Valbona no era exactamente lo que teníamos en mente. Había montañas a nuestro alrededor con nubes bajas y una llovizna húmeda en el aire. Algunas personas nos habían advertido que no nos molestáramos en venir aquí ya que el paso era demasiado peligroso en esta época del año y que deberíamos ir directamente a Theth. Ahora empezábamos a preguntarnos si tenían razón con este clima sombrío. No queríamos hacer una caminata larga porque estábamos bastante cansados y Craig no quería pasar frío, así que simplemente seguimos un camino de cabras hasta una colina donde obtuvimos una hermosa vista del valle e incluso pudimos ver el culpables de la pista cuando 30 cabras fueron arreadas hacia nosotros. Pronto decidimos simplemente regresar a nuestra estadía en casa, pero mientras nos preguntábamos a lo largo del camino, las nubes comenzaron a separarse. En 10 minutos, el clima había cambiado por completo y las cimas de las montañas se revelaron detrás de la nube. Había dos pequeños restaurantes en el pueblo, así que decidimos darnos un capricho y comprar un par de macchiatos. No tenían asientos al aire libre con vista, así que movimos algunas sillas y teníamos un hermoso pico nevado delante de nosotros y, de repente, todo el ambiente de Valbona cambió y supimos que habíamos tomado la decisión correcta al venir aquí.
Cuando regresamos a nuestra estadía en casa, nos encontramos con nuestros vecinos de la habitación de al lado. Uno era de Ucrania y el otro de Chile y acababan de cruzar el paso desde Theth, por lo que pudieron brindarnos información muy útil sobre qué ruta tomar cuando el camino de verano está cubierto de nieve. Nuestro plan original era tomar una guía por 50 €, lo cual no nos gustó, pero viendo que una casa de huéspedes les dijo a los huéspedes que evitaran el pase por completo hasta mediados de junio, sentimos que era una necesidad. Pero estas mujeres nos dieron la confianza para cancelar la guía y hacerlo por nuestra cuenta.
Tuvimos una larga charla mientras nuestro anfitrión nos servía la cena a todos juntos en la terraza con la vista a la montaña más increíble. La cena costó 6€ por persona pero fue bastante sencilla con una sopa de patata, ensalada a la griega y pan. Sin embargo, todo estaba muy sabroso y ella atendió mis necesidades vegetarianas, así que estaba feliz con la comida.
A la mañana siguiente nos sirvieron el desayuno en la terraza y esta vez el sol estaba detrás de nosotros, por lo que las montañas estaban nítidas con picos irregulares y exuberantes laderas verdes. Nos sirvieron un huevo helado y demasiado frito, queso casero, mermelada de higo y pan. En lugar de café, nos sirvió un vaso de té frío y un vaso de leche ligeramente tibia. La leche tenía sedimentos en la superficie y nos dimos cuenta de que cada producto lácteo que estábamos comiendo estaba hecho a mano por nuestro anfitrión. Tenía 3 vacas y las ordeñaba todas las mañanas y tardes. Supongo que la leche era fresca de los pezones de las vacas, lo cual, para ser honesto, es demasiado natural para mí. Tomé un pequeño sorbo y sabía a leche, pero solo me gusta la leche con cereal, así que le doné el resto a Craig. Me encanta cómo todos estos lugares rurales son autosuficientes y unos pocos animales les proporcionan tanta comida.
Tuvimos un día completo de cielos azules pronosticados, así que nos pusimos en marcha en una caminata. El paisaje que rodeaba el pueblo era absolutamente espectacular con picos puntiagudos y el río más azul. Habíamos planeado hacer un bucle de 10 km ya que mañana teníamos nuestra gran caminata por el paso, pero al más puro estilo Lauren y Craig, nos esforzamos. Las vistas eran tan impresionantes que decidimos simplemente descartar el circuito y continuar por este sendero desconocido que conducía hacia la frontera con Montenegro. Después de pasar por algunos parches de bosque, teníamos pastos vírgenes delante de nosotros. Había un par de casas de huéspedes muy remotas en una pequeña meseta y después de eso estábamos realmente en el desierto. Fue un paseo tan bonito con las exuberantes laderas verdes y las montañas puntiagudas que todavía se aferraban a la nieve del invierno. Pronto nos dimos cuenta de que en realidad podríamos continuar la caminata hasta la frontera, así que subimos. Fue un trabajo duro, pero afortunadamente había una brisa suave que significaba que la temperatura era bastante agradable para caminar.
Nos encontramos con algunos parches de nieve mientras subíamos y, como íbamos con sandalias, hicimos todo lo posible para evitarlo. Nos las arreglamos para tomar algunos desvíos y pasar con cuidado sobre pequeñas secciones de nieve y luego la parte final involucró una ruta empinada por una colina rocosa. Estaba casi a punto de darme por vencido, realmente no queríamos hacer una caminata larga hoy y me sentía bastante exhausto, pero nos esforzamos hasta el último kilómetro y nos alegramos de haberlo hecho. La vista del lado montenegrino de las Montañas Malditas era impresionante. Las montañas tenían un color negro carbón y se elevaban en una serie de altas torres.
La frontera estaba a unos 20 metros de nosotros, pero un profundo manto de nieve bloqueó la ruta, así que tomamos asiento y disfrutamos de nuestro almuerzo tipo picnic con la vista de la montaña. La ruta de regreso fue mucho más rápida, pero toda la caminata nos tomó alrededor de 7 horas y nos sentíamos bastante agotados. Nos premiamos con un macchiato fuera del pequeño restaurante de madera y regresamos a nuestra casa de familia para cenar temprano.
Afortunadamente, la comida fue mucho mejor esta noche, tuvimos sopa de frijoles tradicional ilimitada, pan fresco, ensalada griega y burek casero, que son básicamente capas de hojaldre enrollado, generalmente rellenos con carne o espinacas, pero este era estilo ‘tradicional Valbona’ que parecía ser masa simple con mantequilla que era deliciosa para mojar en la sopa. Nuestro anfitrión también nos dio una taza de yogur casero que comenzó líquido y se espesó hacia el fondo de la taza. Todas las noches, las vacas vagaban por el jardín y nuestro anfitrión tomaba un palo para sacarlas, lo que siempre era un espectáculo cómico de presenciar. Ahora tenemos que acostarnos temprano para conquistar el paso a Theth mañana.
