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Lufthansa inauguró en mayo de este año una nueva ruta sin escalas entre Austin y su centro de operaciones en Frankfurt. El vuelo LH469 opera con el Airbus A330-300 cinco veces por semana.
Este es el tercer destino de la aerolínea alemana en Texas, después de Dallas-Fort Worth (DFW) y Houston (IAH). El vuelo sale de la capital de Texas, Austin (AUS), cinco veces por semana, los lunes, miércoles, viernes, sábados y domingos. El horario de salida a las 16:00 horas es extremadamente conveniente: ayuda a minimizar el impacto del tráfico en horas punta, y el horario de llegada a las 9:00 horas ayuda a los viajeros a comenzar el nuevo día con energía y a realizar conexiones a otras ciudades de la amplia red de Lufthansa.
Reserva
Reservé este vuelo con 30.000 puntos United MileagePlus: el primer segmento de un itinerario de tres vuelos a Santorini, Grecia (JTR), para asistir a la boda de dos amigos. Según las valoraciones actuales de TPG, las 30.000 millas United que utilicé valen unos 390 dólares. En comparación con el precio en efectivo de 2.550 dólares, obtuve un valor excelente por mis puntos.
Tenga en cuenta también que es fácil adquirir millas United, ya que la aerolínea es un socio de transferencia 1:1 del programa Chase Ultimate Rewards. De hecho, puede recargar su cuenta con bastante facilidad simplemente registrándose para la tarjeta Chase Sapphire Preferred, que actualmente ofrece una bonificación de inscripción de 60.000 puntos después de gastar $4.000 en los primeros tres meses.
[flight_stats ticket-class=»econ» review-stat-section=»Ground Experience» tpg-rating=»8″ tpg-rating-max=»10″ tail=»D-AIKR» age=»7″ departure=»16″ departure-2=»28″ duration=»9″ duration-2=»41″ live-tv=»0″ tailcam=»0″ headphones=»0″ comp-alcohol=»0″ extra-pillows=»0″ turndown-service=»0″ /]
El aeropuerto de Austin-Bergstrom es mi aeropuerto de origen y, hasta ahora, siempre he tenido que volar primero a Nueva York para vuelos con destino a Europa o África, o a California para viajes con destino a Asia. No hace falta decir que estaba entusiasmado por poder hacer el tramo más largo de mi viaje desde el principio. También me entusiasmaba el hecho de que AUS sigue siendo un aeropuerto bastante pequeño en este momento, con solo 34 puertas, por lo que sabía que podría realizar el check-in muy rápidamente.
No me equivoqué: solo me llevó seis minutos ir desde la entrada, facturar dos maletas y pasar por la fila TSA PreCheck en el control de seguridad. Los mostradores de facturación de Lufthansa están hacia la derecha de la terminal, el primer punto de llegada al llegar a la terminal de salidas en coche.
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El personal fue muy servicial y despachó mis dos maletas en un santiamén. Los mostradores de facturación de Lufthansa están muy cerca del puesto de control de seguridad 3, pero es el único de los tres puestos de control de Austin que no ofrece TSA PreCheck. Por lo tanto, si para ti es importante que el check-in sea lo menos complicado posible, te sugiero que vayas por la izquierda desde los mostradores de facturación hasta el puesto de control central, donde tendrás acceso a las filas CLEAR y TSA PreCheck.
Cuando la agente me devolvió la tarjeta de embarque, me recordó que tenía acceso a la sala VIP de United en el aeropuerto gracias a mi estatus Star Alliance Gold. Normalmente tengo acceso gracias a mi membresía en United Club, cortesía de la tarjeta de crédito de United Club, pero fue un buen recordatorio de que la asociación Star Alliance entre United y Lufthansa ofrece más beneficios que los vuelos de código compartido. Como resultado del estatus Star Alliance Gold, también pude acceder a la sala VIP Maple Leaf de Air Canada al llegar a Frankfurt, así como a la pequeña sala VIP de Aegean Airlines en Tesalónica, Grecia (SKG). Sin embargo, dado que el acceso a la sala VIP no está incluido en los boletos económicos de Lufthansa, eso no influyó en mi calificación de esta sección.
Unos 10 minutos antes de la hora de embarque, me dirigí a la Puerta 3 para esperar mi vuelo. Terminamos haciendo cola para embarcar bastante tarde, solo 15 minutos antes de la hora de salida, lo que resultó en que despegamos a las 4:28 p. m., 23 minutos después de la hora de salida programada. Todos embarcamos desde la parte delantera del avión, justo al lado de la fila 1, así que pasé por delante de todas las clases de cabina del avión en mi camino hacia la parte trasera.
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Lufthansa opera un Airbus A330-300 de tres clases entre Austin y Frankfurt.
Lufthansa es conocida por volar con distintas configuraciones de asientos en cada uno de sus aviones de largo recorrido, excepto en uno, el gigante Airbus A380, que solo tiene una configuración. Esta versión del Airbus A330 tiene 255 asientos. Hay 42 asientos reclinables en clase business en una configuración 2-2-2, 28 asientos reclinables en clase turista premium en una configuración 2-3-2 y 185 asientos estándar en una configuración 2-4-2. Esto significa que nadie en clase turista tuvo que pasar por encima de más de una persona para acceder al pasillo.
Según FlightRadar24, mi avión tenía 7 años. Mi asiento era razonablemente cómodo: el acolchado de espuma no estaba desgastado ni el desgaste era excesivo. Mi manta tenía ribetes en contraste y mi almohada estaba cubierta con una funda de tela auténtica.
El reposacabezas tenía una pequeña funda extraíble. Esperaba que eso significara que también se limpia periódicamente, pero no voy a hacer ninguna suposición.
El porta revistas de malla en el respaldo no era muy grande y mi bolígrafo se caía constantemente del bolsillo. Pero siempre agradezco las bandejas que tienen portavasos separados que no requieren que baje toda la mesa. Las de este avión eran resistentes, aunque los vasos de plástico eran un poco endebles.
La mesa bandeja parecía pequeña y un poco endeble, con poco más de 13 pulgadas por 7,5 pulgadas con aproximadamente 3 pulgadas de extensión disponibles.
Los lavabos estaban agrupados en el centro del avión, en la parte delantera de la sección económica. Eran adecuados y no merecían ninguna atención en ningún otro aspecto.
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Vayamos al grano: la conexión Wi-Fi era pésima. Me costó 20 dólares, ojo, y se suponía que me otorgaría 500 MB de correo electrónico y acceso a la navegación. Conseguí que Gmail se cargara dos veces, pero no pude hacer funcionar ni Outlook ni Slack.
La pantalla era un poco pequeña, de aproximadamente 8 pulgadas en diagonal, pero la programación era generosa. Había cerca de 200 películas y 200 programas de televisión disponibles, incluidos éxitos de taquilla actuales y una variedad de opciones internacionales. Me impresionó especialmente la selección de programas de televisión, que incluía una selección variada desde «Ariana in Concert» hasta «Meow Wolf: The Origin Story», pasando por la omnipresente «Friends», etc.
Mi pantalla estaba inestable y dejó de funcionar a mitad del vuelo, quedando congelada. Como el asiento de al lado estaba vacío, pude probar la pantalla de ese asiento y confirmar que el error se limitaba solo a mi asiento. ¡Qué bueno!
La calidad del audio era mala y requería auriculares de dos clavijas, que me distribuyeron los auxiliares de vuelo durante el vuelo (pude usar mis auriculares de una sola clavija en la toma de auriculares, pero solo tenía audio en un oído a la vez). Los auriculares en sí parecían muy baratos y venían con fundas de espuma que tuve que ponerme yo mismo. Como resultado, terminé sin molestarme en escuchar el audio durante todo el vuelo y me limité a escuchar las listas de reproducción de Spotify que había descargado previamente en mi teléfono.
El enchufe funcionaba bien, pero como sucede con muchos otros enchufes, no era lo suficientemente fuerte ni firme como para sostener el cargador de mi computadora portátil en su lugar mientras se cargaba. Tuve que volver a insertar el cargador más de media docena de veces durante el vuelo. Pero bueno, tener energía es mejor que no tenerla, y funcionó perfectamente.
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No se ofrecieron refrescos a bordo hasta aproximadamente una hora después del inicio del vuelo.
Durante este vuelo nos sirvieron dos comidas: la cena 90 minutos después del despegue de Austin y el desayuno unos 75 minutos antes de aterrizar. Los auxiliares de vuelo pasaron con toallitas desechables calientes antes de llevar los carritos de comida por los pasillos.
Me llevé una grata sorpresa al disfrutar de mi plato principal para la cena. Pedí pollo con champiñones y arroz con zanahorias, y tenía un sabor que solo se puede lograr con cantidades excesivas de mantequilla. No era la comida más saludable, pero era bastante comestible. No soy fanática del pan ni de los postres, pero tanto el panecillo como el brownie tenían buen sabor. Mi ensalada no era muy buena.
Además, me pareció digno de mención que la cena se sirviera con cubiertos de metal, un buen detalle para ahorrar dinero.
El carrito de bebidas llegó unos minutos después del carrito de comida e incluía varios licores además del vino tinto y blanco y la cerveza habituales. Había vodka, whisky, ginebra y otra bebida espirituosa que no pude ver desde mi posición privilegiada. El servicio de limpieza tardó un rato y las luces se apagaron poco después de que terminara el servicio de comida, aproximadamente tres horas después del inicio del vuelo.
La felicidad que sentí por la cena no se correspondió con la del desayuno. Las hortalizas de raíz estaban bien, pero los huevos revueltos eran desagradables. Disfruté de la fruta, tanto por la variedad como por su madurez.
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Los auxiliares de vuelo solo se acercaron al pasillo para ofrecerme agua una vez entre comidas, y tuve sed en más de una ocasión. Una vez llamé para pedir ayuda y una vez caminé hasta la cocina trasera. En ambas ocasiones me ayudaron después de uno o dos minutos, pero nunca parecía haber ningún miembro de la tripulación cerca.
Impresión general
En general, estoy agradecido por una forma rápida de llegar a Europa directamente desde mi aeropuerto de casa, y encontrar disponibilidad de premios Saver durante los meses pico de verano fue una gran ayuda para mi billetera.
Dicho esto, «Fue gratis» fue una de las mejores afirmaciones que haría sobre este vuelo. El producto físico está un poco anticuado, no pude realizar ningún trabajo real y el nivel de servicio no fue exactamente el que hubiera deseado si hubiera pagado $2,500 (o incluso la mitad) por un boleto comercial.
Todas las fotografías del autor para The Points Guy.
