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Después de volar el primer 777 modernizado de Delta en un Delta One Suite desde Detroit (DTW) a Beijing (PEK), pasé dos días con mucho desfase horario en la capital china antes de regresar a casa en la ciudad de Nueva York. Había muchas opciones para elegir para llegar a casa, incluido el vuelo sin escalas de Air China desde PEK al Aeropuerto Kennedy (JFK) y el vuelo sin escalas de China Eastern desde Shanghai (PVG) a JFK. Sin embargo, destacó una opción: un billete de clase económica premium en la aerolínea Star Alliance de Taiwán, EVA Air. TPG El editor en jefe Alberto Riva tuvo un vuelo fantástico en la clase ejecutiva de EVA desde Seattle (SEA) a Taipei (TPE), y la aerolínea tiene una reputación estelar, así que aproveché la oportunidad para probarlo por mí mismo.
Me originé en Beijing y volé exactamente en el mismo avión desde allí a TPE, y luego a JFK (algunas de las fotos diurnas en esta revisión son del vuelo PEK-TPE, que estaba mucho menos lleno), pero esta revisión Concéntrese en el tramo TPE-JFK, que resulta ser uno de los vuelos más largos que ofrece EVA. Si bien no tendría un asiento reclinable para el vuelo de casi 14 horas, pensé que aún así estaría mucho más cómodo que en un asiento regular en clase turista. Y tenía razón: como descubrí, el producto económico premium de EVA es un paso importante respecto a la economía y es muy cómodo incluso para vuelos muy largos.
Reserva
EVA es miembro de Star Alliance, lo que significa que mi primer instinto fue consultar en United.com la disponibilidad de premios, pero pronto recordé que United no permite reservas de socios de clase económica premium con millas. Luego revisé Aeroplan, pero no tuve suerte. Así que recurrí a buscar un billete en efectivo, que lamentablemente no era barato. El boleto de ida costó $ 1,802, que cargamos a The Platinum Card® de American Express, para ganar 5 puntos Membership Rewards por la compra. En total, obtuvimos 9.010 puntos MR, que valen aproximadamente 171 dólares, según las últimas valoraciones de TPG.
Además, como se trataba de un billete pago, pude ganar millas para mi viaje. EVA es una aerolínea de Star Alliance, por lo que decidí acreditar mi viaje al programa MileagePlus de United. Como miembro de MileagePlus sin estatus elite, obtuve un total de 8,879 millas canjeables y millas que califican para Premier (PQM), ya que mi boleto de clase K era elegible para ganar el 100% de la distancia volada para ambas categorías.
Check-in y aeropuerto
Mi viaje comenzó en el Aeropuerto Capital de Beijing (PEK), donde hice el check-in a través de la línea exclusiva Premium Economy de EVA. El check-in fue muy sencillo y en solo unos minutos ya estaba en camino al control de seguridad. Pero aquí es donde las cosas realmente se ralentizaron. Después de registrarme, tuve que caminar bastante hasta un tranvía que me llevaría a la explanada donde estaba ubicada mi puerta. El tranvía me dejó en la explanada, donde me uní a una cola muy larga para comprobar pasaportes no chinos.
El proceso fue increíblemente desorganizado. Los empleados del aeropuerto gritaban instrucciones a los pasajeros que formaban largas colas. Finalmente llegué al frente y envié mis maletas a la máquina de rayos X. Lamentablemente, sin embargo, la proyección no terminó ahí. Mi maleta fue marcada para controles adicionales y básicamente tuve que desempacar toda la maleta y luego volver a empacarla después de que se descubrió que no llevaba nada peligroso a bordo del avión.
Cuando terminé con todos los controles, básicamente era hora de abordar mi primer vuelo de Beijing a Taipei. Inmediatamente me dirigí a la puerta. En un cambio muy bienvenido con respecto a la norma, el embarque fue ordenado y rápido, y pronto despegamos, camino a Taiwán. Como dije antes, me estoy enfocando en el segmento de larga distancia entre Taipei y Nueva York, pero este vuelo rápido fue una experiencia excelente y me emocionó viajar durante 14 horas con la aerolínea.
Todos los vuelos de EVA Air operan desde la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Taoyuan (TPE), y la conexión allí fue muy sencilla. Decidí renunciar a las tres opciones de Priority Pass en la T2 y en su lugar exploré la terminal. Quería caminar y estirar las piernas lo más posible antes de abordar el larguísimo vuelo en mi futuro inmediato. Además, me habían servido una comida completa en el vuelo desde PEK, así que no quería comer más en un salón antes de comer. una vez más a bordo del vuelo.
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La terminal en sí no me hizo extrañar la sala VIP: parecía más un centro comercial de lujo que una terminal de aeropuerto. Y encontré que el área de la puerta de embarque en TPE es un lugar bastante decente para relajarse antes del vuelo. No era una típica zona de entrada, sino más bien un espacio con colores brillantes y exhibiciones interesantes para mirar y leer para matar el tiempo.
Luego, bajé un nivel a un área de puerta más tradicional (léase: monótona) para asegurar el primer lugar en la línea económica premium.
Al igual que en Beijing, el embarque en Taipei fue un proceso ordenado, incluso relajado. En poco tiempo estaba a bordo de nuestro Boeing 777-300ER (fotografiado en la puerta de embarque en Beijing), matrícula B-16720, que comenzó a volar para EVA en junio de 2014.
Cabina y asiento
La cabina económica premium de esta versión de los 777 de EVA está dispuesta con siete filas de asientos en una configuración 2-4-2, lo que crea algunos ganadores y perdedores obvios en términos de asignación de asientos.
Obviamente, la sección central no es ideal, así que si puedes, asegúrate de seleccionar un asiento a cada lado del avión donde solo haya dos asientos.
Pude agarrar una ventana, lo cual fue a la vez bueno y malo. Bien, porque me encanta el asiento junto a la ventana, ya que me gusta controlar la persiana y apoyar la cabeza contra la pared del avión. Malo, porque tendría que arrastrarme sobre mi vecino si quisiera estirarme o ir al baño. Lo cual hice. Mucho. Por suerte, mi vecino era un niño pequeño, así que pude salir fácilmente sin que él también tuviera que salir.
Cada uno de los 56 asientos mide 19,5 pulgadas de ancho y ofrece 38 pulgadas de inclinación. Como es normal en un asiento económico premium, no había mucho espacio de almacenamiento además del bolsillo en el respaldo. Estaba provista de toda la literatura habitual, además de un par de auriculares y un par de zapatillas. Era lo suficientemente elástico como para guardar mi billetera, teléfono, pasaporte y AirPods mientras dormía.
También había mucha potencia en cada asiento, lo cual aprecié mucho. No hay nada como el pavor que se siente al emprender un vuelo de 14 horas con menos del 20% de batería. ¡Sin embargo, aquí no hay miedo!
Otra característica interesante de los asientos fue el reposapiés; por alguna razón, tener ese pequeño descanso para los pies hace que dormir sea mucho más fácil y cómodo.
La reclinación fue lo suficientemente generosa y me permitió dormir profundamente varias horas. También me gustó el hecho de que los asientos estaban cubiertos de tela en lugar de cuero; definitivamente no disfruto quedarme sentado en un asiento de cuero durante 14 horas.
Servicios y entretenimiento a bordo
En cada asiento había una almohada, una manta, una botella de agua, unos auriculares y un par de zapatillas mejores que la media.
Probablemente me emociono más de lo que debería cuando veo que me van a comprar un par de pantuflas en un vuelo; me encanta no tener que ponerme los zapatos cada vez que me levanto.
La pantalla IFE parecía pequeña, aunque respondía muy bien al tacto.
También podría controlarse mediante un mando a distancia situado en el reposabrazos de cada asiento.
El sistema IFE en sí fue muy fácil de usar: el diseño era fresco y moderno, y muy intuitivo. Terminé una película y comencé otra antes de sucumbir a la somnolencia.
EVA ofreció Wi-Fi en este vuelo y, un poco tontamente, compré un pase de 24 horas por 22 dólares. Funcionó muy bien durante el corto tiempo que lo usé.
Alimentos y bebidas
Apenas unos minutos después del despegue, las azafatas pasaron por la cabina para repartir menús. En el menú, la comida se dividía en cinco «platos», pero se servía todo a la vez. Para el aperitivo sólo había una opción: una gelatina de tomate y marisco con ensalada de frutas y verduras. Todo el plato parecía poco apetecible, así que me salté esa parte.
Además del aperitivo gelatinoso, el resto de la comida estuvo fantástico. La ensalada era fresca y en realidad tenía un tamaño decente.
Para el plato principal había dos opciones:
- Pescado frito al wok en salsa de pimienta negra servido con arroz al vapor
- Pollo asado con salsa marrón de hierbas y puré de patatas
Me tuvieron comiendo puré de patatas. Elegí el plato de pollo y estaba delicioso; sin duda, el mejor pollo que he probado en un avión. Quedó tierno y la salsa le dio mucho sabor. ¡Y ese puré de patatas! Incluso las verduras saludables sabían muy bien.
La comida se completó con una selección de frutas y helado. Estaba bastante lleno después de la comida, así que me salté el helado.
Estaba muy intrigado por la opción de «delicia de ocio» que figuraba en el menú: un croissant de carne con pimienta y queso (?!), pero me quedé dormido casi inmediatamente después del primer servicio de comida y no me desperté hasta que era aproximadamente Hora del próximo servicio de comida.
Esta comida, conocida como «refresco», se sirvió unos 90 minutos antes de aterrizar en JFK, y también toda a la vez. La opción china incluía los siguientes elementos:
- Brotes de bambú marinados en agua con habas de soja
- Tortita de huevo con nabos secos
- Gachas saladas con pollo desmenuzado y calabaza
- Fruta de temporada
También había una opción occidental para esta comida, que incluía:
- Pavo asado con queso ricotta
- Pasta penne con cerdo y salsa de crema de champiñones
- Fruta de temporada
- Gelatina de melocotón
Elegí la comida occidental y nuevamente quedé muy impresionado. Es cierto que la comida no tenía el mejor aspecto, pero pensé que sabía muy bien y parecía tan fresca como la primera comida.
Impresión general
Mi primer vuelo con EVA Air fue un éxito rotundo. Debo decir que he sido muy mimado y me he acostumbrado a volar en cabinas premium con asientos reclinables, por lo que al principio estaba un poco preocupado por no poder viajar completamente plano en un vuelo de 14 horas. Sin embargo, el producto económico premium de EVA cerró extremadamente bien la brecha entre la clase económica y la clase ejecutiva. En primer lugar, el asiento en sí era cómodo y pude dormir varias horas sin problemas.
Como beneficio adicional, la aerolínea lo logró en términos de comida (excepto por ese extraño aperitivo) y servicio. Los asistentes de vuelo fueron muy amables y serviciales, pero no se movieron ni molestaron innecesariamente. Sin duda volvería a volar en este avión, aunque la próxima vez espero poder reservar con más antelación y conseguir un billete más barato.
