No hay muchos lugares en el mundo donde puedas ver más animales salvajes que humanos, pero eso fue exactamente lo que hicimos en un viaje reciente por Vesterålen. A Craig se le asignó el trabajo de llevar a un grupo de invitados al punto más al norte del archipiélago para un safari de ballenas y logré tomar el asiento final en la camioneta y acompañarlo en el recorrido panorámico. Fue un viaje de tres horas desde nuestra base en Bø hasta Andenes en el extremo norte de la isla de Andøya, pero estuvo lleno de paisajes nevados y montones de encuentros con la vida salvaje.
Condujimos a través de una sección que estaba repleta de alces, así que comenzamos a contar cuántos vimos: al final del día habíamos visto 39 alces y una docena de renos. Había muchas alces hembras con sus crías, ya sea mordisqueando la corteza de los árboles junto a la carretera, tumbados en el suelo o corriendo como hooligans con sus patas torpes en la nieve profunda. Lamentablemente, no tuvimos tiempo libre para detenernos y fotografiarlos, ya que no queríamos que los invitados llegaran tarde al safari, por lo que solo tendrá que creer en mi palabra.
El clima estaba gris y sombrío cuando llegamos a Andenes y el viento frío nos atravesaba los huesos. Era extraño ya que hacía un calor anormal para el invierno, entre 1 y 4 grados, pero se sentía alrededor de -15. Dejamos a los invitados en el safari de ballenas y escuchamos la presentación. De hecho, hicimos este mismo viaje de ballenas en 2014 cuando viajamos por Noruega en nuestra autocaravana y tuvimos mucha suerte de presenciar 6 gentiles gigantes y algunos frailecillos con cara de payaso. Andenes es uno de los mejores lugares del mundo para ver cachalotes, ya que los machos solitarios vienen aquí para alimentarse en las aguas profundas llenas de calamares gigantes. Un cañón submarino se encuentra frente a las costas de Andenes y el mar desciende unos 2000 m, por lo que los cachalotes pueden usar el área para sumergirse durante hasta una hora en la oscuridad total. Es difícil investigar qué sucede en aguas tan profundas, pero los científicos han descubierto que los cachalotes usan clics ultrasónicos para detectar presas. Las vibraciones viajan hasta que alcanzan un objeto y luego rebotan hacia la ballena, quien puede determinar el tamaño. Una vez que la ballena sospecha una presa, usa el ultrasonido con más intensidad para aturdir al animal, o eso dicen. Los clics son casi el doble de fuertes que un motor a reacción rugiendo para despegar y algunos dicen que es peligroso para los humanos nadar con cachalotes ya que el ultrasonido podría detener nuestro corazón, pero creo que eso es un mito.
Después de que nuestras mentes se llenaron de datos sobre las ballenas, dejamos a los invitados para que subieran a la lancha neumática mientras nos dirigíamos a un viaje por carretera durante un par de horas. Decidimos dar una vuelta por el lado oeste de Andøya y el paisaje era bastante espectacular. Las montañas eran afiladas como navajas y el paisaje se parecía más a Lofoten que a Vesterålen con picos espectaculares tan cerca del mar. Pasamos por numerosas playas impresionantes con una mezcla de nieve y arena bañada por agua perfectamente turquesa y una isla solitaria se elevaba del mar en un gran punto, casi como si una montaña cercana hubiera volado su parte superior hacia el mar. Nos detuvimos para almorzar con una hermosa vista y vimos cómo el clima cambiaba rápidamente a nuestro alrededor a medida que las nubes oscuras se acercaban. Una familia local pasó caminando con un perro entusiasta tirando de un trineo y un niño pequeño sentado en el asiento que disfrutaba mucho del paseo. Era la imagen por excelencia de una familia noruega en invierno.
Planeamos hacer una caminata corta, pero la sensación térmica era brutal, así que condujimos a lo largo de la costa y buscamos algunos lugares agradables para llevar a los invitados en nuestro viaje de regreso. Sin embargo, el clima se volvió malo rápidamente y terminamos manejando a través de una tormenta de nieve. El paisaje también cambió a medida que avanzábamos un poco tierra adentro a través de una sección pantanosa, pero era solo una gran área plana cubierta de nieve. Debido a que era tan plano que no había nada que detuviera la nieve que soplaba a través de la carretera, así que tuvimos que sortear montones de nieve y algún que otro camión que pasaba zumbando y volaba todo el polvo fresco.
Estábamos preocupados de que el recorrido panorámico con los invitados fuera un completo fracaso debido al mal tiempo, pero afortunadamente las cosas mejoraron cuando los recogimos y el cielo comenzó a despejarse. El paisaje se veía completamente diferente bajo el sol, los picos nevados brillaban y las playas se veían tentadoras. Las gaviotas revoloteaban alrededor de los barcos de pesca y se iluminaban al sol como motas de purpurina. Lo más destacado del viaje de regreso fue cuando nos detuvimos en un hermoso faro en lo alto de una colina. El sol se estaba poniendo y la luz era increíble, así que corrimos por la nieve para capturarla. Las montañas brillaban de color naranja y el horizonte parecía estar en llamas.
Una vez que el sol se puso, rápidamente perdimos la luz, pero aun así pudimos ver media docena de alces, algunos renos y una foca solitaria que descansaba sobre una roca que apenas era lo suficientemente grande para su cuerpo. Fue realmente agradable explorar una nueva área, pero estaba exhausto por el viaje de 11 horas, ¡y ni siquiera estaba manejando!
