El Cairo es el hogar de 20 millones de personas: es un lugar enorme que se extiende, devorando pedazos de desierto polvoriento y cambiándolo por losas de concreto desordenadas. Reservamos un albergue en el centro donde había tiendas bastante modernas con exhibiciones elegantes, aunque todos los maniquíes parecían un poco hartos de pelucas inclinadas que necesitaban desesperadamente un buen cepillado. Los edificios estaban cubiertos de una espesa polución y polvo, como si cada propiedad estuviera terminada con un spray de adhesivo para atraer cada partícula de suciedad de la ciudad.
El tráfico no se detuvo para los peatones, no es como Asia, donde caminas hacia el tráfico y cientos de ciclomotores se mueven lentamente a tu alrededor, aquí los autos parecen acelerar, lo cual es bastante desalentador. Nuestro albergue estaba subiendo seis tramos de escalones y básicamente era un apartamento grande con 6 habitaciones que habían convertido en un albergue. El vestíbulo estaba oscuro y sucio, había gatos callejeros y basura en los escalones y un grupo de hombres rezaba sobre unas alfombras en la planta baja. Para ser justos, nuestro albergue era un oasis en el piso de arriba, decorado de una manera muy elegante.
Nos dirigimos directamente hacia atrás para conseguir un poco de Koshary, un plato típico egipcio. Comimos en el mejor valorado de El Cairo y siempre estaba repleto de clientes. Un camarero elegantemente vestido trajo dos tazones llenos de arroz, macarrones, espaguetis, lentejas marrones y garbanzos. A un lado había una olla plateada con salsa de tomate, lima, cebollas fritas y más garbanzos. El camarero exprimió la lima en la salsa de tomate y añadió unas gotas de vinagre y guindilla, la vertió sobre nuestra mezcla de pasta y espolvoreó delicadamente las cebollas y los garbanzos por encima. En realidad, fue muy sabroso y genial para los vegetarianos. Una porción grande con ingredientes adicionales cuesta menos de $2. El camarero nos preguntó cómo estaba el servicio en un par de ocasiones, lo cual fue molesto, e incluso tuvo el descaro de sugerir que el cambio que estábamos recibiendo era su propina (¡era el precio de una comida!).
Visitamos las pirámides en nuestro primer día, sobre lo que escribiré en otra publicación, y al día siguiente visitamos el Museo Egipcio. Soy conocido por aburrirme bastante en los museos, dependiendo del tema y las exhibiciones, ¡pero este nos mantuvo ocupados durante cuatro horas! Estaba lleno de hallazgos del antiguo Egipto, desde cerámica y joyas hasta momias y sarcófagos. Disfruté susurrando comentarios divertidos al oído de Craig mientras caminábamos alrededor de las pantallas. Una escultura de un hombre tenía piernas enormes que estaban completamente fuera de proporción con el resto de su cuerpo «parece que no hizo suficiente ejercicio en su vuelo de larga distancia…». Claramente se encontraron un par de esculturas desmoronadas y se volvieron a armar y faltaba la mitad «cuando dejas que el arqueólogo en formación arregle tu escultura favorita». Y luego vimos a un turista parado frente a una enorme estatua femenina, inclinando la cabeza hacia abajo para leer la descripción y, desde nuestro ángulo, parecía que estaba justo entre sus piernas y yo le estaba dando un codazo infantil a Craig para que echara un vistazo a la vista divertida.
Arriba era mucho más interesante ya que era el hogar de todas las momias. También tuvo una exhibición fascinante sobre Yuya y Thuya, una pareja real. No tenía ni idea, pero el cuerpo momificado es el comienzo de una elaborada muñeca rusa. Se colocaría en un clásico ataúd con forma de momia, decorado con joyas y pintura, y que se colocaría dentro de un segundo y un tercero. Los egipcios fueron los maestros de la momificación, que básicamente solo significa preservación. Originalmente los enterraron en los desiertos arenosos, las condiciones cálidas y secas permitieron que los fluidos corporales se drenaran y la piel fuera preservada por las condiciones naturales. Pero luego comenzaron a experimentar con diferentes métodos y la versión masterizada consistía en extirpar todos los órganos internos, excepto los riñones (demasiado difíciles de alcanzar) y el corazón (considerado la fuente de la inteligencia). Los órganos que extrajeron se momificaron por separado y se colocaron en pequeñas momias para colocarlos en la misma tumba que el propietario. El cerebro… bueno, ese es un procedimiento bastante espantoso, pusieron una sonda de metal en la nariz y batieron el cerebro para convertirlo en líquido para que simplemente saliera por la nariz. ¡Puaj!
Pudimos presenciar a las dos momias de Yuya y Thuya, su piel parecía una mala pieza de cuero y su cabello era de un extraño color rubio. Todavía tenían pestañas y uñas y sandalias de metal en los pies. Los egipcios se preocupaban mucho por los muertos, especialmente por los miembros de la realeza (también llamados faraones). Se harían grandes tumbas para ellos, algunos de los mejores ejemplos son las pirámides que se hicieron para enterrar a un rey en cada una. En el interior, cubrían las paredes de la tumba o el sarcófago con tallas que contaban una historia. Había listas de deseos grabadas en las paredes con todo lo que la realeza necesitaba en el más allá. Incluso harían que pusieran muebles en la tumba, un bote para que pudieran viajar y les dejarían sus sandalias de metal en sus cuerpos para que pudieran caminar libremente por donde quisieran.
Una cosa que encontré realmente fascinante fue que incluso tenían comida con ellos en las tumbas. De hecho, momificaron la comida para poder darse un festín con ella por la eternidad. Costillas de res, filetes, patos, gansos y palomas sacrificados se secaron con una mezcla de sal y bicarbonato de sodio. También usaban especias y aceites para desodorizar la carne y mantener alejados a los insectos. Luego, la carne se colocaba en ataúdes individuales que tenían la forma de la comida que había dentro. Así que estaban estas cajas navideñas con forma de pollo que me parecieron muy graciosas.
Muchos de estos hallazgos fueron del Valle de los Reyes más al sur en Luxor. Las pirámides comenzaron a ser asaltadas por ladrones de tumbas, por lo que los egipcios se dieron cuenta de que necesitaban trasladar a la realeza a un lugar secreto para protegerlos a ellos y a sus tesoros. Las pirámides eran básicamente un gran faro en el desierto que decía ‘róbame’, así que decidieron cambiar su tacto y enterrar tumbas subterráneas en su lugar. Eventualmente, ellos también fueron descubiertos y robados, todos menos uno: la tumba de Tutankamón.
Tutankamón nació en el incesto y sufría de escoliosis. Fue un rey muy joven y murió con apenas 18 años. Murió tan joven que la gente piensa que no tenían su tumba lista, así que lo pusieron en una tumba mucho más pequeña diseñada para alguien que no pertenecía a la realeza y los ladrones la ignoraron o no la descubrieron. Por lo tanto, fue el único que se encontró que quedó totalmente intacto con todas sus posesiones restantes. Había una sala de exposición especial que mostraba todos los hallazgos, incluida la famosa máscara mortuoria. Fue golpeado a mano a partir de una lámina de oro e incrustado con cristales de colores y piedras semipreciosas. ¡Pesaba la friolera de 10 kg! Las fotos no estaban permitidas en esta exhibición en particular, pero muchas personas estaban tomando fotos furtivas en sus iPhones y había un guardia muy enojado tratando de hacer cumplir la regla. Estaba gritando al otro lado de la habitación «¡NO HAY FOTOS, NO HAY FOTOS!» ¡y si atrapaba a alguien, tomaría su teléfono y borraría todas las fotos! Los ataúdes eran dorados y deslumbrantes, cubiertos de joyas y fuera de la habitación había tres cajas enormes cubiertas de oro, todas encajaban una dentro de la otra, la más grande de las cuales era del tamaño estándar de un dormitorio británico, y luego dentro de todas estas cajas estarían todos sus ataúdes y su cuerpo momificado. Incluso había una gran caja de oro con estatuas construidas alrededor del costado para protegerla, dentro estaban sus órganos momificados.
Vimos diferentes estilos de momias. Durante algunas épocas pintaron retratos de la persona en el exterior de la momia. Incluso había un pequeño niño negro de solo unos pocos pies de largo acostado sobre una base acolchada. Era el único que no estaba cubierto por una sábana. Su cabeza era enorme y eso es algo que vimos en muchas de las esculturas y pinturas de los egipcios, ya sea que usaban tocados realmente extraños o tenían enormes protuberancias en la parte posterior de la cabeza, como los extraterrestres. Aparentemente, algunas personas dicen que existe alguna relación entre los egipcios y los extraterrestres, es muy difícil explicar cómo levantaron todas las piedras enormes sin la ayuda de máquinas, por lo que los extraterrestres parecen una suposición bastante justa.
Había mucho que asimilar en el museo y muy poca información para explicar algo. A veces escuchamos hablar a los guías y el resto de la información que he leído de mi guía. La última sala que visitamos albergaba animales momificados. Los egipcios tenían una fuerte conexión con los animales, ya sea como mascota, como alimento o, a veces, porque cierto animal se consideraba sagrado. Las mascotas fueron momificadas y guardadas en la tumba de su dueño. Vimos enormes cocodrilos momificados junto con diminutos bebés del tamaño de lagartijas. Se momificarían individualmente y se colocarían dentro de la boca de los cocodrilos, ya que ahí es donde se ponen a salvo cuando nadan en la naturaleza. Incluso había un pez enorme de más de un metro de largo y medio metro de alto, aparentemente la mayoría de los egipcios comían pescado de los ríos y el mar, pero en un área a lo largo del Nilo, la gente local los consideraba sagrados, por lo que florecieron y se convirtieron en bestias.
Estábamos agotados después de estar de pie durante 4 horas y tratando de obtener tanta información, pero tuvimos un día sorprendentemente bueno y el museo estaba libre de visitas, ¡lo cual fue una ventaja!