Hay muchas cosas que se deben tener en cuenta para hacer un viaje como un safari africano, ya sea que te des cuenta o no. Mientras estás concentrado en avistar a los cinco grandes (leones, leopardos, rinocerontes, elefantes y búfalos africanos) o en contemplar el sereno entorno desde la comodidad de tu alojamiento, la industria hotelera está generando un impacto detrás de escena.
Los mejores hoteles de lujo y las mejores compañías de viajes participan directamente en la creación de programas que empoderan a las personas de las comunidades cercanas y promueven prácticas de turismo sostenible que ayudan a proteger los entornos naturales y la vida silvestre que las rodea. De esta manera, se garantiza que unas vacaciones tan costosas aporten grandes beneficios económicos y sociales a las comunidades locales.
He sido testigo directo de muchas de estas iniciativas durante mis visitas a África. Me han abierto los ojos a todo lo que sucede en los albergues de safari y han cambiado mi perspectiva sobre los safaris africanos.
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Disfrutar de unas vacaciones de lujo durante un safari no significa solo disfrutar de un servicio increíble, vistas espectaculares y cocina gourmet. Los safaris de alta gama también son una celebración de las áreas en las que operan, ya que llaman la atención sobre la importancia de proteger las especies en peligro de extinción, conservar los recursos naturales y crear empleos y oportunidades económicas para las comunidades circundantes.
Muchos operadores y albergues de safari africanos tienen programas que ayudan a proteger la vida silvestre, pero hay varias propiedades y empresas de lujo que van más allá para integrar esfuerzos filantrópicos en sus ofertas. Esto le permite apoyar sin esfuerzo iniciativas que crean sistemas de apoyo sostenibles para las personas y los lugares que visita mientras disfruta de un viaje épico que nunca olvidará.
Sin embargo, debes saber que no todas las empresas adoptan el mismo enfoque en materia de donación, por lo que es importante que investigues con anticipación. Consulta el sitio web de un operador para obtener información sobre sus programas y presta especial atención a las iniciativas benéficas. Los albergues de safari que ejecutan sus propios programas expondrán sus compromisos directamente en sus declaraciones de misión o destacarán su alcance en la parte superior de sus páginas de inicio.
Para ayudarte a empezar, hemos buscado en Internet y hemos elegido a tres operadores de safaris con excelentes iniciativas sociales, basadas en nuestras experiencias personales. Si bien estas no son las únicas empresas que hacen su parte para tener un impacto positivo en las comunidades locales, se destacan gracias al alcance y la escala de lo que hacen sobre el terreno.
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Sintaxis
Singita es conocida por tener algunos de los safari lodges más lujosos del sur y este de África, con propiedades en lugares envidiables como la reserva de caza Sabi Sands de Sudáfrica, la reserva Grumeti de Tanzania y el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda.
En cada una de las seis sedes de la empresa, la conservación, la gestión de la vida silvestre y las asociaciones con la comunidad son una parte importante de sus operaciones. Sin embargo, hay un lugar que es especialmente memorable por el trabajo que realiza: Pamushana Lodge.
Ubicado en la Reserva de Vida Silvestre Malilangwe de Zimbabue, el Pamushana Lodge de Singita encabeza un extenso programa de alimentación que proporciona comidas ricas en nutrientes a 19.000 niños de la zona todos los días. El Programa de Alimentación Suplementaria, que se inició a principios de la década de 2000 después de una escasez de alimentos en todo Zimbabue provocada por las sequías constantes, se centra en los bebés, los niños pequeños y los estudiantes en edad escolar para que el hambre no se interponga en su desarrollo y educación.
Uno de los detalles que se me quedó grabado mucho después de mi visita a Pamushana fue ver a algunas de las mujeres que habían sido capacitadas para dirigir los programas en los 436 puntos de alimentación y 11 escuelas primarias. Cada líder sentía una gran satisfacción por su trabajo. Era difícil pasar por alto esa pasión por ayudar a la comunidad, ya que todos los niños con los que me encontré tenían una sonrisa de oreja a oreja.
Varios lugares en Sudáfrica, Ruanda y Tanzania también ofrecen Escuelas Culinarias Comunitarias, otro programa único de Singita centrado en la comida pero de una manera completamente diferente.
A través de esta iniciativa, Singita ofrece una experiencia de escuela de cocina de nivel profesional a miembros calificados de las comunidades más cercanas a sus albergues participantes. Se trata de programas culinarios rigurosos dirigidos por profesores que podrían trabajar fácilmente en una ciudad cosmopolita, como pude comprobar durante mi estancia en las instalaciones del Parque Nacional Kruger. Todo lo que probé estaba delicioso y ver a los estudiantes sonriendo de orgullo ante sus creaciones no tenía precio.
Al ayudar a los jóvenes de la zona a aprender a ser chefs, Singita no solo amplía los horizontes de los participantes, sino que también les permite sustentar económicamente a sus familias. Después de todo, el programa ayuda a allanar el camino para que muchos trabajen en las cocinas de los albergues de Singita y otros lugares. De hecho, un graduado incluso actuó en el restaurante con estrella Michelin Blue Hill en Stone Barns, en Nueva York.
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Grandes llanuras
Great Plains, conocido por sus programas de conservación y sus alojamientos ultra exclusivos en África Oriental y Botsuana, tiene como objetivo arrojar luz sobre la conexión entre las personas, la tierra y la vida silvestre. El grupo busca hacerlo a través de una serie de proyectos que ha creado y supervisado durante varias décadas con la ayuda de sus propietarios, Derek y Beverly Joubert, dos figuras reconocidas en el mundo de los safaris y más allá por sus documentales de National Geographic que destacan todo, desde rinocerontes en peligro de extinción hasta la reubicación de elefantes.
No es sorprendente que los Joubert destaquen en sus esfuerzos de conservación, incluidos algunos proyectos únicos vinculados a las Grandes Llanuras.
A través de Solar Lanterns, una iniciativa de Great Plains Foundation, se lleva una fuente de luz segura a las familias que viven en los límites del delta del Okavango en Botsuana para que puedan realizar sus actividades diarias de manera segura. Al ofrecer linternas solares de estilo Mason Jar, que son de uso gratuito, las familias de la comunidad pueden depender menos de fuentes de luz inflamables (y caras) como las linternas de parafina y las velas. (Incluso si no va de safari con Great Plains, puede donar una linterna a través de este enlace).
Otra iniciativa destacable de Great Plains es su programa de Guardabosques Femeninas tanto en el Delta del Okavango como en la Reserva Sapi de Zimbabwe.
Tradicionalmente, la mayoría de los guardabosques de los albergues de safari son hombres, ya que suelen tener más oportunidades de formación y menos obstáculos que afrontar en lo que respecta a las posibles carreras profesionales. Como resultado, históricamente ha habido pocas guardabosques mujeres en las reservas de caza.
Para abordar esta cuestión, Great Plains ofrece educación, recursos y oportunidades de desarrollo de habilidades a mujeres locales de Motswana y Zimbabwe para que puedan convertirse en guardabosques. A través de estas funciones, las participantes actúan como embajadoras de la conservación, líderes en sus comunidades locales y modelos a seguir para niñas de lugares cercanos y lejanos.
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Safaris de Micato
Micato Safaris, líder en la industria de safaris de alta gama que combina experiencias auténticas con alojamiento de lujo y guías de primer nivel, va mucho más allá de organizar aventuras africanas únicas. Los programas del operador turístico realmente se destacan en la industria del turismo africano.
Uno de los programas que se puede consultar en el sitio web de la empresa es One for One Commitment, que envía a un niño a la escuela por cada safari reservado. El grupo se hace cargo de todo, desde los uniformes y los libros hasta la matrícula, de modo que las familias de los estudiantes no tengan que pagar nada de su bolsillo.
Además, está la iniciativa AmericaShare de Micato, que comenzó hace más de 35 años. Estableció el Centro Comunitario Harambee en el barrio de chabolas de Mukuru en Nairobi, Kenia, para que la comunidad tenga acceso a servicios muy necesarios, como educación, tecnología, agua potable y tratamiento para el VIH/SIDA. (Ten en cuenta que Micato puede organizar visitas de AmericaShare si viajas con ellos a Nairobi).
De este programa de AmericaShare surgió otra iniciativa igualmente importante: Huru International. Creada por la cofundadora de AmericaShare, Lorna Macleod, esta organización sin fines de lucro cumple una doble función: ayudar a las niñas a asistir a la escuela, proporcionándoles artículos sanitarios y capacitando a mujeres desempleadas para que aprendan a fabricar estos productos. Al facilitar el acceso a todo lo necesario durante la menstruación, las mujeres jóvenes tienen más probabilidades de permanecer en la escuela y, de este modo, aprender habilidades valiosas que pueden aplicar en futuras carreras.
Desde su fundación en 2008, Huru International ha producido más de 1,3 millones de compresas reutilizables de alta calidad, que se han entregado a más de 175.000 niñas en todo el este de África.
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En resumen
Ir de safari no sólo abre una ventana a las maravillas de los espacios salvajes de África, sino que también abre una puerta para ayudar a otros a través de programas de iniciativa social creados por albergues locales.
Tanto si reserva con uno de estos operadores turísticos como si elige otro después de investigar por su cuenta, comprobará que es posible disfrutar de unas vacaciones inolvidables en África que cambiarán la vida de los demás tanto como la suya. Si apoya iniciativas de desarrollo sostenible durante su visita a África, contribuirá a que nuestro planeta y sus habitantes sigan prosperando para las generaciones futuras.
