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En agosto pasado, aproveché la oportunidad única de volar desde Nueva York-JFK a Londres Gatwick en un antiguo A380 de Singapore Airlines con un billete de Norwegian Air. De este modo, no sólo pude cruzar el Atlántico en las antiguas suites de primera clase de Singapur a un precio extremadamente bajo, sino que también gané una buena cantidad de CashPoints (la moneda del programa de fidelización de Norwegian). Un viaje reciente a Europa fue la oportunidad perfecta para aprovechar esos puntos.
Reserva
Mi destino final era Frankfurt, Alemania (FRA), pero como Norwegian no ofrece servicio allí, decidí reservar un billete de ida desde JFK a Estocolmo, Suecia (ARN), y luego reservar un billete por separado (en un billete diferente). aerolínea) para completar mi viaje. Después de encontrar el vuelo que quería en Google Flights, me dirigí a la versión sueca del sitio web de Norwegian para comprarlo. Aunque ciertamente no es una garantía, TPG encontró que los vuelos eran hasta un 30% más baratos al seleccionar «Sverige» o «Norge» como país. Afortunadamente, los sitios web extranjeros se ven exactamente como la versión estadounidense, por lo que incluso si no hablas una palabra de Svenska o Norsk, no deberías tener muchos problemas para navegar por el sitio y luego solicitar la ayuda de Google Translate cuando sea necesario.
El billete de ida de 229 dólares que encontré en el sitio estadounidense de Norwegian a través de Google Flights salió a 1.800 coronas suecas (200 dólares) en el sitio extranjero. Los CashPoints tienen un valor fijo de una corona noruega cada uno (unos 12 céntimos por punto). Después de aplicar mis 1.627 puntos, el costo de mi bolsillo se redujo a 68 coronas (8 dólares), que pagué usando mi Chase Sapphire Reserve para estar cubierto por las excelentes protecciones de viaje de la tarjeta y no tener que pagar un cargo extranjero. -tarifa de transacción.
Norwegian ofrece tres tipos de tarifas económicas: LowFare, LowFare+ y Flex. Reservé un billete LowFare+, que incluía selección anticipada de asiento, equipaje facturado gratis y comidas a bordo. LowFare era la opción más básica, que no incluía nada más que un bolso de mano y el vuelo en sí. Mientras tanto, Flex incluía todo lo que venía con mi boleto LowFare+ más una maleta facturada adicional, embarque prioritario y cambios gratuitos. Norwegian también permite a todos los pasajeros de clase económica ascender a Premium Class (la clase ejecutiva de Norwegian), ya sea pagando la diferencia de tarifa o haciendo una oferta. La oferta más baja que podría haber hecho fue 1.715 coronas (190 dólares), lo que habría sido una gran oferta, pero dejé pasar la oportunidad.
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Llegué a la Terminal 1 del JFK unas tres horas antes de la hora de salida programada. La fila de check-in se manejó de manera eficiente y se movió rápidamente.
La situación de seguridad, por otro lado, era un desastre, como suele serlo en esta terminal. Aunque Norwegian participa en TSA PreCheck, los beneficios son limitados en la Terminal 1. Había un carril exclusivo para PreCheck, pero conducía a la misma área que todos los demás, así que aun así tuve que sacar mis dispositivos electrónicos de mi bolso, aunque pude Mantén mis zapatos y cinturón puestos. En total tardé unos 15 minutos en llegar.
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Una vez en el aire, corrí a la sala VIP de Korean Air. Mi boleto de clase turista no ofrecía acceso a la sala VIP, pero pude ingresar con la membresía Priority Pass que tengo a través de mi Chase Sapphire Reserve. La razón por la que necesitaba apresurarme fue porque los miembros de Priority Pass solo tienen acceso de 2 p. m. a 8:30 p. m. todos los días, y ya eran las 8 p. m.
El salón parecía haber pasado su mejor momento y estaba abarrotado cuando llegué. Tenga en cuenta que esta foto fue tomada minutos antes de que la sala VIP cerrara para los miembros de Priority Pass, por lo que los asientos se abrieron cuando la gente comenzó a salir.
Esperaba poder hacer una comida rápida en la sala antes de mi vuelo, pero no había absolutamente ninguna comida de la que hablar.
Bueno, en realidad no, pero la selección era escasa. Había ramen instantáneo, fruta, muffins y algunos bocadillos empaquetados (Sun Chips, Oreos, galletas saladas y Fig Newtons). No hace falta decir que me habría sentido muy decepcionado si hubiera accedido a la sala VIP como pasajero de clase ejecutiva.
Aunque tenía la impresión de que la sala simplemente dejó de admitir nuevos miembros de Priority Pass a las 8:30 p. m., se cerró por completo a esa hora y luego volvió a abrir para los pasajeros de Korean Air más tarde esa misma noche. La cercana sala VIP de Air France, que también participa en el programa Priority Pass, es una opción muy superior, pero estuvo cerrada para los miembros todo el tiempo que estuve allí.
Las cosas no mejoraron en la puerta. Era hora punta en la Terminal 1, por lo que no había asientos libres. Después de 15 minutos de dar vueltas, dejé mis cosas y me senté en el suelo (¡oh, qué horror!).
Cinco minutos antes de la hora prevista para el embarque, se anunció que el embarque se retrasaría 10 minutos. No hubo más actualizaciones hasta 40 minutos después, cuando realmente comenzó el embarque.
Además de ser la primera vez que volaba metal noruego, era mi primera vez en un Boeing 787 Dreamliner, así que estaba ansioso por subir a bordo. Nuestro avión tenía unos cinco años y en la cola llevaba un retrato de la corredora de maratón noruega y ex plusmarquista mundial Grete Waitz.
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Había 259 asientos en clase económica, dispuestos en una configuración 3-3-3, estándar para los Dreamliners.
Los asientos tenían 17,2 pulgadas de ancho con 31 a 32 pulgadas de paso. Eso no era espacioso de ninguna manera, pero sorprendentemente, no me pareció tan estrecho. Ayudó que los reposabrazos junto a las ventanas no estuvieran bloqueados en sus posiciones y pudieran levantarse, algo que no se ve muy a menudo. También pensé que los asientos de cuero estaban bien acolchados y aprecié que las aletas laterales de los reposacabezas ajustables permanecieran en su lugar. A pesar de ser una aerolínea de bajo costo, consideraría que estos asientos no son diferentes a los de la mayoría de las aerolíneas de servicio completo que vuelan transatlánticos, en términos de comodidad.
Los asientos con mamparo y fila de salida de emergencia (filas 6 y 24) ofrecían mucho más espacio para las piernas y podían seleccionarse sin costo adicional. Pero no había ninguno disponible cuando reservé mi vuelo, así que me conformé con el 9J, un asiento estándar junto a la ventana hacia la parte delantera de la cabina.
Mi mayor decepción con los asientos fue su reclinación limitada. Sin embargo, no me molestó demasiado, ya que, por otro lado, eso significaba que nadie invadió gran parte de mi espacio personal.
Incluso con el asiento frente a mí reclinado, pude trabajar con bastante comodidad en mi computadora portátil de 13 pulgadas. Y hablando de espacio personal, me alegró ver que, a diferencia de algunas aerolíneas internacionales, había salidas de aire individuales, lo que significaba que podía controlar la temperatura en mi área inmediata.
Como era la primera vez que subía a un Dreamliner, estaba emocionado de jugar con las ventanas de alta tecnología que presentaban atenuadores electrónicos en lugar de las tradicionales persianas desplegables. Por mucho que disfruté poder mirar por la ventana durante todo el vuelo, me sorprendió la cantidad de luz del sol que entraba por la mañana. Esto no debería ser un gran problema en los aviones más nuevos, gracias a una mejora de opacidad.
Había dos lavabos separando las dos cabinas económicas y otros dos en la parte trasera del avión. Como es habitual en el Dreamliner, había grifos automáticos e inodoros activados por movimiento. Aprecié especialmente las pestañas en los bordes exteriores del asiento y la tapa del inodoro, ya que significaba que nunca tuve que tocar los bordes.
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Como era de esperar, no había comodidades esperando en mi asiento: había audífonos, mantas y almohadas disponibles, pero a un costo adicional.
Cada asiento tenía su propio sistema de entretenimiento y puerto USB. También había tomas de corriente universales debajo de cada dos asientos. Los sistemas de pantalla táctil eran nítidos y relativamente receptivos (pasaron la prueba Dorsey), pero no se inclinaban para ajustar la reclinación del respaldo.
La selección de entretenimiento era adecuada y estaba disponible de forma gratuita. Como punto de comparación, la aerolínea europea de bajo coste Level comenzará a cobrar por el entretenimiento en junio de 2019, y WOW air no ofrece ningún tipo de entretenimiento, aparte de un iPad que puedes alquilar.
Norwegian está en proceso de implementar Wi-Fi gratuito en sus vuelos intercontinentales, lo cual es especialmente notable considerando que ni siquiera sus contrapartes heredadas lo ofrecen como servicio gratuito. Sin embargo, todavía no estaba equipado en este avión.
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Mi billete LowFare+ incluía dos comidas de cortesía: una cena caliente seguida de un desayuno frío. Como no tuve una experiencia positiva con el catering de Norwegian en mi último viaje, pensé que mi opción más segura sería pedir por adelantado una comida vegetariana. Aunque las comidas kosher de Norwegian reciben muchos elogios, habría tenido que pagar más si hubiera querido una, y no estaba preparado para hacerlo; después de todo, seguía siendo comida de avión de clase económica.
Unos 45 minutos después del despegue se sirvió la cena. Mi comida vegetariana consistía en pasta con queso, salsa de tomate y verduras al vapor, una pequeña ensalada y una taza de fruta. Se sirvió con una taza de agua, bebida a elección y café o té. Si bien esta comida fue mucho mejor que mis experiencias anteriores en noruego, todavía le faltaba sabor y estaba a la par de lo que normalmente se espera de una comida económica, menos un panecillo. Si no hubiera pedido por adelantado una comida especial, mis opciones habrían sido pollo o carne de res.
Entre comidas, se pudieron adquirir snacks y bebidas a través del sistema IFE. La mayoría de las bebidas sin alcohol cuestan $3, mientras que los sándwiches cuestan $7. Había vasos de agua disponibles de forma gratuita, pero solo si se lo pedías directamente a un asistente de vuelo.
Aproximadamente 90 minutos antes de aterrizar, la tripulación me despertó abruptamente, dejando mi bandeja en el suelo y dejando caer una bolsa marrón frente a mí. Dentro estaba mi desayuno vegetariano: un en realidad triste sándwich de lechuga, tomate y pepino que se parecía a lo que se sirvió en el Fyre Festival: puré de manzana, una taza de jugo de naranja y una segunda bebida a elegir. Si bien el sándwich venía con un pequeño recipiente de margarina, no había ningún cuchillo para untarlo. Definitivamente deseaba que la tripulación me hubiera dejado dormir durante esta comida.
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Al entrar no esperaba mucho en términos de servicio. Aparte de los dos servicios de comida, los asistentes de vuelo no caminaban por el pasillo a menos que alguien pidiera algo en la cafetería. Si bien no puedo decirles cuánto tiempo tomó completar los pedidos, la tripulación tardó un poco en llegar cuando quise probar su tiempo de respuesta al botón de llamada (el botón de llamada se podía encontrar presionando el botón de engranaje). en el sistema IFE).
La azafata principal que atendió a mi sección fue amigable, aunque ese no fue el caso con toda la tripulación. Durante el embarque, me recibieron con una sonrisa y me animaron a tomar fotografías cuando compartí mi entusiasmo por volar en el Dreamliner por primera vez. Sin embargo, cuando fui a tomar una foto desde la parte trasera de la cabina, otra azafata me dijo que la fotografía no estaba permitida y no me creyó cuando dije que el otro miembro de la tripulación me había dado permiso.
Impresión general
Aunque no consideraría el noruego mi forma preferida de cruzar el charco, tampoco es el peor candidato. Mi experiencia con LowFare+ no fue tan diferente de la clase económica regular de una aerolínea tradicional, por lo que sin duda la elegiría nuevamente si tuviera un precio competitivo. La comida no era excelente, sí, pero era clase económica. Tener un avión moderno y un asiento cómodo es mucho más importante para mí en vuelos nocturnos como este, y la experiencia a bordo solo mejorará una vez que la conexión Wi-Fi gratuita esté completamente implementada en toda la flota.
Todas las fotos son del autor de The Points Guy.
