El templo de Karnak se encuentra en la orilla este de Luxor, por lo que tuvimos que tomar el ferry que cruza el Nilo para llegar a él. El lado este era un completo contraste con el tranquilo oeste, era caótico, ruidoso y lleno de vendedores molestos. Antes de visitar el templo, quería parar en el hospital de animales local llamado ACE para ver el gran trabajo que hace la organización benéfica y conocer a algunos de los animales. Necesitábamos un taxi para llegar allí, así que llamamos a uno y el tipo salió de su automóvil para hablarnos sobre a dónde queríamos ir. Le susurré a Craig que él claramente (tontamente) pensó que seríamos turistas ignorantes pagando cualquier precio. Citó 100 EGP a lo que nos atragantamos un poco y dijimos «la la la» (no no no) y dimos nuestro precio de 20. Dios mío, se enojó. Nos gritó diciendo que lo habíamos ofendido, que no teníamos idea de cuál debería ser el precio y luego regresó a su auto y cerró la puerta. Continuamos caminando y, por supuesto, condujo lentamente junto a nosotros, abrió la ventana y dijo «ok, ok, 30». No nos importó pagar tanto, pero su respuesta agresiva nos molestó tanto que dijimos que no y cogimos el próximo taxi por 30. Sabíamos cuál era un buen precio por los viajes que ya habíamos hecho en Egipto, pero los lugareños están acostumbrados a los turistas que comparan los precios con los de su país de origen «ah, son solo $ 5», lo que hace que nuestra vida sea muy difícil ya que tenemos que hacer trueques mucho más difíciles.
Entonces, finalmente llegamos al hospital de animales que está a cargo de una dama inglesa y no tiene fines de lucro. Programamos nuestra visita bastante mal ya que el personal estaba en la hora del almuerzo, por lo que todo el tratamiento se había detenido durante la hora que estuvimos allí, pero aún así nos dieron un recorrido por las instalaciones y algunos burros y caballos. Los lugareños pueden llevar cualquier animal al hospital donde reciben tratamiento de forma gratuita y el personal también está tratando de educarlos sobre el cuidado de sus animales y tratar de prevenir el abuso, ya que hay muchos caballos de trabajo tirando de carros por la ciudad que tienen bajo peso y lesiones. Había algunas fotos realmente tristes en las paredes que mostraban heridas causadas por humanos, así que espero que las clases educativas que imparten enseñen a las nuevas generaciones a hacerlo mejor. Dejamos una donación y partimos justo cuando se abrieron las puertas y los lugareños llevaron a sus animales a recibir atención médica.
Nuestro viaje de regreso fue mucho más fácil ya que podíamos tomar cualquier minivan que se dirigiera a la ciudad. Un grupo de damas también subió después de visitar el mercado local. Cada uno tenía una caja llena de palomas vivas, listas para ser sacrificadas y desplumadas para la cena: la paloma rellena es un manjar en Egipto. Había plumas volando por todas partes mientras los pájaros aleteaban y chillaban frenéticamente en las cajas. Cuando regresamos a la ciudad, buscamos una furgoneta que nos llevara al templo de Karnak, pero el sistema de un solo sentido hizo que fuera muy difícil encontrar una en nuestra dirección. Después de caminar sin rumbo fijo y de ser molestados por todos los hombres que montaban caballos y carretas, finalmente nos subimos a la camioneta correcta. Lamentablemente, el cabrón descarado de un conductor, sabiendo muy bien que habíamos pedido ir a Karnak, pasó justo por delante y, cuando preguntamos, descubrimos que nos había llevado 2 km demasiado lejos. Así que necesitábamos otra furgoneta para regresar por donde habíamos venido; como pueden imaginar, nuestra tolerancia hacia Egipto estaba disminuyendo.
Finalmente, llegamos y después de dos búsquedas exhaustivas de maletas y numerosas ofertas de guías, estábamos en camino. Karnak se considera el sitio religioso antiguo más grande del mundo con más de 200 acres, ¡lo que equivale a más de 150 campos de fútbol! Dicen que tomó la friolera de 2000 años de construcción y expansión para terminar el templo. ¿Te imaginas vivir en el vecindario y haber ruidos fuertes de edificios durante generaciones?
Todavía estaba bastante ocupado al final de la tarde cuando llegamos, así que seguimos a la multitud hasta el punto culminante del templo: las enormes columnas imponentes. Cada pilar tenía faraones e historias talladas en la piedra de color melocotón. Con alrededor de 100 pies de altura, nos empequeñecían por completo mientras nos preguntábamos entre ellos, como pequeñas hormigas debajo de los rascacielos. Parecía que la mayor parte del templo se había derrumbado y estaba siendo reconstruido lentamente. Pedazos de estatuas tiradas en el suelo, numeradas y esperando a que las volvieran a armar, en realidad se sentía más como un museo de artefactos que como un templo y ciertamente no se sentía como el sitio religioso más grande que jamás hayamos visitado.
Hacia la parte trasera del complejo, la multitud disminuyó hasta que solo quedamos nosotros y un chacal salvaje vagando entre las ruinas. Había algunas columnas gigantes más que mostraban color en los detalles, pero aún se estaba reconstruyendo gran parte del área. Para ser honesto, a excepción de las impresionantes columnas, no calificamos mucho a Karnak, prefiriendo Abu Simbel y las pirámides.
Después de un par de horas, necesitábamos regresar a la ciudad para encontrarnos con nuestro amigo australiano Liam para ponernos al día. Todo lo que necesitábamos era una minivan que nos llevara 3 km directamente por la carretera… pero de repente la camioneta en la que íbamos giró a la izquierda y tomamos la ruta más complicada. Seguimos preguntando a los pasajeros señalando la dirección a la que queríamos ir o diciendo ‘templo de Luxor’ y ellos asentían con la cabeza, así que solo teníamos que esperar que fuéramos por el camino correcto. Luego, literalmente, condujimos directamente a través de un bazar. Era ridículo, ahora llevábamos quince minutos de retraso con respecto a nuestro tiempo de encuentro y conducíamos a paso de tortuga pasando tiendas y puestos de mercado que se extendían por la estrecha calle.
Eventualmente conocimos a Liam, quien dijo que fueron veinte minutos horribles ya que todos lo estaban molestando, así que solo tuvo que ponerse los auriculares mientras nos esperaba. Decidimos ir a Shisha, Liam había tenido algunos desde que estuvo en Egipto, pero Craig y yo los habíamos evitado después de la última vez que participamos en Bangkok cuando fumamos durante demasiado tiempo y parecía tener un extraño efecto laxante, causando que los dos volvamos corriendo al hotel antes de cagarnos encima.
Encontramos un café estilo shisha local con paredes cubiertas de pipas para fumar. Antes de ordenar, verificamos el precio del té y la shisha, lo cual fue bueno ya que nos cotizaron demasiado, así que tuvimos que hacer trueques. Finalmente, nos acomodamos en unos asientos acolchados y nos trajeron nuestra shisha con sabor a mango. A Craig se le dio la pipa para que empezara a fumar, lo cual fue extraño ya que normalmente el personal se encarga del cliente. Después de un par de caladas, el trabajador se quitó la pipa, se disculpó por una cosa u otra y se llevó la shisha entera como si algo anduviera mal. Luego regresó con una alternativa de aspecto muy extraño. Básicamente, era una shisha casera hecha con una especie de botella de vino y una pipa; literalmente, parecía un bong hecho por un niño en su habitación en Inglaterra. Estábamos tan confundidos, había alrededor de otros 10 clientes, todos hombres solos fumando una shisha de 3 pies de altura para ellos mismos, pero nosotros tres plebeyos compartíamos un bong de mesa. Debimos ser el chiste de la tetería, el trabajador nos aseguró que era una “shisha tradicional” pero obviamente no lo era. De todos modos, no teníamos otra opción, así que fumamos y, Dios mío, era un desastre para la tos. De hecho, todos lo estábamos y eso es gracias a que es una shisha tan pequeña que el humo no se enfría lo suficiente antes de llegar a la parte posterior de nuestras gargantas, así que si los lugareños no se estaban riendo de nosotros, ciertamente lo estaban cuando nos vieron a todos atragantados. ¡Nosotros también nos reímos mucho, ya que debimos habernos visto bastante bien!
Después de nuestra sesión de shisha, salimos a cenar y Liam encontró un lugar en TripAdvisor con excelentes críticas. Mientras caminábamos por la carretera que conducía a él, un lugareño gritó el nombre del restaurante y dijo: «¡Te llevo allí!» Le dijimos que estábamos bien y nos gritó diciendo “¡SOIS GENTE DE BASURA!”. Tan elegante en este país.
Entramos en el vestíbulo del restaurante y se veía bastante elegante, así que, por supuesto, los mochileros pedimos mirar el menú de antemano para verificar los precios. Era mucho más que nuestras comidas callejeras habituales, pero todos decidimos que nos merecíamos un regalo. Antes de pedir una mesa, entró una pareja asiática y tuvo una actitud muy grosera con el personal. El trabajador los sentó abajo y cuando señalaron las escaleras para ver si podían sentarse en el restaurante principal, el trabajador dijo que estaban llenos. Cuando finalmente pedimos una mesa, ¡nos sorprendió que nos llevaran arriba! Corrimos, riendo como niños porque nos invitaron a sentarnos en el área mucho más elegante… pero en realidad más tarde nos dimos cuenta de que las mesas de abajo solo tenían invitados asiáticos, mientras que arriba solo había turistas blancos. Fue bastante impactante y triste ver que el personal trataba a las personas de manera diferente.
Estábamos sentados en una enorme mesa redonda con un borde alrededor del borde como una enorme bandeja. Había un sofá y sillones grandes para sentarse, así que nos sentimos como la realeza, pero no era práctico para comer, ya que la mesa tenía solo medio metro de altura. Liam bajó al baño y estaba radiante cuando regresó. No podía dejar de hablar sobre lo elegantes que eran los baños, ¡especialmente para Egipto! Dijo: «¡Hay toallas limpias para secarte las manos e incluso una botella de loción para después del afeitado!» mientras empuja su muñeca hacia nuestras narices para olfatearla. Ambos le dijimos que olía a limón y le pregunté si estaba seguro de si era loción para después del afeitado y no un ambientador. Luego entró en pánico cuando reveló que tenía una condición en la que no podía oler, por lo que todos estábamos absolutamente histéricos porque pensó que se había cubierto con una colonia encantadora que resultó ser un spray para el baño.
Craig decidió derrochar el manjar local de paloma rellena mientras que Liam y yo escogimos una moussaka vegetariana. La paloma fue una completa decepción, totalmente seca con muy poca carne entre los huesos complicados. Pero la pasamos muy bien y en nuestro camino de regreso a nuestros hoteles paramos en una tienda de postres. Todos los letreros estaban escritos en árabe, así que estábamos tratando de averiguar cuáles eran los postres. El personal nos puso detrás del mostrador para mirar los productos y yo opté por un plato tradicional egipcio que consistía en capas de hojaldre empapadas en leche mientras los chicos comían arroz con leche. Conseguimos los postres para llevar y poco después de que salimos de la tienda nos dimos cuenta de que mi budín de leche se había filtrado y goteaba por mi pierna. No iba a regresar a nuestro hotel con ese desastre, así que nos detuvimos afuera del Templo de Luxor, cuyos pilares estaban todos iluminados en la noche oscura y comimos nuestros pudines con la hermosa vista. Fue una noche agradable y cálida y nos dimos cuenta de que olvidamos pedirle una foto al mesero en el elegante restaurante, por lo que Liam detuvo a una familia local que capturó el momento y antes de que pudieran tomar su propia foto familiar, las luces del templo se apagaron por la noche. ! Ups.
El día siguiente lo pasamos relajándonos en hamacas en nuestra terraza en la azotea y luego cruzando el Nilo para tomar unos falafels en una choza al lado de la calle. Intentamos hacer algunas compras de souvenirs en el pequeño bazar, pero los dueños de las tiendas nos estaban volviendo locos, exigían que miráramos dentro de sus tiendas y, para ser honesto, nada me atraía. En Marruecos quería comprar todo, los hermosos bolsos de cuero, cerámica, joyería, etc. pero todo parecía de mal gusto y producido en masa en Egipto.
Después de cuatro noches en Luxor, era hora de regresar al Mar Rojo para disfrutar de nuestros últimos días de sol en Egipto.
