Hay una nueva forma de volar con United y no implica un avión.
El 11 de marzo, la aerolínea con sede en Chicago presentó una nueva opción de servicio de autobús para viajeros que se dirigen a destinos dentro de una corta distancia en automóvil desde su centro de Denver a los que no es comercialmente factible servir con un avión regional.
En asociación con el operador de autobuses Landline, United ofrece conectividad integral tanto a Fort Collins (FNL) como a Breckenridge (QKB), con cuatro autobuses diarios al primero y solo uno al segundo.
Desde que United inauguró el servicio de autobús, ha estado en lo más alto de mi lista de deseos de revisión. A lo largo de los años, he esquiado en muchas de las montañas más importantes de Colorado; por lo general, vuelo a Denver y alquilo un automóvil o tomo un transporte de montaña hasta las pistas.
Este nuevo servicio de autobús promete reducir el estrés y eliminar la molestia de tomar autobuses llenos. Además, United lo protege en caso de retrasos o cancelaciones ya sea del vuelo o del autobús.
Entonces, sigue leyendo para saber cómo te fue.
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Llegar a Denver
Mi mañana con United comenzó temprano y brillante en la asombrosa Terminal B de LaGuardia en Nueva York.
Ha pasado casi un año desde su inauguración y todavía no puedo entender la mejora que supone la nueva terminal (aunque use zapatos para caminar ya que hay una caminata hasta las puertas).
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Incluso me llevé mis esquís al viaje para ver cómo funciona realmente la conexión en autobús.
El check-in se completó en cuestión de minutos: no había cola en el mostrador de Premier Access que usé debido a mi estatus 1K.
En unos momentos, mis esquís fueron revisados hasta Breckenridge, como verá con el código de aeropuerto QKB en la etiqueta de la maleta.
A pesar de revisar el equipo deportivo, el agente de check-in de United me hizo saber que llevarían los esquís al cinturón de gran tamaño. Procedí directamente a seguridad.
Me entregaron dos tarjetas de embarque, una para el segmento LGA-Denver y otra para el servicio de autobús. A menos que lea la letra pequeña, no tendrá idea de que su segundo «vuelo» en realidad no fue operado por un avión.
Los asientos para el sector de autobuses están preasignados, aunque el agente se ofreció a trasladarme si así lo deseaba.
Por lo demás, la experiencia previa a la salida transcurrió sin incidentes. El salón LGA de United todavía está cerrado (aunque reabrirá pronto), así que me quedé con las vistas del lado aire.
El vuelo 438 de United fue operado por un Airbus A319 de 22 años. Con sólo 12 asientos de primera clase, no obtuve una mejora. De hecho, yo era el número tres en la lista, después de dos miembros de Servicios Globales solo por invitación, ninguno de los cuales recibió el ascenso tampoco. Después de meses de aviones casi vacíos, conseguir un sillón reclinable de primera clase gratis se ha vuelto más difícil.
Afortunadamente, viajaba un martes, uno de los días más lentos de la semana, por lo que mi asiento del medio (y algunos otros) permanecieron vacíos.
United todavía sirve un paquete de refrigerios todo en uno con pretzels y galletas Biscoff, y el carrito de bebidas se detuvo justo detrás con una selección de refrescos sin alcohol.
El vuelo pasó volando. Me conecté a Wi-Fi ($22,99 por el pase de vuelo completo) y trabajé hasta que aterrizamos en Denver, donde comenzó la diversión.
Experiencia de tránsito de Denver
Llegamos a la Terminal B de Denver, puerta B31, justo al lado de la arteria principal de la explanada.
Aunque United utiliza principalmente las puertas B en Denver, el servicio de autobús, junto con algunos otros vuelos regionales, salen de la explanada A.
Eso significaba tomar el tren entre terminales. Considero que la señalización de Denver es bastante clara, aunque querrás asegurarte de ir en la dirección correcta al abordar el tren.
Después del corto viaje hasta las puertas A, me dirigí a la puerta exclusiva para autobuses, la A78.
Eso implicó caminar hasta el extremo este del muelle A, bajar por una escalera mecánica hasta el nivel del suelo y luego caminar hasta lo que parecía Breckenridge.
Llegar al autobús definitivamente es una larga caminata desde las puertas B, por lo que querrás apresurarte si tienes una conexión corta.
Una vez que llegué al área de la puerta de embarque, pasé por vuelos regionales a lugares como Medford, Oregon y Great Falls, Montana.
Aunque United no opera un salón en el muelle A, hay baños, una tienda CNBC y un restaurante en esta explanada regional.
Me tomó un minuto descubrir dónde estaba la puerta A78. Encontré A77 y A79, pero A78 no se encontraba por ningún lado.
Resulta que debes seguir las indicaciones hacia las puertas A83 a A99 para llegar allí.
La puerta A78 estaba marcada con un cartel que promocionaba la nueva conexión de telefonía fija. Había un solo agente de puerta a cargo del podio, lo que resultó ser suficiente: anunció que solo había un pasajero, Zachary Griff, en el viaje del martes a Breckenridge.
Cuando pidió abordar, noté por el rabillo del ojo que mis esquís habían hecho la conexión: el conductor los estaba cargando en el compartimento de equipaje mientras se escaneaba mi tarjeta de embarque. La aplicación de United también muestra el estado actualizado del equipaje, lo que confirmó que mis esquís estaban efectivamente en el autobús.
Tomando el autobús de Denver a Breckenridge
Comencemos con la mejor característica del nuevo servicio de autobús: sale desde el área de la zona de embarque, lo que significa que no necesita pasar por seguridad y recoger sus maletas antes de encontrar un servicio de traslado en auto de alquiler o esperar un viaje compartido a las montañas. .
United, literal y figurativamente, se encarga de todo el trabajo pesado.
Si se origina en una estación remota, sus maletas se registran hasta el destino final, pero aún así deberá pasar por seguridad en Denver. Tenga en cuenta que Landline está trabajando para encontrar una solución más fluida para los pasajeros originarios de Colorado.
Para subir al autobús hay que bajar por una rampa corta hasta la pista.
Como yo era el único pasajero, estábamos en camino en cuestión de minutos. Para los entusiastas de la aviación como yo, la mejor parte del viaje será sin duda la primera milla.
Para salir del aeropuerto, el autobús pasa por muchas de las calles de rodaje del aeropuerto, lo que permite observar aviones de forma increíble desde sus grandes ventanas de cristal.
No tomó mucho tiempo salir del área segura e incorporarse a Pena Boulevard para recorrer 100 millas y dos horas en auto hasta Breckenridge.
A pesar de mi viaje de mediados de mayo, la Madre Naturaleza aún no había terminado con el invierno; una vez que llegamos a las montañas, nevó el resto del viaje.
Una experiencia en autocar (motor) de primera clase.
A estas alturas, está bastante claro que esta no es la experiencia tradicional de transporte al aeropuerto.
Además de un importante ahorro de tiempo, el autobús está equipado con cómodos asientos de cuero en una espaciosa configuración 1-2.
Hay 35 asientos en el autobús, repartidos en 12 filas. Quienes viajan solos definitivamente deberían solicitar un asiento con la letra C.
Los acabados negros de los asientos eran elegantes y se asemejaban a una versión mejorada de la cabina de primera clase del Embraer 175 de United.
Cada asiento tiene 36 pulgadas de inclinación, excepto la fila 9, que tiene solo 31 pulgadas porque está justo detrás del área de asientos designada para pasajeros en silla de ruedas.
Al igual que un avión, el «mamparo» de la primera fila tiene un poco más de espacio para las piernas que el de los otros asientos, pero no tiene bandejas de tamaño completo y todas las maletas deben guardarse en el (pequeño) compartimentos superiores.
Cada asiento tiene una reclinación bastante generosa, lo que hace que el viaje a las pistas sea muy cómodo.
El autobús en sí estaba impecable. Estaba en perfectas condiciones y parecía nuevo.
Hay un único baño en la parte trasera del autocar. Tenga en cuenta que no tiene agua corriente.
También hay un mini refrigerador y un área de bar al lado del baño. Por ahora, está vacío, pero Landline está considerando agregar agua y refrigerios una vez que se alivien las restricciones de COVID.
En cuanto a las comodidades a bordo, cada fila de asientos cuenta con dos tomas de corriente alterna y dos puertos USB-A.
También hay Wi-Fi gratuito protegido con contraseña, aunque las velocidades (aproximadamente 0,71 Mbps de carga y 1,33 Mbps de descarga) no fueron excelentes. Tuve una conexión mucho más rápida y confiable cuando me conecté a través de mi teléfono.
United y Landline promueven la transmisión gratuita de películas y programas de televisión a bordo mientras estoy a bordo, pero no pude hacer que el portal funcionara en mi computadora portátil o iPhone.
Logré trabajar durante todo el viaje en autobús en la mesa tipo bandeja de 14 pulgadas de ancho y 10 pulgadas de largo. Además, como era el único pasajero, incluso hice algunas llamadas telefónicas en el camino.
Los mostradores de check-in más rústicos de la red United
Antes de darme cuenta, mi viaje en solitario había terminado. Llegamos a la estación avanzada de United en Breckenridge, 319 North Main Street, 30 minutos antes.
Para quienes se alojen en Breckenridge, la parada de autobús se encuentra en el centro de la ciudad, a poca distancia de restaurantes, tiendas y otros servicios.
Una vez que me bajé del autobús, comencé a separarme del amigable conductor, antes de darme cuenta de que United y Landline están alquilando una casa de tres pisos que actúa como área de check-in y sala de embarque para los viajeros que se originan en Breckenridge.
No pude evitar echar un vistazo al interior y me alegro de haberlo hecho. Encontré el mostrador de facturación de United más genial que he visto en mi vida: su diseño se asemeja a un elegante albergue de esquí.
Aquí es donde realizará el check-in, dejará su equipaje y obtendrá sus tarjetas de embarque cuando comience su viaje en Breckenridge.
Si llega con tiempo suficiente, hay muchos asientos en la sala de embarque, distribuidos en sillones reclinables individuales, estaciones de trabajo compartidas, una mesa alta y más. Incluso hay una nevera equipada con agua embotellada Aquafina (sin seguridad significa que puedes llevar una en el autobús).
En los meses de verano, la terraza al aire libre estará abierta, con vista al arroyo Blue River y ofrece vistas prístinas de las montañas cercanas.
Línea de fondo
No hay duda al respecto. Si está buscando la experiencia de tránsito más fluida hacia Breckenridge (o Fort Collins), tomar el servicio de autobús de United con parada única es el camino a seguir.
Recibirá su tarjeta de embarque al realizar el check-in y su equipaje facturado, incluidos los esquís, se transferirá automáticamente al autobús.
No necesita esperar a que los reclamos de equipaje de Denver sean notoriamente lentos, ni necesita congelarse afuera en la acera esperando un servicio de traslado en la montaña o en un auto de alquiler.
Simplemente apareces como si estuvieras subiendo a un avión, sólo para encontrar un autobús esperándote.
Por supuesto, tomar el autobús no funciona tan bien si necesitas un auto de alquiler para moverte por la montaña, pero si puedes hacerlo a pie, en transporte público o en viajes compartidos, entonces el servicio United Landline sería mi mejor opción.
Lo mejor de todo es que no necesita preocuparse por perder un vuelo debido al autobús: cuando reserva con United, está protegido contra operaciones irregulares, ya sea una tormenta de nieve inesperada o un retraso mecánico.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy
