El Boeing 787 Dreamliner es uno de los aviones más avanzados que vuelan por el cielo. Como pasajero del avión, es posible que lo conozca por su viaje silencioso, su tecnología de ventanas con sombra y sus características que lo ayudarán a combatir el desfase horario. Pero muchos pasajeros nunca ven el interior de la cabina del avión que tiene el alcance para llevarlos a rincones del mundo.
Bienvenido a la oficina
El 787 Dreamliner es un avión de dos tripulantes, lo que significa que se requieren un mínimo de dos pilotos para operarlo. En la mayoría de las situaciones, el Capitán se sienta en el asiento izquierdo (LHS) y el Primer Oficial se sienta en el asiento derecho (RHS).
Delante de cada piloto hay una columna de control, que se utiliza para controlar el movimiento de cabeceo (morro arriba, morro abajo) y alabeo (alas arriba, alas abajo) del avión. A los pies de la tripulación se encuentran los pedales del timón, que se utilizan en cierta medida en tierra para dirigir el avión y en el aire para controlar la guiñada (nariz izquierda, nariz derecha).
Los pedales del timón también actúan como frenos. Los pilotos usan los dedos de los pies para presionar la parte superior de cada pedal para accionar los frenos de las ruedas correspondientes.
Cinco pantallas dominan la parte delantera de la cabina de vuelo, mientras que una pantalla exterior de cada piloto actúa como una bolsa de vuelo electrónica. Sobre nuestras cabezas también hay una serie de interruptores y botones. Debido a su ubicación, los del panel superior suelen ser los que se utilizan sólo un par de veces durante el vuelo, si es que se utilizan. Normalmente sólo al principio y al final.
El sistema hidráulico, el sistema de combustible y varios sistemas en situaciones anormales tienden a encontrarse en el panel superior.
Pantalla de vuelo principal
La pantalla más importante de la cabina de vuelo, la Primary Flight Display (PFD), nos muestra todos los parámetros críticos de la trayectoria de vuelo de la aeronave. Al ser una pantalla tan importante, se coloca directamente frente al piloto.
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Comenzando en el centro, las dos formas de L a su lado representan las alas. En el suelo, como podrás imaginar, están nivelados.
Moviéndose hacia la izquierda y en el sentido de las agujas del reloj está el indicador de velocidad del aire, que indica qué tan rápido se mueve el viento sobre las alas, medido en nudos. En tierra tiene un valor mínimo de 30kts. En magenta está la velocidad seleccionada en el panel de protección contra reflejos (más sobre esto más adelante) y luego, en la parte superior, están los anuncios de modo de vuelo (FMA). Como existen diferentes formas de volar la aeronave dependiendo de cuál sea la prioridad (velocidad, perfil de altitud, guía lateral, etc.), los FMA nos indican qué modo de vuelo automático está activo. Es imprescindible que los pilotos conozcan el estado de los FMA en todo momento, ya que la aeronave se comportará de forma diferente dependiendo del modo de vuelo automático que esté activo.
El siguiente número magenta es la altitud seleccionada, aquella en la que el piloto automático se detendrá a menos que se indique lo contrario.
Debajo de la altitud seleccionada se encuentra la escala del altímetro, que muestra la altura del avión. Aquí en tierra, muestra el avión a 100 pies sobre el nivel del mar. Debajo de la indicación de altitud está el ajuste de presión, aquí en 1023 HPA. Esta es la presión actual sobre el terreno e indica la altitud del avión: su altura sobre el nivel del mar.
Encabezar pantalla
La característica definitoria de la cabina de vuelo del 787, el Head Up Display (HUD), es la tecnología militar vestida de civil. En otros tipos de aviones, los pilotos vuelan cambiando constantemente su atención entre las pantallas del interior y la vista del exterior. Al mostrar la información del PFD, el HUD nos permite monitorear todos los parámetros de vuelo mientras miramos simultáneamente por el parabrisas.
La imagen del HUD es creada por un proyector que se encuentra justo encima de la cabeza del piloto. Luego, esto se proyecta en el vidrio combinador frente a la cara del piloto, que luego muestra la imagen PFD. El brillo de esta pantalla se puede controlar manualmente para adaptarse a las condiciones de iluminación exterior.
Si bien es fantástico durante el despegue, realmente destaca durante la aproximación. En estas últimas etapas del vuelo, estamos trabajando al máximo. Estamos escaneando simultáneamente la posición del ala y del morro, la altitud, la velocidad, el rumbo y las indicaciones que nos guían hacia la pista. Esto se hace muy a menudo mientras se está en la nube, esperando ver la pista en cualquier momento.
El HUD nos permite realizar todas estas tareas juntos: mirar por el parabrisas a la pista sin tener que mirar momentáneamente hacia adentro para escanear los parámetros de vuelo.
El siguiente vídeo muestra un simulador de aterrizaje en la pista 13L del aeropuerto JFK de Nueva York. Este enfoque tiene un giro cerrado al final para mantener el ruido al mínimo para quienes viven alrededor del aeropuerto.
Pantalla de navegación
Si bien el PFD nos muestra en qué dirección volamos, también debemos poder determinar nuestro rumbo y posición lateral. Para ello contamos con la Pantalla de Navegación, o ND. El ND nos permite ver la ruta que espera volar la Computadora de Gestión de Vuelo (FMC), hasta 1280 millas náuticas por delante. También nos muestra aeropuertos en nuestras proximidades (anillos de puntos verdes), pinta datos meteorológicos y otra información útil como la velocidad del viento.
También nos permite cargar y mostrar una ruta secundaria, que se muestra en azul, a continuación. Esto puede ser para una desviación o puede usarse para crear áreas de turbulencia reportadas, como en el siguiente ejemplo. Además de la posición lateral del avión, el ND también tiene una pantalla adicional extremadamente útil: la pantalla de situación vertical o VSD.
El VSD nos muestra la posición de la aeronave con respecto al perfil vertical previsto. Esto nos da una mayor conciencia situacional de cómo va el descenso y también nos muestra dónde está el terreno en relación con nuestra altitud.
Panel de protección contra el deslumbramiento
El panel que más utilizamos durante el vuelo está convenientemente situado justo en el centro de la cabina de vuelo, permitiendo un fácil acceso por parte de ambos pilotos. Una vez que se ha activado el piloto automático, la mayor parte del control de la aeronave se realiza a través de este panel.
Contrariamente a la creencia común, el piloto automático no hace todo el trabajo. Es tan bueno como la información que le brindan los pilotos, muy parecido a escribir un correo electrónico. Si simplemente mantienes presionada la tecla ‘h’, tu computadora portátil escribirá ‘hhhhhhhhhhhhhhhhh’ maravillosamente en la pantalla. Es lo que le dijiste que hiciera, pero no significa nada.
Lo mismo ocurre con el piloto automático. Tenemos que indicarle al piloto automático qué altitud subir o bajar, a qué velocidad volar y si seguir la ruta planificada o volar una diferente. Todo esto se hace a través de los botones e interruptores del panel protector contra reflejos.
Las tres selecciones principales son, de izquierda a derecha, IAS (Velocidad del aire indicada), Rumbo y Altitud. Todos los otros botones controlan otros aspectos del vuelo, ya sea seguir la ruta cargada por el FMC o volar una cierta aproximación a una pista.
Columna de control
Mientras que los aviones Airbus se controlan mediante una palanca lateral, que se encuentra fuera de cada piloto, Boeing todavía emplea la tradicional columna de control entre las piernas del piloto. Podría seguir durante días hablando de los pros y los contras de ambos, pero no lo haré. Algunos pilotos prefieren la sensación tradicional de la columna de control. Otros prefieren tener el mando apartado, creando un ambiente más cómodo durante los vuelos más largos.
Cualquiera que sea la preferencia, los palos funcionan exactamente de la misma manera.
Las entradas que los pilotos hacen a la columna de control son recibidas por una computadora de control de vuelo. Luego, esto envía señales eléctricas a las computadoras que controlan las superficies de vuelo. Los elevadores del estabilizador horizontal debajo de la cola y los alerones en las alas. Esto se conoce como Fly-By-Wire, ya que no existe un vínculo físico directo entre los controles y las superficies como en los aviones más antiguos.
Empuja el palo hacia adelante, la nariz baja. Tira del palo hacia atrás y la nariz sube. Gira la rueda/palanca hacia la izquierda, el ala izquierda cae y la derecha se eleva: un giro hacia la izquierda. Gíralo hacia la derecha… te haces una idea.
Computadora de gestión de vuelo
Ya mencionado anteriormente, el FMC es el cerebro del vuelo. Durante la configuración de la verificación previa, descargamos la ruta planificada del servidor de la empresa. Luego comparamos meticulosamente esta ruta con el plan de vuelo en papel que imprimimos durante la sesión informativa. Como se mencionó anteriormente, la computadora es tan buena como la información que le brindamos.
Durante el vuelo, el FMC nos proporciona toda la información del vuelo, desde la hora estimada de llegada a los puntos de ruta, hasta el combustible previsto a la llegada al destino. Cualquier cambio en la ruta planificada se realiza a través del FMC.
Asiento
Cuando estás sentado en el mismo asiento durante más de horas seguidas, es necesario que sea cómodo. También debe ser funcional, permitiéndonos volar el avión con seguridad en todo momento. Como resultado, siempre habrá una compensación. Por mucho que me encantaría volar desde un cómodo sofá, no sería especialmente propicio poder acceder a todos los controles del avión.
Los asientos del piloto del 787 son totalmente ajustables para garantizar que estemos cómodos y además en la posición correcta para volar el avión.
Los asientos se mueven verticalmente, se ajustan para soporte lumbar, se ajustan para soporte de muslos, tienen un soporte para la cabeza ajustable, se mueven hacia adelante y hacia atrás y también se reclinan e inclinan hacia atrás. Los movimientos verticales y horizontales tienen controles eléctricos, pero los demás ajustes deben realizarse manualmente.
Mascara de oxigeno
En caso de emergencia, todos los ocupantes de la cabina de vuelo tienen acceso a una máscara de oxígeno completamente cerrada. A diferencia de las máscaras en cabina, las máscaras en la cabina de vuelo brindan protección total para la respiración y la visión al cubrir totalmente la cara.
Al volar a 43.000 pies, la altura máxima a la que puede volar el 787, en caso de una pérdida repentina de presión en la cabina, sólo tienes unos 15 segundos de conciencia útil. Es por eso que las máscaras de oxígeno en la cabina de vuelo están situadas al alcance de la mano y por eso, en la cabina, siempre debes colocarte tu propia máscara antes de ayudar a otros.
Una vez instalado en la cabeza del piloto, puede proporcionar oxígeno 100% puro y protección contra el humo y los vapores durante varias horas.
En emergencia
En caso de emergencia en tierra, hay ocho puertas en la cabina por las que los pasajeros pueden salir. Incluso si un par de ellos no se abren o están bloqueados, todavía hay muchas otras opciones para escapar. Sin embargo, en la cabina de vuelo, sólo hay una puerta de entrada y salida. ¿Qué pasaría si esto se bloqueara o no pudiera abrirse? Las ventanas de la cabina de vuelo no se abren, por lo que en escenarios como este, está la escotilla de salida de emergencia.
Situada en el techo de la cabina de vuelo, esta escotilla se abre hacia adentro, permitiendo a los ocupantes escapar por el costado del avión. Sin embargo, desde esta trampilla la caída al suelo es aún mayor que por los toboganes de emergencia. Para ayudarnos a escapar con seguridad, existen mangos de carrete de inercia. Antes de salir de la escotilla, saca una de estas asas de su compartimento, como se ve en la imagen de arriba. A medida que desciendes por el costado del avión, el cable absorbe la tensión y evita que caigas al suelo demasiado rápido.
Línea de fondo
La cabina de vuelo del 787 es un lugar complejo. Se pueden controlar cientos de sistemas de aeronaves con solo presionar un botón o presionar un interruptor. El diseño de la cabina de vuelo está diseñado ergonómicamente para que casi todas las operaciones del sistema se puedan realizar sin tener que mover el asiento. Con sus avances en tecnología como el HUD, la cabina de vuelo del 787 proporciona un entorno cómodo y práctico para garantizar que los pilotos puedan volar el avión con los más altos estándares de seguridad. Entonces, ya sea un corto salto de dos horas entre Tokio y Sapporo o una épica de 17 horas entre Perth y Londres, usted sabe que sus pilotos tienen algunos de los mejores sistemas de la aviación moderna al alcance de sus manos.
