Antes de la pandemia, las principales aerolíneas estadounidenses competían ferozmente en algunas de las rutas populares y lucrativas entre el área de Nueva York y Los Ángeles y San Francisco.
Aunque la demanda de viajes ha disminuido considerablemente, las compañías aéreas siguen ofreciendo sus mejores productos en estas rutas a través del país. Recientemente volé con el producto Transcon Polaris de United desde San Francisco a Newark, una ruta que había volado muchas veces en el pasado. Lo que sigue son 15 pensamientos sobre lo que ha cambiado desde mi revisión de Polaris antes de la pandemia.
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La OFS estaba vacía
Volaba un miércoles por la tarde y el aeropuerto estaba vacío. De hecho, estaba incluso más tranquilo que cuando lo visité a las 4:30 am para revisar el Amex Centurion Lounge antes de la pandemia.
Sólo había un puñado de personas haciendo el check-in para vuelos de United. Si hubiéramos visitado durante los bancos de salida de la mañana o de la tarde, probablemente habría sido una historia diferente.
Todos los puntos de control de seguridad se consolidaron en un solo carril de control. Las colas Clear y PreCheck estaban abiertas, pero me canalizaron a la línea de seguridad principal después de la verificación de identificación.
Me entregaron una tarjeta laminada que mostraba mi estado de PreCheck, lo que me permitía mantener mis zapatos puestos y mi computadora portátil en mi bolso.
Las estaciones de trabajo de los agentes de seguridad acaban de recibir una importante actualización. Las nuevas barreras acrílicas expuestas en la OFS se están instalando actualmente en aeropuertos de todo el país. La TSA está contratando a Lavi Industries para construir 1.230 unidades adicionales en 37 aeropuertos de todo el país. A un costo de 2,48 millones de dólares, me sorprendió que el agente de seguridad no estuviera usando la nueva barrera.
Una vez en el aire, había muchas estaciones de desinfectante de manos ubicadas en todo el aeropuerto. La mayoría de las tiendas y restaurantes estaban cerrados, por lo que la mayoría de los pasajeros estaban sentados junto a la puerta.
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United Club está abierto
SFO alberga cuatro United Clubs, así como un Polaris Lounge emblemático. Debido a la pandemia, United ha consolidado sus operaciones de sala VIP en una única ubicación en la Terminal F.
Las salas Polaris Lounges en todo el país permanecen cerradas y todos los pasajeros elegibles están invitados a utilizar el United Club estándar. Eso no hace mucha diferencia para los viajeros de transcon UA. A diferencia de American Airlines, United no admite viajeros premium transcon en sus salas VIP Polaris exclusivas para clase ejecutiva.
Aunque el salón estaba abierto, los servicios de alimentos y bebidas se suspendieron debido a restricciones locales del condado. Todos los invitados reciben una pequeña bolsa para llevar con agua y algunos refrigerios.
El club era sin duda el más limpio y vacío que he visto, pero no había muchas razones para pasar tanto tiempo allí.
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Tarifas económicas y actualizaciones fáciles
Antes de que JetBlue introdujera Mint, las tarifas aéreas en clase ejecutiva entre países podían fácilmente superar los $2,000 por trayecto. Junto con un producto a bordo revolucionario, JetBlue también cambió radicalmente la estrategia de precios heredada para el mercado de transcon.
Antes de la pandemia, las tarifas comenzaban en alrededor de $600 por trayecto. Ahora, debido a la expansión de JetBlue en Newark y al deprimido mercado de viajes, los vuelos han bajado a $399 por trayecto.
Pero incluso si no puede encontrar una tarifa económica, conseguir una mejora nunca ha sido tan fácil. Dado que United está reservando vuelos al 100% de su capacidad, la mayoría de los vuelos salen con asientos comerciales vacíos (incluso después de eliminar a todos los empleados de la aerolínea de la lista de espera). Si tiene PlusPoints para gastar, ahora es un buen momento para considerar usarlos, especialmente porque los viajes internacionales están en gran medida prohibidos en el futuro previsible.
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Vuelven los asientos reclinables
En abril, United retiró la mayoría de los asientos reclinables de sus vuelos transcon. En lugar de operar elegantes aviones de fuselaje ancho, la aerolínea puso aviones más eficientes en las rutas.
Afortunadamente, United no tardó mucho en restablecer el servicio de descanso. Ahora encontrará una combinación de Boeing 757, 767, 777 y 787-10 Dreamliners volando a través del país.
Solo tenga en cuenta que no encontrará ninguno de los United 757-200 heredados con una cabina comercial de 28 asientos, ya que esos aviones están estacionados en almacenamiento a largo plazo. Además, los cambios de horario se producen con bastante frecuencia: me reservaron para volar el buque insignia Boeing 777-300ER, pero me cambiaron por un 777-200 en el último minuto.
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Eres responsable de tu estrategia de distanciamiento social
Un puñado de aerolíneas están bloqueando asientos en todos los vuelos para promover el distanciamiento social. United no es uno de ellos. Como tal, su vuelo podría reservarse fácilmente lleno.
Por eso tenía muchas ganas de consultar el mapa de asientos y controlar la carga en mi vuelo. Por un lado, elegí volar entre semana con la esperanza de que no estuviera demasiado lleno. (Valió la pena; partimos con solo 32 de las 50 cápsulas Polaris tomadas).
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Además, elegí deliberadamente sentarme en la última fila de la cabina, en uno de los asientos individuales al ras de la ventana. Pensé que estaría más lejos de la cocina y menos pasajeros pasarían por mi asiento.
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El avión estaba más limpio que nunca.
Una de las primeras cosas que noté cuando abordé fue lo limpio que estaba el avión.
Al ingresar al avión, cada pasajero recibió una toallita desinfectante y guantes a pedido como parte de la iniciativa CleanPlus de United.
Aunque el avión no había despegado en cinco días, decidí limpiar mi área nuevamente.
Pero el Premium Plus y el autocar, así como el Polaris, estaban en óptimas condiciones.
Incluso las bandejas y los lavabos parecían impecables.
Había más pasajeros en Polaris que en autocar
Volar con un fuselaje ancho casi vacío es emocionante. La carrera de despegue fue una de las más rápidas que he experimentado en un 777.
Parecía que había muchos más pasajeros en Polaris que en la parte trasera del avión. Toda la sección Economy Plus tenía un solo pasajero. La cabina principal del autocar también tenía sólo un puñado.
Si elige el vuelo correcto, no necesariamente tendrá que gastar dinero en espacio adicional en Polaris. Pero con tarifas bajas y mejoras fáciles, ciertamente no dudaría en volver a hacerlo.
El producto duro es genial.
Abordar el 777 de United fue muy emocionante. Era mi primera vez en una cápsula Polaris desde marzo y no pude contener la emoción cuando subí a ella. Seguí tomando fotografías de la cabina y del avión.
Me encanta el asiento Polaris. (Quienes me siguen en Instagram saben que Polaris es uno de mis productos comerciales favoritos). El asiento se convierte en una cama reclinable y ofrece mucho espacio personal.
La pantalla de entretenimiento de 16 pulgadas estaba llena de películas y programas de televisión recientes, y había mucho espacio para guardar mis dispositivos electrónicos en el pequeño cubículo.
Los asientos están dispuestos en una configuración alterna 1-2-1. Cada asiento junto a la ventana está al ras de la ventana (mi preferencia) o del pasillo.
Los módulos centrales están uno al lado del otro (ideal para parejas) o frente a los pasillos.
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El kit de servicios no ha cambiado desde marzo
El producto transcon de United ha sido bastante consistente en los últimos años.
Sin embargo, el kit de artículos de tocador ha pasado por algunas versiones y la última versión es una bolsa de plástico con una selección limitada de artículos. Hay una postal con el tema de un destino de United, así como una máscara para los ojos, un cepillo de dientes, un protector labial y tapones para los oídos.
No es tan extenso como los kits de la marca Hayward de JetBlue, pero definitivamente es mejor que nada.
Te servirán una comida
Cada aerolínea está haciendo ajustes en el servicio de comidas y refrigerios. Después de todo, es probablemente uno de los componentes más riesgosos (y costosos) de la experiencia a bordo, ya que a los viajeros se les permite quitarse la máscara para comer y beber.
United no ofrece comidas en la mayoría de los vuelos nacionales (incluso si está sentado al frente). Sin embargo, UA está haciendo una excepción con las transacciones premium.
A diferencia de antes de la pandemia, no había menú disponible en el asiento. En cambio, la azafata se acercó pidiendo órdenes.
Ofreció la opción de elegir entre pollo o pasta, pero no dio mucha más descripción que esa. Me di cuenta de que primero preguntó a Global Services y Premier 1K sus preferencias de comida, antes de acudir a otros clientes.
Seleccioné la pasta, que se sirvió toda en una bandeja con papel de aluminio y sellos intactos. La mezzaluna de calabaza era mejor de lo que esperaba. Se sirvió con ensalada, panecillo (una canasta de pan larga), nueces mixtas y una galleta.
En general, la comida fue tan buena como la recuerdo de marzo antes de la pandemia. La diferencia más notable fue el postre. Para disgusto de mis golosos, el carrito de helados ha sido retirado temporalmente. ¡Al menos la galleta snickerdoodle de Christie Cookie Company estaba buena! (No me sorprendió saber que Christie es la misma empresa que creó la legendaria galleta Doubletree).
Después de la comida, hubo una cesta de refrigerios disponible para los que estaban sentados en Polaris. La selección incluía ositos de goma, pretzels y patatas fritas, mucho más limitada que antes de la pandemia.
En clase turista, United ofrece una bolsa de refrigerios todo en uno con dos refrigerios, una botella de agua y una toallita desinfectante. A los pasajeros de Economy Plus se les solía servir una pequeña comida en este vuelo, pero se suspendió temporalmente.
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Espere una selección limitada de licores.
Uno de los aspectos más destacados de volar en Polaris es el On The Rocks Old Fashioned. Desafortunadamente, la bebida no está disponible por el momento según la tripulación de mi vuelo.
Sin embargo, hay una variedad completa de licores tradicionales disponibles previa solicitud. Seleccioné un gin tonic con mi almuerzo, que se sirvió en una botella y lata selladas.
Las bebidas antes de la salida tienen un nuevo significado
Antes del coronavirus, en Polaris se ofrecían bebidas antes de la salida. Siempre era un buen detalle tomar una copa después del inevitable caos que conlleva el embarque.
Ahora, los viajeros de Polaris reciben una pequeña botella de 8,5 onzas de agua Dasani junto con una toallita desinfectante.
Vaya, cómo han cambiado los tiempos. Lo más parecido al alcohol en el suelo es lo que esté incluido en la toallita. (No, no es comestible).
Adiós al edredón Saks
Siempre he dormido muy bien en la cápsula Polaris. Aparte de la cómoda cama, he disfrutado de los pijamas de United y de la ropa de cama de la marca Saks Fifth Avenue en mis viajes internacionales.
En los vuelos transcon, solía recibir una almohada y un edredón Saks.
Desafortunadamente, para reducir costos, United eliminó el edredón de los vuelos nacionales elegibles y lo reemplazó con una manta de día. Esto no me molestó demasiado en el vuelo diurno, pero ciertamente extrañaría el edredón en los vuelos de ojos rojos o en trayectos más largos a Alaska o Hawaii.
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¡El Wi-Fi funcionó (bien)!
Como Premier 1K, tengo mucha experiencia con la red Wi-Fi, a menudo poco confiable, de United.
Afortunadamente funcionó bien en mi vuelo. Con un precio de $32,99 por todo el vuelo, las velocidades fueron algunas de las mejores que he experimentado en los últimos tiempos.
El desembarco sigue siendo un desastre
De las principales aerolíneas estadounidenses, United está haciendo un gran trabajo al intentar desembarcar a los pasajeros de una manera socialmente distante. Los asistentes de vuelo llamaron a grupos de filas para que desembarcaran juntos. Una vez que el primer grupo bajó del avión, la tripulación llamó a otro.
Si bien esto suena bien en teoría, los pasajeros no siguieron las instrucciones en mi vuelo. Abarrotaban los pasillos, lo que hacía que el desembarque fuera uno de los elementos menos seguros de la experiencia de vuelo.
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En pocas palabras
El mejor producto nacional de Flying United fue estimulante. No había estado en una transcon de UA desde el 5 de marzo y estaba emocionado de ver cómo se compara mi experiencia con la pandemia.
Bueno, el producto duro sigue siendo el mismo, y eso es genial. Espere asientos reclinables con mucho espacio personal en el 777 y el 787-10. Aunque el servicio de comidas ha sido recortado, al menos todavía está disponible.
Las dos cosas que más extrañé fueron el edredón antiguo y Saks. Pero si esos son los únicos recortes que United está haciendo en la experiencia, entonces Polaris sigue siendo una de mis mejores opciones para viajar a través del país.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy
