El viaje desde el lago Tahoe hasta el Parque Nacional Yosemite terminó tomando mucho más tiempo de lo que esperábamos. Dejamos el lago nevado y descendimos por el valle hasta que todo estaba exuberante y verde. Luego nos desviamos hacia una carretera local en dirección sur. Era una ruta extremadamente ondulada con muchos altibajos y giros equivocados ya que la señalización era deficiente. Había pastos de color verde brillante rodando en la distancia y grandes árboles frondosos que parecían brócoli. No solo cambió drásticamente el paisaje, sino también la temperatura a medida que descendíamos de 7000 pies a 200 pies. Era un día de calor sofocante de alrededor de 30° en las tierras bajas, pero nuestra dolorosa quemadura de sol hizo que se sintiera alrededor de 50°. Condujimos la mayor parte del camino con paños de cocina sobre mis piernas para evitar que el sol me cocinara más.
El último tramo hasta el Parque Nacional Yosemite involucró un camino empinado que serpenteaba y giraba alrededor de colinas boscosas. Craig estaba exhausto después de la ruta del circuito de rally, pero el clima era tan bueno que queríamos aprovecharlo al máximo, así que nos dirigimos al área de Hetch Hetchy del parque nacional. No tuvimos mucho tiempo allí ya que el camino se cierra al atardecer, lo cual fue una pena, pero era un valle realmente hermoso. Un enorme embalse llenó el centro y montañas empinadas se elevaban a su alrededor. Era como un mini-valle de Yosemite sin todas las multitudes y todavía teníamos muchas cascadas que caían a borbotones. Cruzamos la poderosa represa e hicimos una caminata corta alrededor del lago, pero solo teníamos alrededor de una hora explorando antes de tener que regresar.
Afortunadamente logramos encontrar un gran lugar para acampar en el bosque nacional esa noche. Estaba al lado de una calle tranquila y tenía una pequeña fogata que realmente entusiasmó a Craig. Preparé una ensalada para la cena mientras Craig encendía el fuego y mientras tanto la madre naturaleza se ocupaba de crear un atardecer épico que tiñó las nubes de los más intensos tonos anaranjados y rosados. ¡Fue perfecto! Tan pronto como el cielo comenzó a oscurecerse, la luna llena se deslizó detrás de una colina con pinos silueteados frente a ella. Lamentablemente, a algunos lugareños claramente no les gustaba que acampáramos libremente a pesar de que era perfectamente legal para nosotros estar donde estábamos, pero, lamentablemente, tocaron la bocina muy fuerte durante la noche cuando pasaron. No hace falta decir que estábamos un poco cansados cuando la alarma sonó a las 6 am.
Nos despertamos con nubes de algodón de azúcar que llenaban el cielo mientras conducíamos hacia el valle de Yosemite. Tomamos un desvío a Tunnel View, que tiene el mejor punto de vista del valle y el sol estaba penetrando por encima de los picos dramáticos. Fue nuestra primera vista adecuada del parque y pudimos ver fácilmente de qué se trataba todo este alboroto. A medida que continuamos nuestro viaje hacia el valle, la legendaria pared escarpada de El Capitán se elevó por encima de nosotros como un edificio de gran altura del mundo natural. Las cascadas parecían brotar desde todos los ángulos y estaban en su máxima expresión en el flujo de primavera. El Capitán tenía pequeñas motas en las paredes rectas como una regla que eran escaladores que pasarán días subiendo y durmiendo en tiendas colgantes a medida que avanzan. Hubo un documental sobre un hombre que escaló la pared sin ningún equipo, solo con sus manos desnudas y sin cuerdas. Prácticamente no hay nada sobre lo que agarrar la mano y mucho menos las minúsculas puntas de los dedos, por lo que es bastante fascinante que lo hagan.
El parque iba a estar extremadamente ocupado ya que hacía un clima perfecto y era Viernes Santo, por lo que nuestra visita no fue el mejor momento, pero ya estábamos boquiabiertos ante las increíbles vistas. Primero nos dirigimos a las cataratas de Yosemite para hacer una caminata corta y admirar la caída de 2425 pies. El ruido fue intenso cuando las cataratas golpearon dramáticamente el suelo y rociaron a todos los que estaban cerca.
Puedes conducir por el parque, pero también tienen un servicio de transporte que recomiendan usar para evitar luchar por las plazas de aparcamiento. Así que lo hicimos y nos arrepentimos de inmediato. El autobús se llenó rápidamente de gente hasta el punto de que si nadie quería bajarse en la siguiente parada, el conductor ni siquiera se detendría para recoger a la gente. Esto significaba que la gente hacía cola para el autobús y esperaba más de 30 minutos, era un desastre. Algunas personas realmente mayores estaban visitando el parque y claramente tomaron el autobús como un relajante recorrido turístico, pero ni siquiera tuvieron una vista porque estaba demasiado lleno. Literalmente tenían tubos metiéndose en sus narices y mochilas de soporte vital y también tuvieron que soportar el servicio de transporte de mierda.
De todos modos, primero visitamos Mirror Lake, que se mantuvo fiel a su nombre y reflejaba todos los poderosos picos de granito en sus aguas tranquilas. Después de mi falta de sueño, estaba bastante irritable, lo que significaba que no podía controlarme cuando un niño seguía sacudiendo el agua con un palo y destruyendo los reflejos. La mamá estaba fascinada con su hijo jugando con el palo, así que ella era como los paparazzi que lo fotografiaban mientras yo trataba de esperar pacientemente y luego, antes de que pudiera detenerme, le pedí que dejara de jugar con el palo y arruinar los reflejos. Ups. Él era un poco de mierda de todos modos, se disculpó la madre, diciéndole al niño que se detuviera, pero él se negó y logró que yo no volviera a tener hijos.
Luego nos dirigimos a Vernal Falls, uniéndonos a las más de 100 personas que tenían la misma idea. Era un simple sendero cuesta arriba hasta un puente y luego se empinó y se convirtió en un sendero mojado por el rocío de la cascada en el fuerte viento. Rápidamente nos empapamos con el rocío, pero fue refrescante en el clima cálido. El sol atravesó y creó un hermoso arco iris en el fondo de las rugientes cataratas.
Todo el mundo se congregó en la parte superior donde la cascada se deslizó por el borde y en el río por debajo de nosotros. En nuestro camino de regreso, la cola de personas se acumuló mientras las personas lentas no se movían. Luego nos quedamos atrapados detrás de una pareja interesante que era la imagen que verías si buscaras en Google a Hill Billy. Mucha gente había encontrado bastones para usarlos como bastones para caminar, pero esta pareja encontró unos que eran casi demasiado gruesos para agarrarlos con las manos. Eran más como troncos de árboles que como palos, por lo que fue bastante divertido verlos luchar en cada paso para levantar la pesada madera. Fue extraño ya que usó mucha más energía.
Terminamos la caminata y nos encontramos en una larga cola esperando el autobús de enlace, el anterior estaba lleno, así que terminamos esperando unos 40 minutos. Estaba tan desorganizado y la cola crecía rápidamente. Mi mejor consejo para cualquiera que visite este parque sería simplemente conducir por el parque o alquilar una bicicleta. Todavía había espacios de estacionamiento disponibles en los comienzos de los senderos, por lo que nos sentimos muy molestos porque no habíamos conducido.
Una vez que regresamos a Ruby, regresamos a Tunnel View para ver la puesta de sol. Llegamos un par de horas antes, pero fue maravilloso ver cómo las montañas cambiaban de color a medida que se acercaba la hora dorada. El mirador estaba constantemente ocupado con 50 a 100 personas, así que nos quedamos en el más tranquilo de los dos estacionamientos. Craig incluso nos preparó un risotto realmente sabroso mientras yo admiraba la vista desde el parabrisas delantero. A medida que el sol se hundía, las montañas comenzaron a brillar de color naranja y las sombras se acercaron rápidamente a medida que caía la noche.
Nuestro segundo día en el parque iba a ser aún más ocupado ya que era el día de la tierra y el parque estaba celebrando ofreciendo entrada gratuita. Es la idea más estúpida que se les podría haber ocurrido. El parque ya estaba demasiado ocupado, me gusta que todos tengan la oportunidad de disfrutar del parque de forma gratuita, pero podrían ser inteligentes al respecto y hacer un sistema de lotería para que todos vengan en días diferentes. Significaba que teníamos que levantarnos muy temprano otra vez para conseguir un lugar de estacionamiento para nuestra caminata a la cima de las cataratas de Yosemite.
La caminata debía durar entre 6 y 8 horas y ganar una elevación de 2700 pies. Estábamos en el camino a las 8:30 y ya estaba ocupado. Los zigzags nos llevaron cuesta arriba a Columbia Rock, donde obtuvimos una gran vista del valle y la prominente montaña Half Dome. Mientras tomaba fotos, Craig me llamó y ¡un gato montés acababa de pasar junto a él por el sendero! Fue tan extraño ver uno durante el día y no tenía prisa por huir de nosotros, simplemente caminó casualmente por un camino diferente.
La siguiente parte de la caminata tuvo una gran área de avalanchas donde la nieve bloqueó la pista. Tuvimos que navegar por la pendiente helada y trepar por encima de un árbol caído para volver al camino. Pronto obtuvimos nuestra primera vista de las cataratas superiores de Yosemite estrellándose y humedeciendo todo el camino. El rugido fue aún más fuerte que ayer en las cataratas más bajas. Excepto por las impresionantes vistas de la cascada, la caminata me pareció bastante aburrida e implacable. Fue zigzag tras zigzag bajo el sol abrasador. Agarré un poco de nieve en mi mano y constantemente me la pasé por la frente y el cuello para tratar de refrescarme. A nuestro lado, durante aproximadamente una hora, había una pared escarpada que se elevaba tan alto que realmente tuvimos que estirar el cuello hacia atrás para ver la cima.
Cuando llegamos a la cima, estaba salpicado de gente sudorosa haciendo un picnic. El clima se había nublado, por lo que la vista no me impresionó y la parte superior de las cataratas era difícil de ver. Pero tuve un resorte en mi paso una vez que descendimos, sentándome sobre mi trasero y deslizándome por la pendiente de la avalancha y luego caminando a toda velocidad por las curvas. Sin embargo, siguió y siguió y ciertamente no fue una caminata superior en mis libros.
Solo había una cosa más que podíamos ver en Yosemite y era el bosque de secuoyas en el sur del parque. En nuestro camino no pudimos resistir una tercera visita a Tunnel View y una vez más la vista era completamente diferente. Teníamos nubes de tormenta dominando el valle y todo se veía tan malhumorado y amenazante en comparación con el sol que se filtraba detrás de los picos. Cuando llegamos al estacionamiento de secoyas, nos dijeron que no era posible conducir y que teníamos que tomar el autobús de enlace a los árboles. Estuvo bien, pero fue el penúltimo servicio del día y una vez que llegamos al final, solo teníamos 30 minutos antes de tomar el último autobús de regreso. El conductor dijo que podíamos caminar de regreso, pero eran unas pocas millas y después de la larga caminata a las cataratas no tenía la energía. Así que, en lugar de eso, caminamos a toda velocidad por senderos junto a mis árboles favoritos, las poderosas secuoyas. No eran tan abundantes ni tan impresionantes como el parque nacional de secuoyas, pero aun así fue maravilloso volver a verlos. Tienen una corteza de color rojizo y troncos altos y rectos que parecen tocar el cielo. ¡Algunas secoyas en California incluso tienen túneles cortados a través de ellas para que entren los autos!
En general, nos encantó el parque, el paisaje era tan dramático que casi no parecía real. De hecho, nos recordó a los fiordos de Noruega, pero en lugar de mar, tenía un valle verde boscoso. Vale la pena una visita al 100%, pero el parque realmente necesita lidiar mejor con la infraestructura. Los autobuses de enlace fueron una broma absoluta, así que espero que mejore.
