutiva que indicaba a la izquierda de la carretera principal hacia el aeropuerto. Estaba marcada como Ruta de la Seda, el nombre de Sri Lanka brinda la experiencia terrestre a sus pasajeros de clase ejecutiva.
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El taxi se detuvo afuera y el personal inmediatamente trajo carritos para llevar mis maletas a la terminal. Hubo un control de seguridad para ingresar al edificio. Todas las bolsas fueron escaneadas y las personas tuvieron que pasar por detectores de metales como medida de seguridad adicional. Luego, mi nombre fue marcado en un manifiesto físico de pasajeros y me llevaron a uno de los dos mostradores de facturación, ambos vacíos. Había una enorme zona para sentarse con mesas y sillas.
Salí a la terminal principal y en el camino pasé por delante del mostrador de facturación principal. Me di cuenta de que aquí también había un mostrador exclusivo para clase ejecutiva de Sri Lanka, que también era para los miembros de élite de Oneworld Emerald y Sapphire, y una fila de check-in de segunda prioridad para los miembros de Oneworld Ruby.
Las colas en inmigración eran cortas y me dirigí a la sala principal de salidas de la zona aérea. En realidad, el aeropuerto es bastante divertido, con una hilera de tiendas de recuerdos de primer nivel, además de las opciones libres de impuestos internacionales más típicas.
Había dos salas VIP para las que podía utilizar: Serenediva para miembros de Oneworld Sapphire y Serendib superior para pasajeros de clase ejecutiva y miembros de Oneworld Emerald. Primero revisé el salón más básico, que era pequeño, monótono, sin ventanas y bastante deprimente. También tenía escasa oferta de comida, aunque a las 11 de la mañana estaban entre comidas, según un cartel.
El Serendib es más impresionante. Es más luminoso y ofrece vistas a la pista a través de grandes ventanales. El saludo en la puerta fue acogedor y me ofrecieron un masaje de cortesía de 20 minutos.
Hay muchas áreas para sentarse y, aunque el salón estaba lleno, todavía tenía muchas sillas libres.
Hay dos duchas en el baño de hombres y las instalaciones estaban limpias.
La comida era variada, con opciones locales, asiáticas y occidentales. Probé algunas de las ofertas locales: pollo con mantequilla, poppadoms con chile y biryani de verduras. Fueron excelentes.
Me llamaron para el tratamiento de spa que había reservado y me preguntaron si quería un masaje en los pies. No pregunté sobre otras opciones, pero la señora sentada a mi lado estaba recibiendo un masaje en la espalda.
Me alegro de haber aceptado el masaje. El tratamiento fue fantástico, utilizando aceites y técnicas de reflexología, e incluso me regalaron un botecito de bálsamo ayurvédico al salir. El spa es en realidad una pequeña y extraña habitación con dos sillas, pero realmente funcionó.
En general, el salón fue una gran experiencia, incluso si era un poco deteriorado. La calidad de la comida, el personal encantador y el trato divertido triunfaron.
Fue un paseo de cinco minutos hasta la puerta 12, donde esperaba la A330-300. Hay total seguridad en cada puerta y no hubo mucho tiempo para esperar ya que fui uno de los últimos en llegar a la zona de espera. El embarque comenzó unos 30 minutos antes de la hora de salida prevista, las 12:50. Un canal separado para la clase business conducía a la puerta 1L, la primera a la izquierda, y directamente a la cabina biz.
SriLankan se encuentra entre las aerolíneas que dan nombre a sus aviones; El Airbus que nos llevó a Londres era un avión de cuatro años llamado Ciudad de Senkadagalapura, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y también conocida como la Ciudad Sagrada de Kandy.
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Los asistentes de vuelo, ataviados con saris azules con un motivo de plumas de pavo real, me dieron la bienvenida y me indicaron mi asiento.
La cabina de negocios de los A330-300 de SriLanka está dispuesta en siete filas de cuatro asientos en una configuración en espiga invertida 1-2-1. El par de asientos centrales están inclinados entre sí y son mejores para una pareja, pero hay que inclinarse hacia adelante para verse.
Este es un producto de clase ejecutiva mucho mejor que los A330-200 más pequeños de SriLanka, que tienen tres filas de asientos en configuración 2-2-2, lo que significa que no todos tienen acceso directo al pasillo.
En los A330-300, los asientos están tapizados en cuero de color verde azulado con un reposacabezas gris/beige, que pensé que odiaría después de investigar la cabina antes del vuelo. Sin embargo, el asiento parece bastante elegante; Las fotos que había visto hacían que pareciera más barato que en la vida real.
El mío era 3K, un asiento junto a la ventana derecha.
Hay un amplio espacio para las piernas, con una distancia entre asientos de 78 pulgadas. El asiento es cómodo y tiene mucho acolchado.
A la altura de los hombros se encuentra una luz de lectura, un panel de control IFE, un USB y una toma de corriente universal, además de un panel de control del asiento.
La bandeja se extiende desde la consola al costado del asiento y se abre hacia afuera en una posición plegada. Luego se puede plegar para duplicar su tamaño. No es enorme, pero cabe cómodamente en una Macbook de 15 pulgadas.
El área encima de donde se pliega la mesa es la única superficie plana significativa, y hay otras dos áreas de almacenamiento pequeñas, una debajo de esta consola y otra junto al espacio para los pies para guardar revistas. También hay un reposabrazos que debe permanecer guardado para el rodaje, el despegue y el aterrizaje.
El asiento se extiende hasta una posición completamente plana para dormir. Cuando te acuestas, tus pies se esconden en el espacio para los pies debajo del asiento delantero. No se proporciona protector de colchón.
Hay dos baños en la parte delantera de la cabina para uso exclusivo de los pasajeros de clase ejecutiva. Son baños corrientes pero con gel de manos, crema de manos y enjuague bucal.
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Cuando llegué, en mi asiento había una almohada suave y de buena calidad. Poco después de sentarse, la tripulación repartió una manta, que era fina pero muy suave y parecía de alta calidad.
También entregaron un kit de artículos de tocador de la marca Aigner que contenía cepillo y pasta de dientes, bálsamo labial, crema hidratante, pañuelos de papel, un cepillo para el cabello, desinfectante para manos y tapones para los oídos.
En el asiento se dejaron un paquete aparte de calcetines de la marca de Sri Lanka y una máscara para los ojos de buena calidad.
Los auriculares colgaban de un pequeño gancho en el asiento. Llevaban el logo de Sri Lanka y parecían un poco golpeados pero funcionaban bien, aunque no tenían cancelación de ruido, lo que se ha convertido en un referente de clase business.
Había Wi-Fi disponible a bordo, pero seguía fallando durante el vuelo y costaba unos considerables 40 dólares por cobertura de vuelo completo, con un límite de uso de sólo 400 MB. El rendimiento de la conexión Wi-Fi fue tan malo que todos los intentos que hice para probar la velocidad fallaron.
La pantalla IFE tenía un buen tamaño de 15,4″ y se operaba mediante una pantalla táctil o mediante un dispositivo de control portátil. Había más de 50 programas de televisión, 120 películas, programas de audio, un mapa en movimiento y cámaras en vivo orientadas hacia adelante y hacia abajo.
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Poco después de llegar a mi asiento, me ofrecieron bebidas antes de la salida (zumo de naranja, agua y champán) y toallas calientes.
Los pedidos de almuerzo se tomaron antes de la salida y el servicio de almuerzo comenzó en serio a solo 30 minutos de vuelo.
Elegí el entrante mezze árabe que incluía muhammara, tabouleh, dolmade y labneh. Estaba fresco y delicioso, la manera perfecta de comenzar el proceso.
Para el plato principal, el equipo recomendó el exclusivo pollo al curry al estilo de Sri Lanka, servido con remolacha templada, malung de calabaza amarga, chuleta de verduras y arroz basmati al vapor. Fue excepcional, con especias deliciosas y sutiles y buenos acompañamientos, salvo el mallung de calabaza amarga que era demasiado amargo para mí (la advertencia estaba en el nombre). Lo acompañé con un Sauvignon Blanc argentino.
Después de limpiar el plato principal, el equipo trajo una bandeja de queso, que todavía estaba envuelta en film transparente y un poco triste, pero el plato de frutas que lo acompañaba tenía trozos gordos de piña, papaya y sandía y estaba jugoso y perfecto después del curry.
Luego pasaron por la cabina un carrito con brandies y vinos de postre, tarta Sacher de chocolate y té y café servidos en hermosas jarras de plata.
La cosa no terminó ahí: la comida cerró con una selección de dulces.
El menú decía que era posible cenar a pedido, aunque parecía que la mayoría de las personas en la cabina tomaban su comida de inmediato debido a la hora de salida, pero era útil conocer la otra opción en un vuelo de casi 12 horas.
Para la segunda comida, elegí el kottu roti de verduras, un plato picante de roti rallado con dal, que estaba sabroso aunque pesado. La fruta fresca que acompañaba fue un buen antídoto contra esa pesadez.
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El servicio terminó siendo una decepción. Fue eficiente en general, a pesar de los frecuentes estallidos de turbulencias durante el vuelo, y la tripulación mostró destellos de calidez y excelencia que hicieron que el nivel general de servicio fuera más difícil de aceptar.
La tripulación parecía distante a veces, sin embargo, en algún lugar sobre el Golfo Pérsico, la mitad de la tripulación salió de la cocina, empuñando una guitarra, para cantar (de manera bastante hermosa, incluidas las armonías) cinco villancicos. Después de todo, faltaban cinco días para Navidad.
Sin embargo, las buenas vibraciones iban y venían. A veces la tripulación era feliz y amigable, y en otras ocasiones me sentía como un gran inconveniente, principalmente en las pocas ocasiones en las que solo pedía recargas de agua. Al observar las interacciones con otros pasajeros, se sentía como si los miembros de la tripulación hicieran los movimientos con sonrisas falsas.
Cuando pregunté, aproximadamente a las siete horas de vuelo, si podía tomar un refrigerio (habían pasado cinco horas y pico desde la última vez que había comido), una azafata ladró que la siguiente comida se serviría en la siguiente hora. Esto estaba en desacuerdo con la «cena a pedido» indicada en el menú, pero lo único que realmente buscaba eran algunas nueces o algo así. Regresé a mi asiento para esperar la comida, que llegó unos 30 minutos después.
Una hora antes de aterrizar pregunté si había algo dulce a bordo, tal vez chocolate. La respuesta de la azafata fue: «No, se lo di todo a los demás pasajeros», y se dio vuelta para alejarse. Cuando la empujé y le pregunté si realmente no había nada, ella puso los ojos en blanco y dijo: «Sí, puedo traerte una galleta». No estoy seguro de por qué tenía que ser tan difícil.
Era muy confuso tener tanta mala educación junto con lo que a menudo era un muy buen servicio, especialmente a la hora de las comidas.
Impresión general
SriLankan a menudo puede pasarse por alto debido a sus socios Oneworld más grandes con redes de rutas mucho más grandes, pero sus relativamente nuevos y modernos A330-300 tienen un producto competitivo de clase ejecutiva con cierta calidez y encanto real. Sólo asegúrese de elegir el modelo 300 en lugar del A330-200 más pequeño con la clase ejecutiva más antigua.
Es el servicio lo que fue inconsistente aquí, pero si hubiera sido mejor, me habría sentido muy positivo acerca de la experiencia.
Sin embargo, no puedo imaginar que Colombo sea el lugar más eficiente para transitar, por lo que probablemente elegiría los grandes centros de Oriente Medio para hacer conexiones, a menos que los horarios de los vuelos realmente funcionaran. Pero como una forma de ir y venir de Sri Lanka, estaría dispuesto a darle otra oportunidad a SriLankan y orar por una experiencia más feliz en lo que de otro modo sería un buen asiento con excelente comida.
Todas las fotos del autor.
