Estábamos asombrados con los Alpes albaneses, así que investigué otras caminatas en el área y descubrí un pequeño pueblo llamado Lepushe. Llegar allí fue un desafío ya que descubrimos que la única camioneta que se dirigía allí fue cancelada debido a una festividad católica. El anfitrión de la casa de huéspedes en la que planeábamos quedarnos estaba en Shkoder donde estábamos y dijo que podía llevarnos a Lepushe gratis, así que esperamos en su gran camioneta. Fue una decisión muy apresurada y significó que tuvimos que sacrificar nuestro hotel en Shkoder que habíamos reservado, pero ahorramos dinero en el transporte, así que estábamos felices. ¡Pablo, nuestro anfitrión, tiene que hacer este viaje a Shkoder dos veces por semana para abastecerse de suministros para su restaurante y lo lleva de 10 a.m. a 7 p.m.!
Era una ruta realmente salvaje y una vez que llegamos a un punto alto, la carretera se dirigía directamente al fondo de un valle a través de una serie de curvas cerradas. Está considerada como una de las mejores carreteras de montaña del mundo y me imagino que a las motos les encantará. También era muy seguro con una barrera extra alta que hizo un gran trabajo al bloquear mi vista. Tardamos unas 3 horas en llegar a Lepushe y estábamos destrozados. Después de una ducha caliente nos dirigimos al restaurante de piedra donde había un fuego crepitante. Sin embargo, la comida fue bastante decepcionante, el pan era sobras rancias y el chef no sabía qué sal era, por lo que la comida era muy sosa. Por suerte había papas fritas y tzatziki, así que estaba muy feliz de comerlas. Para el desayuno, sorprendentemente nos sirvieron el mismo pan viejo, así que lo dejamos todo para hacer un punto y solo comimos las donas caseras con una deliciosa mermelada de arándanos. De todos modos, vinimos aquí para caminar y había un sendero en particular que tenía en mente: Maja y Vajushes, también conocido como Talijanka. Es una montaña que se encuentra a 2057 m y, gracias a la ubicación de Lepushe, fue solo una caminata de ida y vuelta de 10 km.
Subimos a través de un denso bosque y finalmente llegamos a una meseta rodeada de exuberantes colinas verdes y parches de nieve. Optamos por subir a través de una línea de cresta, pero pronto nos detuvimos. La cresta se estrechaba hasta convertirse en un saliente rocoso y la alternativa a su alrededor era un barranco de nieve. Cuando revisamos nuestro mapa, nos dimos cuenta de que ya no estábamos en un sendero. Nos encontramos con un par de alemanes que habíamos visto bajar de la montaña por el camino correcto pero dijeron que tenían grandes problemas con la nieve y que tenían que dar la vuelta y que por eso estaban en la cresta con nosotros. Hmm, eso no sonaba bien.
Nos rascamos la cabeza por un rato y accedimos a nuestro entorno. Al final, optamos por regresar a la meseta y subir una sección extremadamente empinada pero sin nieve hasta la cima. Definitivamente queríamos evitar la nieve, ya que cubría los arroyos, por lo que si se derrumbaba, podíamos caer un par de pies hacia abajo. Afortunadamente nuestro camino empinado funcionó y llegamos a la cresta cubierta de hierba que marcaba la frontera entre Albania y Montenegro. Fue entonces cuando empezamos a tener una vista de las montañas, el macizo de Karanfil en particular, que se levantó en una serie de dagas negras.
Los picos eran tan hermosos como esperaba y se veían tan verticales que serían más adecuados para los escaladores que para los excursionistas. El camino continuó por una empinada ladera cubierta de hierba hacia Montenegro y decidimos dar un pequeño paseo descarado a través de la frontera para ver más de cerca las montañas. Mientras estábamos allí y mirábamos la vista que nos rodeaba, nos dimos cuenta de que ninguna otra caminata en esta área se compararía con la cumbre de Talijanka. Nos sentíamos bastante agotados después de caminar por las montañas durante los últimos 5 días, así que estábamos felices de dejar el área al día siguiente.
Salir de Lepushe implicó un poco de planificación y suerte. Solo hay un servicio de minivan por día y nuestro anfitrión dijo que pasaría por la carretera principal a las 6:30 am. Tuvimos una caminata empinada por la carretera y cuando faltaban 50 m, la camioneta se detuvo y el conductor comenzó a agitar el brazo, diciéndonos que nos apresuráramos… lo que no iba a suceder con 20 kilos en la espalda. La minivan estaba casi vacía y el conductor aceleró por el valle y entre las profundas paredes rocosas del desfiladero hasta que llegamos al pueblo principal de la zona y nos detuvimos en una cafetería para tomar un merecido macchiato. Nuestro plan para hoy era viajar desde las montañas albanesas hasta la costa montenegrina y no sabíamos cuánto tiempo nos llevaría.
La minivan salió muy bien y tomó alrededor de 2 horas, así que a las 8:30 a.m. nos dejaron en un cruce a 2 km de la frontera con Montenegro. Pensamos en caminar hasta la frontera y luego tratar de hacer señas a un autobús o hacer autostop a Podgorica, la capital a unos 25 km de distancia. Justo cuando salimos del autobús y comenzamos a tratar de cruzar la calle, un automóvil se detuvo. ¡Eran un par de hombres albaneses que nos ofrecían un paseo! Wow, ni siquiera estábamos a la derecha de la carretera o sacando el pulgar, así que corrimos y preguntamos qué tan lejos estaban conduciendo. Resulta que también se dirigían a Podgorica. El conductor realmente no hablaba inglés, pero parecía preguntar cuánto podíamos pagar. Casi habíamos gastado todo nuestro leke en el autobús, pero por suerte teníamos unos 4 € en monedas y él aceptó muy feliz. El pasajero estaba bebiendo una lata de cerveza a las 8:30 am e incluso siguió haciéndolo mientras cruzamos la frontera. No solo recibimos un viaje al instante, sino que nuestro encantador conductor incluso nos dejó en la estación de autobuses. El próximo autobús a Herceg Novi salía en 15 minutos, así que apenas tuvimos que esperar y, para ser sinceros, no podíamos creer lo tranquilo que estaba siendo nuestro día.
En vez de quedarnos en Herceg Novi nos decantamos por Meljine, unos kilómetros por la costa ya que encontramos un apartamento barato muy cerca de la playa y de las tiendas de alimentación. Resultó ser una gran elección, ya que Herceg Novi era extremadamente accidentado, por lo que llegar a la playa habría sido una tarea sudorosa, mientras que solo tuvimos un paseo mayormente plano de 200 m hasta el mar cristalino.
Decidimos pasar un día como ballenas varadas, varado en la costa de guijarros y disfrutando de un tiempo de inactividad y otro día caminando 12 km a lo largo del paseo marítimo hasta la playa de Igalo, donde había leído que había barro curativo. En el camino, nos detuvimos en el casco antiguo, que fue agotador para explorar en el calor, por lo que nos alegramos mucho de descubrir una pequeña playa encantadora donde nos detuvimos para nadar. Todas las playas son de guijarros, pero eran piedras pálidas, por lo que el mar se veía más claro y centelleante.
Caminamos todo el camino hasta el otro extremo de la playa de Igalo y no vimos a nadie cubriéndose con lodo, lo cual fue extraño. La playa no era muy agradable aquí, ya que tenía arena marrón y el mar era tan poco profundo que la gente caminaba 200 metros hacia el mar y apenas se mojaban los tobillos. Llegamos al final de la playa y decidimos meternos en el agua con la esperanza de sentir barro bajo nuestros pies. Era un agua extrañamente cálida y turbia, así que metimos la mano y agarramos un poco del suelo arenoso que definitivamente tenía un toque de barro, así que comenzamos a frotarnos el cuerpo. Craig encontró un parche aún más fangoso en la orilla que era casi negro. Obtuvimos algunos olores sospechosos de aguas residuales cuando nos las echamos en el cuerpo y tuvimos que esperar que fuera el olor de minerales curativos y no caca. Quién sabe con qué nos cubrimos, pero nuestra piel se sintió encantadora y suave después.
