Era hora de dejar la costa este de Taiwán y explorar un poco el oeste y para llegar allí necesitábamos tomar un par de trenes. Podríamos haber llegado allí en unas pocas horas tomando el tren de alta velocidad que puede viajar hasta 330 km/h, pero optamos por la opción más barata, que era en los lentos trenes locales. El norte de Taiwán parece ser un imán para el mal tiempo, así que después de 5 días de sol en Hualien vimos por la ventanilla del tren cómo el cielo azul se convertía en una lluvia miserable. Tuvimos que cambiar de tren en Taipéi y el siguiente a Taichung estaba diseñado como un metro, por lo que había mucho espacio para estar de pie pero casi ningún asiento, lo que significaba que teníamos que estar de pie durante los primeros 45 minutos de las 3,5 horas de viaje. Todo el día de viaje terminó tomando casi 8 horas, pero nos costó solo £ 12 por persona, por lo que ciertamente no nos quejamos. Nos registramos en una bonita habitación situada justo al lado de un bullicioso mercado nocturno pero escondida de todo el ruido. Esta vez probamos comida callejera diferente; el primer elemento era una especie de masa para gofres vertida en un molde en forma de pez y rellena con pasta de frijol rojo o batata. Terminamos esperando unos 15 minutos para que cocinaran el nuestro, por lo que parece que la comida callejera no es necesariamente comida rápida en Taiwán. Craig se dirigió directamente a un hombre que vendía papas fritas caseras que eran muy sabrosas pero no exactamente para la cena. Por suerte, encontramos algo más abundante que era un puesto que vendía deliciosas envolturas estilo roti, golpeadas vorazmente para obtener las mejores capas y la textura escamosa. Luego se llenó con ingredientes, así que compré una tortilla de queso en la mía y Craig comió pollo. De postre encontramos a un tipo que vendía una especie de burrito de helado delicioso. Era un panqueque delgado como el papel cubierto con crocante de maní recién rallado, helado de vainilla y cilantro fresco. Era tan sabroso y refrescante, el cilantro era un complemento extraño pero realmente funcionó. Toda la comida estaba regada con mi té de burbujas favorito hasta ahora, de una tienda llamada Tiger Sugar. Era dulce y cremoso con bolas de tapioca, jarabe de azúcar moreno y gelatina de hierba.
Para nuestro primer día en Taichung, tomamos un autobús gratuito a una hora de la ciudad para ver el Festival de alfombras de flores en Xinshe. Era solo un área pequeña pero estaba llena de un caleidoscopio de hermosas flores y estatuas coloridas. Después de tomar muchas fotos, dejamos la multitud y nos dirigimos hacia las colinas para hacer una caminata por los senderos de Dakeng. Son bastante únicos ya que los senderos están hechos de troncos de madera, que se ven muy bien pero en realidad son incómodos para caminar. Mientras investigaba la caminata, me encontré con una historia sobre una familia que visitó el área y descubrió que una niña pequeña vestida de rojo los había estado siguiendo cuando vieron el video. Pero ella no estaba allí en la vida real, solo en el video, lo cual es bastante espeluznante, pero poco después de ver a la niña en el video, uno de los niños de la familia murió repentinamente. No hace falta decir que me asustó y aparentemente ahora hay una película llamada Tag Along que se basa en esta historia real. No fue la mejor caminata, hicimos algunos senderos diferentes y las vistas no eran nada especial, pero creo que la costa este de Taiwán nos mimó.
Cuando terminamos la caminata, pasamos a algunos lugareños que dijeron en un inglés entrecortado que podíamos usar una enorme caña de bambú con una red en el extremo para recoger nuestra propia fruta de este árbol. El dueño del árbol tenía un cartelito con una caja de honestidad para pagar 15 peniques por pieza de fruta que recogiera. Los lugareños dijeron que eligiéramos uno amarillo, pero era muy difícil de ver cuando estábamos empujando un palo a 5 metros de un árbol. Craig logró obtener una fruta en su primer intento, pero los lugareños suspiraron un poco ante la que había recogido «necesita más amarillo… déjalo dormir». Esta era su manera muy dulce de decir que se dejara madurar durante la noche, sin embargo, 5 días después, ya no se había vuelto amarilla, por lo que Craig abrió la fruta misteriosa y la probó. Dijo que estaba «seco, amargo y sin sabor», pero al menos nos divertimos cogiéndolo.
Mientras estuvimos en Taichung, visitamos algunos lugares de interés de la ciudad como Miyahara, una antigua clínica de oftalmología que fue parcialmente destruida por un terremoto pero que ahora es un espacio comercial peculiar que se dice que tiene un ambiente de Harry Potter en el edificio. Realmente no entendí la exageración, era mucho más pequeño de lo que esperaba, pero dimos un pequeño paseo y nos quedamos boquiabiertos con los precios sorprendentemente altos de los dulces. También caminamos hasta Painted Animation Lane, un callejón lleno de pinturas de dibujos animados como Los Simpson y Super Mario. A una hora en autobús estaba el mercado nocturno de Feng Chia, que se dice que es uno de los más grandes de Taiwán, pero pensamos que las opciones de comida eran un poco limitadas. Creo que cuando dicen el más grande no se refiere solo a los puestos de comida, sino a todas las tiendas de ropa, etc. de la zona.
Nuestra vista final para Taichung fue una visita al museo del terremoto 912. El museo está ubicado en la ubicación de una escuela que fue destruida el 21 de septiembre de 1999 por un terremoto de magnitud 7,3 que fue el segundo terremoto más mortífero en azotar Taiwán, matando a 2.415 personas e hiriendo a 11.305 más. Leemos que con cada magnitud el terremoto se vuelve 32 veces más poderoso. Entonces, este terremoto de 7,3 que golpeó a Taiwán fue 1024 veces más poderoso que el terremoto de magnitud 5,1 que sentimos unos días antes… lo cual es simplemente alucinante. Las réplicas se sintieron en toda la isla, y la escuela frente a la que estábamos parados se construyó justo en la línea de falla, lo que significó que la pista de atletismo de la escuela se elevó 2 metros. La escuela se derrumbó como una hilera de fichas de dominó, las capas de hormigón se acostaron unas sobre otras y las columnas de acero reforzado fueron aplastadas como un acordeón. Afortunadamente, el terremoto se produjo en medio de la noche, por lo que no había niños en la escuela y, sorprendentemente, se construyó una nueva escuela a solo 50 metros detrás de la anterior, por lo que los niños literalmente miran por la ventana y ven su antigua escuela desmoronada. La buena noticia es que ahora tienen nuevos métodos de construcción y se colocan enormes anillos de goma en la parte inferior de los cimientos para que el edificio tenga flexibilidad para balancearse con el terremoto. ¡También pudimos ir en un simulador gratuito para sentir cómo fue el terremoto, junto con 20 niños de la escuela! Había una pantalla de proyección que envolvía la habitación para que pareciera que estábamos dentro de un apartamento moderno. De repente, la habitación comenzó a temblar violentamente, la comida que se estaba cocinando comenzó a caerse de los fogones, lo que provocó que las llamas comenzaran a extenderse, los vasos se rompieron, todo se cayó de los estantes, etc. Luego se calmó por un momento y mostraron los beneficios de una hogar inteligente con advertencias de terremotos, de esta manera el gas se apaga automáticamente, el televisor está articulado a la pared de forma segura, etc. Fue realmente interesante experimentar el terremoto y cuando todas las luces volvieron a encenderse, un niño de la escuela nos miró y dijo: «¿Estás bien?» que era muy dulce.
A pocas horas de Taichung se encuentra Sun Moon Lake, uno de los destinos de visita obligada en Taiwán, así que nos dirigimos allí a continuación. Lamentablemente, el clima no fue bueno para nuestro viaje de dos noches. Nos quedamos en Ita Thao, un pequeño pueblo al sur del lago, hogar de la gente Thao. Leí que sus antepasados eran de Alishan y persiguieron un ciervo blanco hasta un lago lejano donde encontraron abundancia de peces, así que regresaron a Alishan y trajeron a toda su tribu al lago donde ahora residen. Los carriles alrededor de la ciudad tenían mucha comida callejera que vendía delicias locales como huevos empapados en té o vinagre con sabor a frutas. Probamos panqueques de cebolleta que tenía la intención de probar durante un tiempo, pero justo antes de que me los sirvieran, el trabajador untó un líquido estilo salsa de soya sobre ellos y no pude soportar el sabor. El lago es muy turístico, por lo que los precios en los restaurantes eran muy altos, pero logramos encontrar una sopa de fideos básica donde un hombre muy gruñón nos sirvió de mala gana. No me llenó así que compré mochi asado con leche condensada como me gustó mucho la última vez. No solo era más caro que el que tenía en Hualien, sino que era la mitad del tamaño Y la señora no lo espolvoreó con nueces, lo espolvoreó con queso. Chico, estaba enojado cuando tomé ese primer bocado «por el amor de Dios, ella lo cubrió con queso parmesano, ¿quién diablos pensó que el queso y la leche condensada azucarada eran una buena combinación?». Era una ciudad extraña, todos parecían un poco gruñones con nosotros, lo cual era muy diferente al ambiente amistoso que teníamos en otros lugares.
Al día siguiente, nos levantamos temprano para tomar el primer autobús hacia el norte del lago, donde caminamos cuesta arriba, pasamos plantaciones de té y un espeso bosque hasta un mirador sobre el lago para ver el mar de nubes. Bueno, ¡nubes que definitivamente vimos! Fue un completo apagón ya que estábamos rodeados por una espesa niebla. Esperamos más de una hora a que se despejara, pero fue en vano, así que volvimos a bajar. Habíamos planeado alquilar bicicletas y andar en bicicleta alrededor del lago, pero no había nada que ver con este clima, el lago prácticamente desapareció, así que nos subimos a un autobús al Templo Wen Wu, que era realmente hermoso con muchos edificios diferentes, típicos mosaicos de terracota. techos y detalles intrincados en el interior con coloridas pinturas y estatuas. Los templos subieron por la ladera y deberíamos haber tenido el lago azul como un bonito telón de fondo, pero el clima se deterioró aún más y ¡ahora teníamos lluvia y niebla! No fue exactamente la experiencia que esperábamos, pero no puedes tenerla bien todo el tiempo. Estoy muy agradecido de que tuviéramos un clima cálido y cielos azules por todo el nado salvaje que hicimos alrededor de Hualien. Ahora es el momento de que nos dirijamos a Taipei y exploremos el norte lluvioso.
