Cuando un vegetariano de la costa este, un nativo de Carolina del Norte y un niño de casi 8 años dan el visto bueno al brunch, sabes que has encontrado un concepto de restaurante que funciona.
Bienvenido al restaurante más nuevo de Royal Caribbean, The Mason Jar.
The Mason Jar, disponible exclusivamente (por ahora) a bordo del Wonder of the Seas, el último poseedor del título de «crucero más grande del mundo», alimentará tu alma (y, me atrevo a decir, llenará tu estómago) con la versión de Royal Caribbean de la comida sureña reconfortante para el brunch y la cena.
Encontrarás muchos alimentos fritos, productos horneados decadentes y salsas ricas. Las verduras escasean; creo que había un poco de espinaca escondida debajo de los montículos de queso pimiento pegajoso en mi tortilla, pero apenas lo noté. Cuando mi hija necesitaba un refrigerio antes de nuestra reserva a las 12:30, la llevé al bufé y la hice comer fruta porque estábamos a punto de tener un almuerzo muy poco saludable.
Valió la pena cada caloría.
El ambiente
El Mason Jar está ubicado en la cubierta 15, justo al lado del restaurante bufé del Wonder of the Seas, el Windjammer Café. La pared más alejada tiene ventanales que van desde el piso hasta el techo con vista al mar, lo que permite que la luz inunde el espacio interior. La acogedora zona del bar se ve realzada por mecedoras y un columpio estilo porche para tres personas junto a las ventanas, por lo que puedes fingir que estás bebiendo té helado en el porche delantero de tu abuela, en lugar de cócteles artesanales en un resort flotante.
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Una banda toca clásicos country junto a la barra, lo que crea el ambiente, pero como estábamos sentados en las mesas altas junto a la barra (en lugar del comedor habitual en la parte de atrás), tuvimos que inclinarnos y gritar para tener una conversación sobre «Wagon Wheel» y «All My Exes Live in Texas». Me encanta la música en vivo, así que la aceptaré.
Un restaurante nuevo con un menú atractivo llama la atención, y la cola para entrar en The Mason Jar era más neoyorquina con poco tiempo que veraniega y tranquila. Mi grupo de cuatro llegó unos minutos antes de la hora de la reserva y la cola se extendía hasta la puerta. Cuando a un par de personas que entraron antes que nosotros se les negó la entrada, oí que se quejaban: «¿Por qué es tan difícil conseguir comida aquí?».
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Hola, amigos, hay un enorme buffet justo al lado y, para su información, en un barco que transporta miles de personas, desafortunadamente, es necesario cambiar la espontaneidad por una planificación avanzada de las comidas.
Ya había aprendido la lección sobre las mejores prácticas gastronómicas en cruceros. Mi hija estaba equipada con un libro para colorear y lápices de colores para la inevitable espera entre el pedido y la llegada de la comida.
Las bebidas
Los cruceros de hoy tienen que ver con los cócteles inventados por los mixólogos; Deje sus daiquiris congelados y Bahamas Mamas en la terraza de la piscina, por favor.
El Mason Jar tiene un bar al que se puede acudir sin reservas, pero solo si se consigue un lugar donde sentarse. Después de sortear las hordas de gente que había en la entrada, los tres adultos de mi grupo estábamos definitivamente dispuestos a beber algo.
No tengo idea si me gusta el whisky, pero me encanta cualquier bebida que venga con un mini PB&J sin corteza como guarnición. El PB&J Old Fashioned está elaborado con whisky de mantequilla de maní Skrewball (¿quién sabía que existía?), bourbon de Kentucky, gelatina de fresa y amargo de nueces. Era suave y delicioso, y no se parecía en nada a nada que llevaría en la lonchera de mis hijos.
Mis amigos pidieron el Southern Belle (bourbon Buffalo Trace, menta fresca, jugo de limón, arándanos y soda), que era tan dulce como tu cita en el cotillón, y el No Joke, Smoke & Coke (bourbon Buffalo Trace ahumado con hielo, servido en la mesa con una lata de Coca-Cola), que según mi hija «olía a malvaviscos», y no se equivocó. No te dejes sorprender como nos pasó a nosotros; si pides una bebida que incluya humo, prepárate para que te la traigan en la mesa.
Puede que te gusten las mimosas con tu brunch, pero estas bebidas eran más creativas, sabrosas y apropiadamente sureñas que el jugo de naranja condimentado habitual. Y mi maw dice que está bien empezar a beber incluso si tu reserva es antes del mediodía. Estás de vacaciones.
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La comida
Planeé mi comida Mason Jar para el brunch porque, seamos honestos: como persona que no come carne ni mariscos, no pude encontrar nada más que un par de acompañamientos que pudiera comer en el menú de la cena. (Es decir, incluso los tomates verdes fritos vienen con mermelada de tocino).
El brunch también es sin duda mi comida favorita. Sin embargo, cada vez me cuesta tomar la decisión crítica: ¿dulce o salado?
En The Mason Jar no tienes que preocuparte por tomar decisiones. Simplemente pides los platos salados como plato principal y los dulces «para la mesa». O, si tienes casi 8 años, pides las tostadas francesas inspiradas en Elvis rellenas de plátanos, chocolate y mantequilla de maní y te niegas a compartir.
Cada mesa recibe «Doohickeys for Y’all», un plato de galletas saladas y pan de maíz con jalapeños servido con queso para untar con pimiento y mantequilla cajún y miel batida. Mis amigos se saltaron este curso. No. El queso con pimiento para untar no solo es posiblemente mi nueva comida favorita, sino que el pan de maíz está húmedo de una manera que el mío nunca lo está. (O tal vez sea la mantequilla de miel la que habla).
El camarero, que amablemente me preguntó si tenía alergias alimentarias, me convenció para que pidiera la tortilla de espinacas y queso con pimientos, y me encantó tanto por el queso cremoso como por las patatas perfectamente picantes que la acompañaban. Volvería solo por las patatas.
Mi amigo de Carolina del Norte pidió po’boy de camarones y dijo que su única queja, siendo un verdadero sureño, es que las papas fritas estaban frías. Mi amiga de Filadelfia pidió el sándwich de pollo crujiente y prácticamente necesitaba un título en geometría avanzada para descubrir cómo caber dicho sándwich dentro de su boca para comérselo. (El consenso fue quitar el panecillo superior y comerse el resto con un tenedor y un cuchillo).
Mi hija pidió avena con plátano y mantequilla de maní durante la noche cuando el camarero pensó que la tostada francesa de plátano y mantequilla de maní no estaba disponible. (Nota al margen: si los platos de plátano con mantequilla de maní son algo sureño, es posible que deba reconsiderar mi deseo de vivir en el Norte). Siempre crítica en la mesa, no entendía por qué su avena estaba fría. Considere esto como una advertencia para todos los que no están acostumbrados a la avena refrigerada.
La tostada francesa tenía ese centro pegajoso que me hizo acercar el tenedor para «dar un bocado más». Casi me saca un ojo. Adultos, pidan sus propias malditas tostadas francesas.
En cambio, nosotros, los «adultos», habíamos pedido un rollo de canela gigante del tamaño de un plato y una pila de panqueques de terciopelo rojo dignos de Dr. Seuss con capas de glaseado de queso crema dulce para la mesa. Me gustaría decir que probamos un bocado y dijimos: «No es tan bueno como pensé que sería» y nos detuvimos allí. No, no me avergüenzo: comimos un postre de brunch y estaba para chuparse los dedos.
(Lo admito, lamí un poco de esa tostada francesa de chocolate y mantequilla de maní que llenaba el dedo de mi hija cuando me ofreció un poco, ya que no me dejó tomar otro bocado. La cargué durante 9 meses y la llevé en el el crucero más grande del mundo y este es mi pago?)
Línea de fondo
El brunch cuesta 24,99 dólares por persona en The Mason Jar; la cena, que incluye carnes a la parrilla a las opciones de sándwiches sureños, cuesta 39,99 dólares. Los niños de 6 a 12 años pagan 10,99 dólares, tanto si te dejan compartir su tostada francesa como si no. Los cócteles cuestan 13 dólares. Es imprescindible reservar; camina, no corras, para reservar una hora para cenar tan pronto como subas a bordo. Si quieres arriesgarte a entrar sin reserva, prepárate para una posible decepción.
Ya sea que te guste la cocina sureña, un cóctel de calidad o un brunch decadente, definitivamente recomiendo The Mason Jar para una comida informal y relajada, especialmente con amigos que intercambiarán bocados contigo o se unirán a ti para pedir platos adicionales para el grupo. También recomiendo complementar ese refrigerio calórico con una buena hora en el gimnasio o una noche dedicada a perder peso en dos pasos.
Fotografía de Erica Silverstein/The Points Guy.
