El Jaffa Hotel, un antiguo monasterio y hospital, abrió sus puertas a finales de agosto como parte de la marca Luxury Collection de Marriott, uniéndose al Setai Tel Aviv y al Drisco para convertir la ciudad portuaria de Jaffa, de 4.000 años de antigüedad, en posiblemente el barrio más de moda de la ciudad. Y cuando fui allí a principios de este invierno, descubrí que su muy comentada restauración y renovación de una arquitectura neogótica y neorrenacentista del siglo XIX no decepcionó.
Reserva
Al momento de esta reseña, el Jaffa era una propiedad de categoría 6 en la tabla de premios de Marriott, pero desde entonces el hotel pasó a la categoría 7. Había noches de premio disponibles para las fechas que necesitaba, así que reservé una estadía de dos noches por 50 000 puntos por noche, un valor bastante sólido considerando que las habitaciones se vendían por alrededor de $600 en efectivo.
Mi reserva me permitió alojarme en una habitación deluxe con cama extragrande, balcón y vistas a la ciudad en el ala moderna del hotel. Sin embargo, si pudiera volver a hacerlo, optaría por una habitación en el ala histórica, con sus techos altos, ventanas arqueadas y vistas a la piscina.
Ubicación
El hotel está situado en la cima de una colina en el corazón del antiguo barrio de Jaffa de Tel Aviv, con vistas al puerto y al mar Mediterráneo. Se encuentra a cinco minutos a pie de la playa, el mercadillo de Jaffa, la famosa panadería Abouelafia y una gran cantidad de increíbles restaurantes de shawarma.
Desde el Aeropuerto Ben Gurion (TLV), el hotel estaba a 30 minutos en taxi con tráfico moderado por unos 150 shekels (40 dólares). (Asegúrate de decirles que activen el taxímetro para que no te cobren una cantidad al azar). El hotel no tenía servicio de transporte al aeropuerto y las estaciones de autobús y tren más cercanas estaban a unos cuatro kilómetros de distancia.
Registrarse
Tan pronto como caminé por el largo pasillo hacia el vestíbulo, me quedé asombrado por esta notable renovación y el impecable diseño del reconocido arquitecto británico John Pawson, en colaboración con el arquitecto y conservacionista local Ramy Gill. El vestíbulo, en el nuevo edificio, combinaba restos de una muralla de bastión de los cruzados del siglo XIII, junto con muebles del diseñador japonés Shiro Kuramata y pinturas de Damien Hirst.
Al momento del check-in me recibieron con un cóctel de granada y una botella de agua. Hubo un problema con mi reserva, ya que estaban teniendo dificultades para encontrarla, pero a pesar de eso y del hecho de que estaba bastante cansado e irritable por el largo vuelo, el personal fue encantador y todos hicieron lo mejor que pudieron para resolverlo de manera rápida.
Aproveché para disfrutar de las mesas de backgammon hechas a medida en el vestíbulo.
Habitación
Mi habitación de lujo con cama tamaño king estaba en la parte moderna del edificio en lugar del ala histórica, y mi atento botones me guió valientemente por los pasillos oscuros hasta la habitación, dándome una información (tal vez también Explicación informativa) de todas las instalaciones de iluminación y aire acondicionado.
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Tan pronto como entramos en mi habitación y mis ojos se posaron en el plato de dátiles de cortesía, perdí la capacidad de escuchar más sobre los televisores integrados en los espejos (aunque más tarde jugué un poco con ellos y me impresionó en silencio el diseño).
La habitación era preciosa, espaciosa y luminosa gracias a un balcón acogedor y a muchos espejos. No era la habitación más grande en la que había estado, pero parecía más espaciosa que una habitación de hotel de Nueva York.
Algunas de las otras habitaciones del ala contemporánea daban al patio interior del hotel, pero mi habitación daba a una pared vecina. Aun así, recibía la cálida luz de la tarde y el balcón era agradable para comer dátiles.
La habitación estaba equipada con abundante agua, vino local, fruta fresca, cafeteras, un minibar con Pepsi y jugo de granada (nunca falta en Israel) y botellas de licores bien seleccionadas, listas para decantar. Ah, ¿y mencioné los dátiles? Lamentablemente, no se reponían todos los días.
Soy un fanático de las camas de hotel, pero ésta «flotante» era particularmente cómoda.
El armario contenía una caja fuerte, una bata y chancletas, y una plancha y una tabla de planchar llegaron rápidamente a mi puerta después de que las solicité en recepción.
El baño tenía una amplia ducha de lluvia, inodoro privado, una generosa cantidad de toallas y una variedad de artículos de tocador, incluido un kit para lustrar zapatos y una esponja vegetal, que había olvidado empacar.
Alimentos y bebidas
Recién llegado de Nueva York, lo último que me apetecía pedir era un bagel con salmón ahumado y queso crema, pero el menú del Jaffa tenía influencias de los delicatessen de Brooklyn. El Golda’s Delicatessen, abierto todo el día y que sustituyó al menú del servicio de habitaciones, estaba repleto de sándwiches de atún, tostadas de aguacate, varios tipos de huevos y sándwiches de tres pisos. Yo buscaba algo más de Oriente Medio (no hay nada mejor que un desayuno israelí), pero en su lugar me topé con una tortilla con salmón ahumado, té, jugo de granada y café. La granada resultó ser jugo de remolacha (un error fácil, pero igualmente decepcionante), pero el café estaba delicioso y la tostada de masa madre con mantequilla fue lo que busqué. El desayuno del servicio de habitaciones costaba unos 100 shekels (unos 30 dólares).
A la mañana siguiente volví a Golda’s para desayunar. Estaba en el nivel inferior del edificio del siglo XIX y tenía los techos abovedados originales. Mi melón frío, los huevos revueltos, el té de menta y la tostada de jalá con aguacate estaban buenísimos. No necesité el bagel con mantequilla como acompañamiento, pero me lo comí y me encantó, no voy a mentir. La tostada con aguacate costó 44 shekels (12 dólares).
La otra opción para cenar en el hotel era el restaurante italoamericano Don Camillo, una colaboración entre el chef israelí Roi Antebi y un grupo de restaurantes de Nueva York. La cena allí consistía principalmente en pasta, pescado y carne con un toque mediterráneo. Para este restaurante era necesario hacer una reserva.
Lo que le faltaba al bar del vestíbulo en cuanto a ambiente lo compensaba con coctelería. No era un lugar para pasar una noche fuera, pero era bueno para tomar una o dos bebidas fuertes y un espresso: ¡la tormenta perfecta antes de salir de noche en Tel Aviv! Tomé dos tequilas y un espresso por unos 120 shekels (35 dólares). No juzguéis mi extraña combinación de bebidas.
Y hablando de ambiente, la pièce de résistance del Jaffa era el bar y el salón, construidos en lo que alguna vez fue un espacio de oración y acertadamente llamado The Chapel. Sin duda, este era uno de los bares más impresionantes que había visto en mi vida, y valía la pena visitarlo solo por la arquitectura y el diseño de los muebles. Pero era más un lugar para admirar la belleza y tomar un cóctel rápido y caro de camino a otro lugar. Eso fue lo que hice, pedí un cóctel de tequila por 70 shekels (unos 20 dólares). Abría a las 22:30, ¡de ahí el espresso en el bar del vestíbulo! Para beber allí, necesitabas una reserva con el conserje.
Comodidades
El Jaffa tenía un spa de belleza L. Raphael de 419 metros cuadrados con una variedad de servicios de spa tradicionales, así como muchos otros más caros que prometían oxígeno, gravedad y diamantes. Me encantan los diamantes, pero opté por el baño de vapor y la sauna gratuitos. El vapor no parecía funcionar y tenía un olor bastante mohoso, así que pasé la mayor parte del tiempo vertiendo agua sobre las brasas en la sauna extremadamente caliente. Desafortunadamente, no estaba lo suficientemente caliente como para que sudara todo el pan de pita que comí.
La piscina era absolutamente encantadora y tranquila, con la proporción perfecta de sombra y sol. Además, el agua estaba a una temperatura estupenda, según mi dedo del pie. Como era invierno en Tel Aviv, no me habría disgustado un jacuzzi, ¡pero fue una piscina! Había un par de personas tumbadas y bebiendo zumo de granada (¿o era de remolacha?), pero en general estaba tranquilo.
El gimnasio estaba bien equipado, era espacioso y estaba vacío, con muchas máquinas, aunque se llenaba. Usé la cinta de correr lo suficiente como para quemar la mitad de mi entrenamiento. Si los gimnasios en interiores no eran lo tuyo, el hotel ofrecía bicicletas y cascos gratuitos.
Impresión general
El Jaffa es un hotel reformado de gran calidad en un barrio cómodo y divertido, con un personal amable y servicial. Me sentí a gusto y cómodo, pero al mismo tiempo me sentí como si estuviera disfrutando de una experiencia de lujo. Era tranquilo, pero tenía un ambiente agradable. Es cierto que era invierno en Tel Aviv y solo habían pasado tres meses desde su apertura, por lo que puede que el panorama sea diferente en verano. Me alojaría allí de nuevo sin dudarlo, pero optaría por una habitación en el ala histórica y pediría más fechas.
