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¿Cuándo es mucho mejor viajar en clase turista a larga distancia en un Boeing 777 que en un 787 más nuevo, con una presión y una humedad en cabina más cómodas? Cuando originalmente tenías una reserva en un 787, pero la aerolínea te cambia por un 777 más grande en el último minuto y terminas con muchos asientos libres en clase turista. Tantos, de hecho, que la clase turista se convierte en una experiencia relajada y agradable.
Eso fue lo que nos pasó a mi esposa y a mí cuando regresábamos de unas recientes vacaciones en Europa. Esperábamos un Dreamliner para nuestro vuelo de regreso a Nueva York-JFK desde Ámsterdam (AMS) en KLM, pero en la puerta de embarque nos encontramos con un 777-300ER mucho más grande. La aerolínea había hecho un cambio de avión y fue una bendición para nosotros volver a la clase turista: pasamos de un avión con 216 asientos en clase turista a uno con 334, para la misma cantidad de pasajeros.
Nuestro vuelo de AMS a JFK resultó ser una travesía oceánica en clase económica extremadamente cómoda, con un asiento central libre entre nosotros en un bloque de tres.
Reserva
Este fue el tramo de regreso de un vuelo de Nueva York a Zagreb, Croacia, un itinerario que nos había llevado a través del océano en un 777-300ER de Air France desde Boston (BOS) a París (CDG). Por el precio relativamente bajo de $661.71 por persona a fines del verano, esta fue una excelente manera de viajar a Europa y regresar en las principales aerolíneas de la alianza SkyTeam y de acumular Delta SkyMiles. De hecho, suficientes millas para superar el nivel necesario para calificar para el estatus Platinum Medallion de Delta por un año más.
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Como el tramo de Zagreb a Ámsterdam lo hicimos con Croatia Airlines, una aerolínea que no forma parte de la alianza SkyTeam con Delta, Air France y KLM, no ganamos millas en ese segmento y el agente de Croatia Airlines en el aeropuerto ZAG no pudo facturarnos hasta Nueva York. Tuvimos que facturar en un mostrador de transbordo en Ámsterdam. Sin embargo, según el agente, nuestro equipaje, a diferencia de nosotros, sería enviado a JFK sin necesidad de volver a facturarlo en AMS.
Si bien AMS cuenta con muchos quioscos de transferencia automática que siempre me han funcionado perfectamente, esta vez fue la excepción. Las terminales seguían mostrando que no había registro de mi boleto, lo cual era absurdo.
Un agente pudo emitir las tarjetas de embarque para ambos y explicó que los sistemas informáticos de Croatia Airlines y Delta, que había emitido nuestros billetes, no están conectados. Como los sistemas no se comunican, nuestras tarjetas de embarque no mostraban que éramos pasajeros de SkyPriority, con derecho a acceso a la sala VIP y a embarque anticipado gracias a mi categoría Delta Platinum. Le mostré a la agente mi tarjeta Delta Platinum Medallion física y volvió a emitir las tarjetas. El incidente fue un recordatorio útil para comprobar siempre las tarjetas de embarque si se tiene categoría Elite y llevar consigo un comprobante de ello.
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En cuanto a nuestro equipaje, el agente de Zagreb tenía razón: ya nos estaba esperando en la zona de recogida de equipajes del aeropuerto JFK después de pasar rápidamente por inmigración utilizando Global Entry.
Salón
Armados con los pases que mostraban mi estatus Platinum y con mi esposa como invitada, entramos al gran salón Crown Lounge 52 de KLM, cerca de la terminal F. La aplicación LoungeBuddy, sumamente útil, mostró que también podríamos haber elegido el otro salón Crown Lounge de KLM del aeropuerto, el n.° 25, cerca de la terminal D, así como un salón Aspire. Nuestro vuelo, KL645, partió de la terminal E.
El Crown Lounge era un salón grande, sencillo y sin lujos en un gran centro neurálgico, con mucho espacio y comodidades básicas. No era especialmente lujoso, pero cumplía su función: tenías espacio para relajarte, comida gratuita aunque poco inspiradora, un lugar para trabajar en paz, Wi-Fi rápido y muchos enchufes para cargar los dispositivos. Eso sí, mantente alejado de la zona de fumadores, detrás de un vidrio oscuro en un extremo. El olor se extendió a parte del salón.
Un miércoles, alrededor del mediodía, el salón estaba ocupado en un 75 %. Las estaciones de comida ofrecían un bufé frío y caliente que incluía desde los habituales quesos, embutidos, frutas y ensaladas hasta una pasta con salsa de atún que no estaba tan terriblemente cocida como las pastas que se suelen encontrar en el norte de Europa.
Los encargados del salón recogían los platos rápidamente, las estaciones de comida se reponían constantemente y los baños estaban impecables.
Embarque
Nuestra puerta, E24, estaba al final del vestíbulo E; tenga en cuenta que muchas puertas E están lejos de cualquiera de los salones Crown de KLM.
Cuando llegamos, bajo un cielo desolado, no nos esperaba el Dreamliner que esperábamos, sino un avión mucho más grande: el avión bimotor más grande jamás construido, un 777-300ER, la versión alargada y de largo alcance del Triple Seven. Tan grande, de hecho, que KLM está reemplazando sus 747 por él. Este aparato tiene capacidad para 408 personas en las clases business, turista confort y turista, casi tantas como los jumbo jets de KLM, pero con dos motores menos.
Podríamos haber mantenido nuestras asignaciones de asientos originales de 36J y K, ya que esos asientos también estaban disponibles en el 777, pero una comprobación del mapa de asientos en SeatGuru reveló que habrían estado en el ala, impidiendo nuestra vista. Le pregunté a un agente de la puerta por asientos con mejor vista, como buen AvGeek, y obtuve 56A y C más la promesa de que nadie ocuparía el 56B entre nosotros, a menos que apareciera un pasajero de último momento y no pudiera sentarse en ningún otro lugar.
Nuestro 777 lucía la imagen de KLM Asia, la división interna de la aerolínea creada para prestar servicios a Taiwán sin poner en peligro los derechos de tráfico hacia China continental. Los aviones de KLM Asia son propiedad de KLM y están operados por ella, pero presentan una imagen ligeramente modificada, sin la corona holandesa sobre el logotipo ni banderas nacionales o de la Unión Europea. En su interior, son iguales a sus homólogos estándar de KLM. A menudo se encuentran en rutas de toda la red, no solo a Taiwán.
Al comprobar el código de cola, la matrícula holandesa PH-BVC, se descubrió que nuestro 777 tenía nueve años, muy poco tiempo para ser un avión. Lo mejor de todo es que un anuncio en la puerta de embarque decía que los pasajeros de SkyPriority podían embarcar al mismo tiempo que los de clase business. El embarque se hacía a través de una pasarela doble, muy útil para un avión con una longitud de 73 metros. Las filas 1 a 39 embarcaban desde la pasarela delantera, y nosotros usábamos la de popa, que nos llevaba directamente a la última sección de clase turista, en la parte trasera.
En el interior, encontramos asientos que parecían nuevos pero con una disposición densa de 3-4-3. Solo unas pocas aerolíneas, entre ellas Delta y Air India, han mantenido la clase turista en sus 777 con la configuración original, más espaciosa, de 3-3-3. 31 pulgadas de espacio para las piernas no parecían muy buenas en el papel, pero con un avión medio vacío, eso no importaba mucho.
Los auxiliares de vuelo nos dieron una cálida bienvenida a bordo. A diferencia de otras aerolíneas de SkyTeam, como Korean Air y, ocasionalmente, Delta, no me reconocieron mi estatus SkyTeam Elite Plus en ningún momento del vuelo. Pero con todo ese espacio para estirarme, en una cabina reluciente, no estaba de humor para quejarme por los detalles.
En nuestros asientos nos esperaban una manta, un antifaz y una almohada (más tarde se distribuirían los auriculares). Como era de esperar, nadie se presentó a sentarse en el asiento 56B.
No tuve ninguna queja sobre el asiento, que tenía un reposacabezas ajustable, una toma de corriente compartida con el asiento adyacente y una conexión USB debajo del monitor.
Con una hora de salida programada para las 2:30 pm, nuestro capitán se puso al intercomunicador a las 2:33 para presentarse, explicar que el mal tiempo nos retrasaría unos 35 minutos y que podríamos tener que esperar a los pasajeros en conexión, que nunca se materializaron en nuestra sección del avión.
Los auxiliares de vuelo cerraron los compartimentos superiores a las 14:40 y advirtieron a la gente de no cambiar de asiento antes del despegue para preservar el equilibrio del peso. Esperamos en la puerta de embarque con las puertas cerradas durante un rato, en una cabina sofocante que se hizo mucho más soportable cuando se encendió el aire acondicionado a las 15:10 y los auxiliares de vuelo nos llevaron con agua. Nos empujaron de vuelta a la puerta de embarque a las 15:22 y a las 15:40 ya estábamos en el aire, después de ver un vídeo de seguridad (en inglés, no en holandés, que se limitaba a los subtítulos) que retomaba el color característico de KLM jugando con los famosos azulejos de Delft Blue, un clásico holandés. La consistencia del color es un sello distintivo de la marca KLM, y nuestro vuelo no fue una excepción, desde las servilletas hasta los uniformes de los auxiliares de vuelo.
«Nunca he estado en un vuelo tan vacío», comentó mi esposa, Regan, casi incrédula.
En la parte trasera del avión, en el lado izquierdo, encontramos un baño, indicado con la flecha roja que aparece a continuación, que no aparece en el plano de asientos de KLM. Es significativamente más grande que los demás baños de clase turista.
Durante todo el vuelo, todos los baños que visitamos estaban impecables.
Comodidades
La buena noticia: KLM está incorporando Wi-Fi en su flota de 14 Boeing 777-300ER. La mala noticia: cuando volamos a principios de septiembre, Bravo Victor Charlie no era uno de los Triple Seven con Wi-Fi, pero sí contaba con monitores táctiles brillantes y sensibles en el respaldo del asiento que ofrecían mucho contenido en 12 idiomas (sí, 12), que funcionaban incluso durante el embarque.
El sistema de entretenimiento también incorporaba una función de chat, disponible tanto entre pasajeros individuales como para grupos (y sin filtro para lenguaje grosero: en una prueba que hicimos mi esposa y yo, no marcó dos palabras en inglés de cuatro letras que habrían sido censuradas en una transmisión de televisión estadounidense).
Los clásicos del cine no llegaron más allá de los años 90, pero la selección televisiva era mucho más atractiva, incluido el apasionante drama europeo «McMafia».« Lo recomiendo de corazón. La temporada 10 de «Expediente X» fue un fracaso que abandoné a mitad de camino, en favor de Bob Dylan en el canal de música. Los verdaderos aficionados a la tecnología estarán encantados con la opción «Cabina» del menú del mapa: una pantalla de rumbo, velocidad aerodinámica y altitud superpuesta en un mapa en movimiento.
La revista de a bordo Holland Herald fue una lectura rápida y divertida, pero una referencia en ella al legendario Edmund Hillary como «uno de los primeros en llegar a la cima del Everest» fue chocante. En su Nueva Zelanda natal, esas son palabras de guerra. Sir Edmund y Tenzing Norgay no estuvieron «entre» los primeros en llegar a la cima del mundo: fueron los primeros, punto.
Pero, después de todo, las aerolíneas no se dedican a editar revistas. Su trabajo es llevar a la gente a diferentes lugares, y KLM lo hizo a la perfección. Nuestro avión ascendió a 38.000 pies sobre la costa atlántica de Canadá y luego descendió por la costa este y sobre Long Island para aterrizar sin problemas a las 4:50 p. m., hora local de Nueva York, con 20 minutos de retraso, lo que no está nada mal teniendo en cuenta el retraso inicial por las condiciones meteorológicas.
Alimentos y bebidas
Un viaje a través del Atlántico en clase turista en cualquier aerolínea no genera grandes expectativas gastronómicas, e incluso las comidas en clase business de KLM no convencieron. TPG Colaborador Eric Rosen. La comida en nuestro vuelo merecía una calificación de C+.
Treinta y cinco minutos después del despegue, nos dieron una bolsa de almendras ahumadas (muy buenas) y una bebida. En este vuelo nos limitamos a tomar bebidas sin alcohol, pero podríamos haber tomado vino, cerveza o cócteles sin cargo. No había menú disponible, pero nos dieron un folleto con las ventas libres de impuestos a bordo.
El plato principal se sirvió aproximadamente una hora más tarde con la opción más clásica de la clase turista de un avión: «¿Pollo o pasta?».« —preguntó la azafata que empujaba el carrito de comida. Ambos pedimos pollo con arroz y judías verdes, bastante salado y acompañado de una ensalada de col mediocre. Ignoramos el postre, una preparación con aspecto de natillas que no nos atrajo.
El café no estaba mal, que es todo lo que se puede pedir de un café de clase económica en un avión, y había agua disponible en la cocina trasera.
A tres horas de despegar, los asistentes de vuelo repartieron helados de vainilla y chocolate (bueno, dijo mi esposa; yo no tenía). Unos 90 minutos antes del aterrizaje, la cabina se llenó de aroma a canela, lo que anunciaba la inminente llegada del último tentempié, ya fuera un rollo de canela o una pizza pequeña. Esta última estaba perfecta para un bocado rápido con un zumo de naranja.
Impresión general
A menudo vuelo con KLM en clase económica a través del Atlántico y nunca me ha decepcionado. Este vuelo confirmó mi opinión sobre la aerolínea de bandera de los Países Bajos: me lleva allí sin problemas, con un servicio competente y sin lujos, en aviones bien mantenidos que presentan una identidad visual elegante y coherente. Y me proporciona esos valiosos MQM necesarios para volver a calificar para el estatus Medallion de Delta para el próximo año. Con gusto volaré en los grandes aviones azules una y otra vez.Todas las fotografías son del autor. Imagen destacada de CV Grinsven/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images
