Los viajeros inteligentes saben que conseguir una increíble tarifa errónea o una oferta de vuelo increíblemente buena es casi tan emocionante como el viaje en sí. Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo las personas que no viven en áreas atendidas por los principales aeropuertos pueden acceder a estas increíbles ofertas?
Para los viajeros que viven en ciudades más pequeñas y zonas rurales, reservar vuelos de posicionamiento es el truco secreto que deben guardar en su bolsillo trasero. A veces, tiene sentido reservar un billete de ida y vuelta completamente independiente para llegar al aeropuerto de salida de la oferta de vuelo y volver.
Aquí encontrará todo lo que debe saber sobre cómo posicionar vuelos y cómo utilizarlos a su favor en su próximo gran viaje.
¿Qué es un vuelo de posicionamiento?
Los vuelos de posicionamiento pueden tener dos significados diferentes según a quién le preguntes. En la aviación comercial, las aerolíneas utilizan vuelos de posicionamiento para llevar un avión desde su ubicación actual al siguiente aeropuerto en su ruta, generalmente sin pasajeros a bordo. Para los viajeros cotidianos, un vuelo de posicionamiento es un vuelo que lo lleva desde su ubicación actual hasta el aeropuerto donde comienza su itinerario principal.
Con los vuelos de posicionamiento, su objetivo suele ser reducir el coste total de sus viajes o tener más flexibilidad con sus planes de viaje. La mayoría de las principales aerolíneas le ayudarán a fijar el precio de un itinerario que le llevará desde el punto A a cualquier punto B de su elección. Pero a menudo pagará más (a veces un margen considerable) a cambio de emitir boletos para todos los vuelos a través de la misma aerolínea y sus socios. Cuando reserva un vuelo de posicionamiento, está intercambiando la conveniencia de un boleto sencillo por ahorros de costos y flexibilidad de horarios.
Un vuelo de posicionamiento puede ser nacional o internacional. En julio de 2019, un boleto de ida y vuelta de Austin a Santorini, Grecia, para la boda de mi mejor amigo me habría costado $3,800 o 160,000 millas United MileagePlus. En lugar de eso, ahorré dinero reservando un vuelo barato de posicionamiento internacional desde Austin a Frankfurt. Luego reservé un billete aparte de Alemania a Grecia.
De manera similar, reservé un boleto premio de ida y vuelta barato de Southwest a Los Ángeles para posicionarme para un viaje épico con tarifa de error de $250 a Nueva Zelanda en 2016.
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¿Cuándo tiene sentido un vuelo de posicionamiento?
Probablemente no necesite esta guía si vive cerca de un aeropuerto importante. Pero para todos los demás, incluido yo mismo, reservar vuelos de posicionamiento puede cambiar las reglas del juego.
Debería considerar reservar un vuelo de posicionamiento en las siguientes circunstancias:
- Cuando una gran oferta de vuelo solo está disponible desde una ciudad (o ciudades) específica.
- Si es significativamente más barato reservar sus vuelos principales desde un aeropuerto diferente.
- Si es demasiado trabajo, conducir hasta el aeropuerto principal desde el que se origina la oferta de vuelo.
- Si desea visitar otro destino en el camino sin estar sujeto a requisitos de escala/escala.
Pero tenga esto en cuenta al reservar un vuelo de posicionamiento:
- Date suficiente tiempo para conectarte; Cada vez que haces malabares con varios boletos, corres el riesgo de perder tu vuelo y no ser elegible para un reembolso o cambio sin cargo.
- Vuelva a verificar las fechas de su viaje. Si comete un error, su aerolínea principal no es responsable de rectificar sus errores.
- Todo el equipaje facturado deberá recogerse y volverse a facturar (y pagarse de nuevo, si corresponde) al cambiar de billete.
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Cuando una gran oferta de vuelo solo está disponible desde destinos específicos
Algunas ofertas de vuelos solo están disponibles para un par específico de ciudades, como mi viaje con tarifa errónea a Nueva Zelanda en 2016. En estos escenarios, me gusta usar Google Flights para fijar el precio de mis opciones.
Al ajustar mi aeropuerto de salida de Los Ángeles a Austin, el total de mi viaje de ida y vuelta pasó de $250 a $1284. Dado que los vuelos de ida y vuelta de Austin a Los Ángeles generalmente cuestan mucho menos de $ 1,034, decidí reservar un vuelo de posicionamiento y comprar la tarifa de error tal como está.
Las mejores ofertas de vuelos se agotan casi de inmediato y, a menudo, usted compite con miles de otros entusiastas de los viajes por un número muy limitado de asientos. Ahora que sabe cómo posicionar vuelos, puede relajarse la próxima vez que vea una alerta de oferta de una excelente tarifa: reserve desde el aeropuerto recomendado para conseguir la oferta y descubrir cómo llegará allí más tarde.
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Si quieres la máxima flexibilidad de horarios
Si está visitando un lugar nuevo o lejano, maximizar sus experiencias mientras ya está allí a menudo tiene sentido. Reservar vuelos de posicionamiento le permite aprovechar viajes existentes, como un crucero, y agregar algunas horas o días adicionales de aventura sin preocuparse por las tarifas de cambio de aerolínea. Un vuelo de posicionamiento le permite decidir cómo y dónde quiere pasar su tiempo extra.
Cuando fui a Santorini, reservar mi propio vuelo de regreso a casa desde Europa me permitió viajar tanto a Atenas como a Londres después de la boda. Me alegré de no estar atrapado en un itinerario que había reservado a ciegas meses antes.
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Cuidado con los errores de programación y las conexiones perdidas
La mayor desventaja de los vuelos de posicionamiento es la incomodidad. Cuando vuela con un itinerario de varias escalas con un boleto en una sola reserva, su aerolínea es responsable de reprogramarlo sin costo si pierde sus vuelos posteriores por la mayoría de los motivos, como retrasos climáticos. Pero cuando reserva dos itinerarios separados, sus aerolíneas no tienen la responsabilidad de ayudarlo si se produce una conexión incorrecta.
Si su vuelo de posicionamiento se retrasa hasta el punto de perder su vuelo de salida, por ejemplo, la aerolínea puede cobrarle una tarifa considerable para llevarlo al siguiente vuelo, o es posible que deba perder su boleto por completo.
La mayoría de los expertos en viajes sugieren reservar su vuelo de posicionamiento para llegar al aeropuerto de conexión con al menos varias horas de anticipación, a veces incluso con uno o dos días de anticipación. Eso también le dará tiempo para explorar su ciudad de partida. Como mínimo, tómese suficiente tiempo de reserva para permitir retrasos mecánicos o cambios relacionados con el clima.
Cuando volé a Nueva Zelanda por 250 dólares, mi vuelo estaba programado para salir de Los Ángeles después de la hora de la cena. Sin embargo, todavía elegí reservar un vuelo de posicionamiento relativamente temprano de Austin a Los Ángeles. Al hacerlo, tuve mucho tiempo para alquilar un Mustang convertible, explorar la ciudad, estirar las piernas y disfrutar de una buena cena antes de abordar un vuelo nocturno de 13 horas a Auckland.
Si es un viajero nervioso, puede tener sentido comprar un plan de seguro de viaje independiente para su viaje. Si pierde sus vuelos de conexión reservados por usted mismo, su seguro podría cubrir cualquier costo adicional.
Como precaución final, vuelva a verificar los horarios y fechas de su viaje para asegurarse de haber tenido en cuenta todas las zonas horarias, cambios de fecha, horario de verano y otros obstáculos relacionados con el horario. Me gusta ingresar cada vuelo en una herramienta de calendario digital para trazar visualmente el tiempo de reserva que me he asignado. Las aplicaciones de viajes como TripIt también pueden ayudarte a conceptualizar tus viajes en tiempo real.
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¿Cómo encuentro el mejor vuelo de posicionamiento?
Planificar un vuelo de posicionamiento es como planificar cualquier otro vuelo que necesites realizar desde casa hasta tu destino. Primero, identifique el mejor aeropuerto al que volar. Luego, realiza una comparación de precios para ver si tiene más sentido pagar de tu bolsillo o reservar con puntos.
TPG ha publicado muchas guías para ayudarle a tomar una decisión:
No existe una regla estricta sobre cuándo pagar en efectivo o con puntos; Es subjetivo e incluso se basa en su situación financiera actual. Como regla general, me gusta pagar en efectivo cuando el precio del vuelo es bajo y usar puntos o millas cuando los precios en efectivo son altos.
Si es nuevo en el juego de los puntos y las millas, los vuelos de premio no son sólo para quienes gastan mucho y tienen docenas de tarjetas de crédito. Para la mayoría de los vuelos de posicionamiento, no necesitará demasiados puntos o millas, y si tiene saldos pequeños en varias aerolíneas, siempre puede comprar vuelos de ida en diferentes aerolíneas para obtener más flexibilidad.
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¿Qué aerolíneas son mejores para posicionar vuelos?
Esta pregunta tiene mucho que ver con el lugar donde vives (o desde donde prefieres viajar). Aunque no soy un gran admirador de American Airlines, siempre me impresiona su cobertura, especialmente en las ciudades más pequeñas.
Vivo en Austin, que es un mercado mediano. Afortunadamente, hay tres ciudades importantes con aeropuertos más grandes ubicados a tres horas en auto de mí: Dallas, Houston y San Antonio.
United Airlines a menudo tiene sentido al reservar vuelos de posicionamiento porque la aerolínea tiene un centro en Houston, yo tengo el estatus Elite de United y tengo una tarjeta de crédito premium de United. Además, soy un gran admirador del programa Chase Ultimate Rewards, lo que significa que siempre tengo puntos disponibles para transferir a United cuando los necesito.
Pero Southwest también es una de mis aerolíneas favoritas por múltiples razones. Específicamente para el posicionamiento de vuelos, la aerolínea ofrece:
- Muchas rutas disponibles en todo Estados Unidos, México y el Caribe.
- Sin cargos por cambio o cancelación: los itinerarios son muy fáciles de cambiar por su cuenta.
- Dos maletas facturadas gratis, lo cual es especialmente útil si viaja al extranjero.
- Precios de premio dinámicos vinculados al valor en efectivo de sus boletos, lo que a menudo significa que gasto menos puntos en Southwest que en otras aerolíneas.
A finales de 2018, conseguí vuelos de ida y vuelta por valor de 575 dólares para mi primera visita a África. Pero las tarifas de menos de 600 dólares a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, sólo estaban disponibles en las principales puertas de entrada.
Entonces, en lugar de conducir 300 millas en cada sentido entre Dallas y Austin, pagué solo $ 49 por un vuelo de ida de Southwest desde Austin a Los Ángeles.
Dicho esto, Southwest no presta servicios a todos los mercados posibles. Además, los aeropuertos alternativos de Southwest en Dallas y Houston a veces me dificultan conectarme con mi itinerario principal.
Si realmente busca mantener los costos lo más bajos posible, las aerolíneas de bajo costo son sus amigas. Estas aerolíneas económicas, llamadas indistintamente aerolíneas de bajo costo, incluyen Spirit, Frontier, Ryanair, Scoot y más. Si eres nuevo en el mundo de los viajes en aerolíneas económicas, aquí tienes algunos consejos que debes tener en cuenta:
- Por lo general, pagará más por aspectos básicos como la selección de asientos y la franquicia de equipaje.
- Tienes muy poca protección por parte de la aerolínea en caso de retrasos u otros problemas.
- Puede mitigar algunos de los problemas reservando su viaje con una de las mejores tarjetas de crédito para aerolíneas de bajo costo.
No recomiendo reservar un vuelo de posicionamiento a través de una aerolínea de bajo costo a menos que tenga mucha flexibilidad y pueda llegar a su destino uno o dos días antes del próximo vuelo.
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En pocas palabras
Posicionar vuelos puede abrir el mundo de los viajes, especialmente si vive en un área que no suele ser objetivo de ofertas de vuelos directos. Solo asegúrese de verificar sus planes, especialmente al programar sus horarios de conexión.
