No hay duda al respecto: Etihad se encuentra en una situación bastante mala. La aerolínea ha estado registrando pérdidas monstruosas e incluso está teniendo dificultades para llenar su avión insignia en su ruta principal, a pesar de la introducción de algunos productos prometedores, como el ultra exclusivo (y de precio exorbitante) A380 Residence.
Como resultado, hay algunos premios en abundancia, incluido el vuelo exacto que necesitaba para ir de Shanghái (PVG) a Abu Dabi (AUH) después de mi último viaje en primera clase internacional de United.
Reserva
Si bien hemos analizado el nuevo «Business Studio» de Etihad en el Airbus A380, aún no habíamos probado la variante Dreamliner. Afortunadamente, Etihad opera un 787-9 entre la ciudad más poblada de China y la capital de los Emiratos Árabes Unidos.
El precio de la clase business era de unos 1.450 dólares por el viaje de ida, lo que no está nada mal para un vuelo de nueve horas. Aun así, TPG tenía algunas millas de Etihad Guest que gastar, así que canjeó 72.661 millas por el billete, más unos 165 dólares en impuestos y tasas. Restando las tasas, obtuvimos un valor de 1.285 dólares de esas 72.661 millas, lo que equivale a 1,77 centavos cada una. Teniendo en cuenta que es una cifra muy superior a nuestra valoración de 1,4 centavos y que las millas estaban a punto de caducar, es una buena oferta en mi opinión.
En esta ruta hay abundante espacio para premios, con al menos dos asientos (y a veces muchos más) disponibles la mayoría de los días. Puedes transferir puntos al instante desde Amex Membership Rewards o en aproximadamente una semana desde Citi ThankYou Rewards, ambos en una proporción de 1:1.
Aeropuerto y sala VIP
Después de una tarde y una noche muy ajetreadas explorando Shanghái, incluido un viaje en el famoso tren Maglev del aeropuerto, regresé a PVG un poco antes de las 23:00. Los controles de inmigración y seguridad me llevaron solo unos minutos y llegué a la terminal poco después.
Si bien en algunos aeropuertos internacionales importantes las tiendas minoristas permanecen abiertas las 24 horas, la mayoría de las tiendas PVG estaban cerradas por completo cuando llegué. La terminal en sí tampoco estaba tan llena como durante mi última visita.
Etihad tiene contrato con la sala VIP de China Eastern en PVG, que no había visitado antes. Al igual que la terminal que se encuentra debajo, estaba bastante vacía y no tuve problemas para encontrar un asiento.
No tuve mucho tiempo libre antes de embarcar, pero el salón parecía un buen lugar para pasar el rato. Me gustaron especialmente los techos altísimos de la terminal.
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Sin embargo, la situación de la comida fue una historia completamente diferente. La barra de ensaladas era pequeña pero estaba bien surtida, aunque la última vez que comí productos agrícolas en China me sentí muy mal (probablemente por el agua que se usó para lavar las verduras), así que esta vez no la probé para estar segura.
Sin embargo, en el resto del buffet los niveles de suministro eran sorprendentemente bajos.
Y los artículos más calientes, que también se estaban agotando, no parecían especialmente frescos.
Sin embargo, había un bar de fideos hechos a pedido que disfruté mucho.
La selección de licores era de calidad cuestionable (nunca había oído hablar del whisky King Robert II, pero por lo que pude encontrar, es uno de los whiskys escoceses más baratos que se pueden comprar).
El embarque estaba previsto para las 23:45, así que hice cola unos minutos antes, con la esperanza de ser el primero en subir a bordo para poder tomar algunas fotos de la cabina vacía.
Aunque el vuelo salió a tiempo, el embarque se retrasó: subí a bordo poco después de medianoche.
Cabina y Asiento
Etihad opera dos versiones del 787-9 Dreamliner. Una ofrece ocho suites de primera clase y 28 asientos de clase ejecutiva, pero la versión en la que volé no tiene cabina de primera clase, solo 28 asientos de clase ejecutiva entre la puerta 1 y la puerta 2.
Al principio, me senté en el asiento 1A, un asiento que daba a la ventana en una fila detrás de la cocina. Más tarde, me di cuenta de que el asiento 10K estaba libre en ExpertFlyer y, una vez que confirmé que el 10G y el 11H (los asientos al otro lado del pasillo y detrás) estaban vacíos y bloqueados, decidí trasladarme allí para tener un poco más de privacidad. Mientras que el 11H permaneció vacío, un niño pequeño terminó en el 10G, aunque era muy tranquilo y se portaba bien.
Al entrar en la cabina, lo primero que noté fue lo nuevo que estaba todo. Hace poco volé en un asiento similar en el A380 de Etihad a JFK y parecía mucho más desgastado. De inmediato preferí el 787.
Hay cuatro opciones de asientos diferentes para elegir, dada la disposición escalonada. Mi elección en el 10K fue un asiento de ventanilla con vista a la ventana; junto con asientos similares en 6A, 6K, 8A, 8K y 10A, esta es la opción más privada del avión.
En cambio, los asientos de ventana en las filas impares miran hacia el pasillo, por lo que son considerablemente menos privados.
También hay dos configuraciones de asientos centrales para elegir. Los asientos de la fila par (en la foto de abajo) tienen una separación significativa y hay un pequeño divisor que puedes cerrar si viajas junto a un vecino.
Los asientos centrales de las filas impares están mucho más cerca entre sí, lo que los hace ideales para dos pasajeros que viajan juntos. Sin embargo, el divisor central también se desliza hacia arriba un par de pies, lo que separa por completo los dos asientos si te toca estar al lado de alguien que no conoces.
También eché un vistazo a la cabina económica: esta versión 787 tiene 271 asientos en una configuración 3-3-3, con al menos 31 pulgadas de espacio entre asientos, aunque los asientos del mamparo en la fila 15 (abajo) obviamente ofrecen mucho más espacio para estirarse.
Después de esa breve visita a la clase económica, volví a 10K. Si bien este «estudio de negocios» no tiene la puerta corrediza que encontrarás en Qatar, está claro que el equipo de diseño de Etihad también prestó mucha atención a los detalles al construir el asiento; esos accesorios de pared son especialmente elegantes, en mi opinión.
La mesa auxiliar también me recordó a la de Qatar, aunque aquí estaba empezando a rayarse, a pesar de que el avión era bastante nuevo.
Cada asiento tiene una pantalla HD de 18,5 pulgadas: es brillante y nítida, y si bien la interfaz parece moderna y de alta tecnología, me pareció un poco complicada de navegar.
Aunque no estaba en un asiento de mamparo, el espacio para los pies era cómodo y amplio. Había un pequeño compartimento de almacenamiento (lo suficientemente alto para un par de zapatos, tal vez) debajo.
El compartimento de almacenamiento principal también era un poco pequeño: era lo suficientemente grande para guardar los auriculares y el kit de artículos de tocador incluidos, pero no mucho más.
Al menos hay un compartimento exclusivo para guardar botellas de agua: lo saqué de inmediato y lo usé para guardar mi cámara.
El asiento es bastante cómodo en modo cama, especialmente después de tomar el edredón del asiento vacío de atrás para usarlo como funda de colchón. Etihad no ofrece salidas de aire individuales en sus 787, pero la temperatura era lo suficientemente fría como para que pudiera usar la manta durante la mayor parte del vuelo.
¡Aunque podría haber prescindido del airbag del cinturón de seguridad!
Servicios y entretenimiento a bordo
Etihad ofrece edredones muy suaves y una almohada pequeña. Me hubiera encantado tener también una funda para el colchón, pero el edredón de 11H fue suficiente en un apuro.
En mi asiento también había un neceser con los artículos habituales, como un kit dental, un antifaz, tapones para los oídos y calcetines. Etihad no ofrece pijamas en clase turista, aunque sí están disponibles en primera clase.
Los auriculares con cancelación de ruido suministrados fueron lo suficientemente decentes como para usarlos durante todo el vuelo, aunque aun así preferí mis auriculares Bose.
La pantalla de entretenimiento a bordo de 18,5 pulgadas era especialmente nítida.
Si bien no es tan completo como su contraparte de los Emiratos Árabes Unidos, Emirates, Etihad ofrece una muy buena selección de contenido, que abarca desde nuevos estrenos hasta películas indias y asiáticas. Hay algo para todos.
También hubo muchos programas de televisión, con una mezcla de temporadas y episodios individuales.
También había siete canales de televisión en vivo para elegir, incluidos CNN, CNBC, BBC, Sky News, Euronews, Sport 24 y NHK World.
Los 787 de Etihad también ofrecen Wi-Fi por satélite, pero a 19,95 dólares por solo 180 MB de datos, habría acabado gastando una pequeña fortuna para estar conectado durante todo el vuelo. Al final logré aguantar un par de horas con un uso ocasional y, para bien o para mal, la velocidad limitada también me ayudó a mantener bajo control mi navegación.
Alimentos y bebidas
Inmediatamente después de embarcar, me ofrecieron una bebida. Etihad sirve Piper-Heidsieck Brut Cuvee en clase ejecutiva, que se vende por unos 40 dólares en tierra: un champán respetable para clase ejecutiva.
Después del despegue, pedí una copa de whisky escocés, Glenlivet Master Distiller’s Reserve. Fue uno de los mejores whiskys escoceses que he probado en clase business. También me gustó que me lo sirvieran rápidamente, unos 15 minutos después del despegue. ¡Un punto a favor para Etihad!
Dado que salíamos a las 12:45 a. m., era un poco tarde para servir una cena completa. En cambio, Etihad ofrece una combinación de artículos que puedes pedir en cualquier momento durante el vuelo, incluido un sándwich de carne, sopa de mariscos agridulce, queso con galletas, fruta fresca y helado. Me decidí por la sopa, que estaba deliciosa. Llegó 40 minutos después del despegue junto con una pequeña canasta de pan y un vaso de agua.
El desayuno fue el plato fuerte. Después de despegar, una azafata me preguntó si quería que me despertaran para comer y le dije que sí. Cumplieron con mi petición y me sirvieron el desayuno una hora y veinte minutos antes del aterrizaje.
El desayuno empezó con una selección de entrantes que incluían bollería, cereales con leche, yogur con compota de frutos rojos, fruta fresca y muesli. Como plato principal, podía elegir entre tortilla de queso y hierbas, fideos de pollo picantes, shakshouka o gofres belgas.
Pedí la shakshouka, que en tierra se sirve normalmente horneada en una sartén pequeña. La presentación en el aire era muy distinta y me decepcionó un poco el sabor. Si pudiera elegir de nuevo, probablemente hubiera elegido la tortilla o los gofres.
Sala de llegadas
Aterrizamos aproximadamente una hora antes de lo previsto, llegando a la puerta justo antes del amanecer, alrededor de las 5:30 am.
Después de pasar por inmigración, noté una sala de llegadas, a la que pude acceder como viajero de clase ejecutiva.
El salón estaba completamente vacío y ofrecía una pequeña selección de productos para el desayuno, a pesar de que era después del amanecer durante el Ramadán.
Pude conseguir un baño con ducha de inmediato; el mío estaba bien equipado, con un kit dental, toallas limpias, laca para el cabello y otros productos.
La ducha en sí también era estupenda, con una excelente presión de agua.
Después de ducharme, salí de la sala de espera y, sin querer, salí por la puerta para coger el servicio de coche de la aerolínea. Si has reservado un billete de clase business o de primera clase con premio de pago o flexible, Etihad te llevará a cualquier parte de los Emiratos Árabes Unidos de forma gratuita. Sin embargo, mi vuelo de ahorro no cumplía los requisitos, así que me escoltaron de vuelta a la sala de espera y salí por el otro lado. Dos minutos después, ya estaba en un taxi.
Impresión general
Fue un gran vuelo de negocios con Etihad. Prefiero mucho más la sensación de frescura del 787 que la del A380, aunque no tiene sala de espera a bordo, y la tripulación fue muy amable en todo momento. Agradecí el servicio rápido y atento, y la sala de llegadas de AUH fue una sorpresa especialmente agradable, dado que no estaba seguro de poder registrarme en mi habitación de hotel de Dubai a una hora tan temprana.
El servicio de catering podría mejorar un poco, pero la selección de bebidas era muy buena para la clase business y había mucha comida teniendo en cuenta que salimos demasiado tarde de China. Sin embargo, eso por sí solo no me impediría volver a reservar un vuelo de clase business de Etihad, especialmente si el precio es adecuado.
