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Los viajes premiados son algo asombroso, pero no fácil. Los lectores habituales de este sitio saben que lleva tiempo aprender los entresijos de varios programas de recompensas, y que nunca es posible saberlo todo.
Existen algunos servicios que afirman poder ayudar, uno llamado RewardStock que intenta guiarlo a través del proceso de obtención de recompensas de viaje mientras automatiza gran parte del proceso de canje. De hecho, recientemente recibió mucha publicidad después de aparecer en el reality show Shark Tank, que resultó en una inversión de 320.000 dólares por parte de Mark Cuban. ¿Pero es esto todo lo que parece? ¿Realmente puede confiar en que el sitio elimine esta complejidad y permita que incluso el viajero más inexperto reserve fantásticos billetes premio?
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En definitiva, no y no. Profundicemos para ver dónde se queda corto el sitio.
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Cómo funciona RewardStock
RewardStock es un sitio web que ofrece información gratuita sobre ofertas de recompensas y brinda consejos sobre cómo ganar y gastar puntos. Pero también ofrece una membresía por $29 por año que pretende incluir las siguientes características:
- Resultados de búsqueda de vuelos de premio basados en algoritmos
- Reservas de recompensa asistidas por expertos (por una tarifa de $10)
- Orientación para obtener recompensas estratégicas
- Parámetros personalizables para su situación
Una vez que haya creado una cuenta, ahora tendrá varias tareas necesarias para recibir resultados personalizados. Primero, puede completar la configuración de su cuenta, que es bastante limitada. Simplemente se le pregunta cuál es su aeropuerto de origen, cuánto gasta cada mes y si es elegible para tarjetas de crédito comerciales. También se le pregunta cuántas tarjetas de crédito se siente cómodo abriendo en los próximos 12 meses.
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Luego puede crear planes de viaje seleccionando su aeropuerto de origen y su destino preferido. El sistema intentará sugerir algunas opciones de viajes de premio, aunque también querrá ingresar sus saldos en varios programas de recompensa. Lamentablemente, debe ingresarlos uno por uno y deben actualizarse manualmente. A diferencia de otros servicios que existen, no hay forma de vincular la información de su nombre de usuario y contraseña.
Finalmente, puede ingresar las tarjetas de crédito que posee actualmente. Al igual que con sus programas de fidelización, no hay forma de vincular las cuentas de su tarjeta a RewardStock. Luego le sugerirá cuánto debe gastar en cada tarjeta, como porcentaje de su gasto mensual total. También le ofrecerá recomendaciones para nuevas tarjetas.
Aumento de recompensa
Una opción que se incluye con su membresía de RewardStock se llama RewardBoost. Esta función está diseñada para automatizar su investigación sobre nuevas tarjetas de crédito e incluso solicitarlas por usted. El uso de esta opción requiere que ingrese su información personal, sus calificaciones financieras e incluso los detalles de su negocio y luego intentará determinar la tarjeta ideal para usted.
Sin embargo, descubrí que RewardStock me recomendó tarjetas de crédito antes de ingresar ningún detalle, y no mencionó las restricciones de solicitud de los distintos emisores. Todo esto me dejó cuestionando la calidad de sus recomendaciones personalizadas.
Mis experiencias
Como cuesta $29 unirse a RewardStock y no se ofrece un período de prueba gratuito, decidí registrarme para poder compartir mis observaciones. Lo primero que noté fue esencialmente un factor decisivo. Este servicio no sólo está limitado a residentes de los Estados Unidos; también solo admite 35 puntos de origen y 30 destinos. ¿Su aeropuerto de origen es Tampa (TPA), Milwaukee (MKE) o San Antonio (SAT)? ¿Le gustaría reservar un viaje premio a lugares como Río de Janeiro (GIG), Anchorage (ANC) o Miami (MIA)? Si es así, entonces no tienes suerte.
RewardStock tampoco le ayuda con los premios de hotel, aunque dice que esta función estará disponible próximamente. Afortunadamente, todo esto queda muy claro antes de que hayas desembolsado tu pago inicial.
Una vez que me registré en la cuenta paga e inicié sesión, era impresionado con la interfaz bien diseñada. Según esta impresión inicial, no sorprende que le haya ido bien en el programa de televisión Shark Tank. También me gusta que RewardStock no le solicite que ingrese toda la información de inicio de sesión bancaria y de su programa de fidelización. Simplemente ingresa tus saldos y actualízalos manualmente. Si bien algunos probablemente preferirían un mayor nivel de automatización, yo prefiero no entregar mi información de inicio de sesión a una nueva empresa en una era en la que las grandes corporaciones anuncian violaciones de seguridad cibernética casi a diario.
Pero cuando comencé a buscar vuelos de premio, noté algunos problemas adicionales, además de la cobertura limitada mencionada anteriormente.
En primer lugar, había poca transparencia en cuanto a lo que se buscaba y los resultados no mostraban cuáles de mis millas se utilizarían. Los resultados también mostraron pocos impuestos o tarifas (si es que hubo alguno), lo que no puede ser cierto. Por ejemplo, busqué cuatro billetes de clase ejecutiva de Denver a Barcelona y encontré vuelos de regreso en British Airways, una aerolínea famosa por imponer enormes recargos por combustible. Sorprendentemente, me cotizaron 22,40 dólares en «impuestos y tasas de viaje» por cuatro billetes. Esto ni siquiera comenzaría a cubrir los numerosos impuestos gubernamentales recaudados por los gobiernos español y británico, sin mencionar el «recargo impuesto por el transportista» que British Airways aplica a sus reservas de premio, incluso cuando reservan a través de socios.
En otro ejemplo, busqué reservar un vuelo de Denver a Punta Cana (PUJ) en la República Dominicana y me dijeron que serían 25,000 puntos Membership Rewards y sin impuestos ni tasas fuera de la tarifa de reserva de $10,00 de RewardStock. No existe un programa de viajero frecuente que no agregue algunos impuestos y tarifas, y sé que República Dominicana agrega importantes impuestos de salida.
Si pagué con puntos American Express Membership Rewards, entonces podría hacer que esos puntos cubran los impuestos obligatorios, pero ¿qué probabilidad hay de que un vuelo cueste exactamente $ 250,00? Lo que no se mencionó fue si Rewardstock consideró o no el reembolso del 35% en puntos que se me ofreció (disponible hasta 500,000 puntos por año calendario) cuando reservo a través de amextravel.com como titular de The Business Platinum Card® de American Express.
Descubrí que esta visión simplista de la reserva de premios omitía muchas de las tácticas comunes utilizadas para maximizar puntos y millas. Por ejemplo, no pude encontrar ninguna mención del Southwest Companion Pass, que puede duplicar el valor de sus millas. El sistema no parece tener en cuenta si tenía el estatus élite de United MileagePlus o si era titular de una tarjeta MileagePlus, lo que me daría derecho a un espacio de premio de ahorro adicional. ¿Sabe el sistema que Flying Blue no muestra el espacio de premios nacional de Delta? ¿Sabe que hay que llamar a Virgin Atlantic para acceder a la mayor cantidad de espacios de premios Delta? Nada de esto está claro.
Quizás estos detalles se revelen al programar una llamada con los agentes de reservas de RewardStock. Pero cuando intenté seguir este camino, la siguiente cita de 15 minutos era dentro de cinco días (y aparentemente el sitio no acepta citas los viernes). Por supuesto, cualquier espacio para premios que encuentre hoy puede no estar disponible en un día o incluso en una hora, por lo que esperar casi una semana para una consulta probablemente no ayude mucho.
Continuando, también encontré algunos de los consejos de RewardStock sospechosos. Por ejemplo, RewardStock ofrece sus propias valoraciones de puntos y millas, que pueden diferir drásticamente de las TPGValoraciones mensuales. En algunos casos se produjeron incluso grandes discrepancias en la valoración de monedas con valores casi fijos.
Por ejemplo, RewardStock enumera los puntos Southwest Rapid Rewards con un valor de apenas 1,08 centavos cada uno, mientras que incluso un miembro ocasional de ese programa de viajero frecuente sabe que el valor está fijado en mucho más cerca de 1,5 centavos cada uno. RewardStock también enumera los Avios de British Airways con un valor de apenas 0,71 centavos cada uno, mucho menos de lo que puede canjear fácilmente (y menos de la mitad de la valoración de TPG). Si bien obviamente existe cierta subjetividad al determinar cuánto valen sus puntos y millas, estas son algunas discrepancias increíblemente grandes que (para ser franco) me hacen cuestionar el enfoque del sitio.
Resumen
Entonces, ¿qué significa esto para alguien que quiera utilizar el sitio?
Ventajas:
- Interfaz pulida.
- No se requiere información bancaria.
Contras:
- Uso limitado con 35 puntos de origen y 30 destinos.
- No hay información sobre las recompensas del hotel.
- Valoraciones de puntos sospechosos.
- Sistemas automatizados que no pueden dar cuenta del conocimiento/llamadas telefónicas reales.
- Rápido para agregar recomendaciones, sin suficiente información.
- Las llamadas telefónicas están programadas para cinco días antes.
Conclusiones
Pregúntele a un médico si alguna vez habrá una aplicación que reemplace la necesidad de verlo, y probablemente se reirá mucho ante la idea de condensar una década o más de capacitación y experiencia en una serie de algoritmos. Y aunque no empezaré a comparar las habilidades de un experto en viajes premiados con las de un médico, el principio es el mismo. Para ganar la mayor cantidad de puntos y millas, y maximizarlos de manera efectiva, siempre necesitará tener una comprensión detallada de cómo funciona cada programa de fidelización y cómo puede o no encajar en sus objetivos de viaje.
Si bien tengo que admirar a los creadores de RewardStock por su ambicioso intento de replicar y automatizar las habilidades que he adquirido durante una década, o es una tarea imposible o todavía queda mucho trabajo por hacer. Los desarrolladores obviamente tienen talento, pero hubiera preferido verlos centrarse primero en un problema mucho más limitado, como automatizar el proceso de búsqueda de asientos premiados de aerolíneas en múltiples programas, al mismo tiempo que incluyen mucha más transparencia. Siguiendo con la analogía médica, sería más realista crear primero una aplicación que diagnostique una enfermedad en particular, en lugar de intentar crear una que intentaría reemplazar a todos los médicos.
Sólo el tiempo dirá si la inversión de Mark Cuban dará sus frutos al ajustar la elegante interfaz para que realmente haga lo que el sitio pretende hacer. Pero una cosa es segura en este momento: este no es un servicio que recomendaría.
¿Quiere obtener más información sobre puntos y millas? Consulte nuestra guía para principiantes.
